На обратном пути, когда проезжали в шести километрах от уничтоженной деревни (другой дороги тут не было), из кустов вдруг раздался залп, потом второй. Бандитов уничтожали мастерски. Тут явно работали охотники – экономно и точно.
Выжило двое – сам Лич и один из рядовых, водитель грузовика, которому хватило ума выпрыгнуть из движущейся машины и сломя голову рвануть в глубь Леса, пока его не догнал Лич. Они знали, что скоро по их следу пойдут охотники мстить за гибель родичей, поэтому не сбавляли скорости, уходя все дальше и слыша за спиной одиночные выстрелы – это добивали их сквад.
Остановившись на небольшом, поросшем кустарником холме, Лич обернулся и зло проорал:
– Я еще вернусь, мальчишка!
– Выспался? – спросила Лиза, с любопытством наблюдая, как я выбираюсь из кабины на негнущихся ногах.
Ее пока не смогли отвадить от привычки сосать палец. Проковыляв мимо, я потрепал ее по макушке, взлохматив пшеничные кудри, после чего спросил:
– Где все?
– Лидка вон, у ручья, а бабуля с Кнопкой в лес ушли, травку собирать.
– Хорошо. Сколько я спал?
– Долго, – снова вынув палец, логично ответила сестренка.
– Ну да, нашел, у кого спрашивать.
– Сейчас кушать будем, далеко не уходи, – строго, как взрослая, велела она.
– Хорошо, – улыбнулся я. Лиза хвостиком последовала за мной к ручью.
Посмотрев на солнце, я определил, что уже вечер, скоро явно должно стемнеть.
Прежде чем я вырубился, а вел я до самого утра, мы выбрались из леса, преодолели тридцать километров по открытой местности (я бы назвал ее прерией), снова въехали в родной Лес и, углубившись на шесть километров, остановились на этой живописной полянке рядом с ручьем. Мне еще хватило сил замаскировать технику, разбудить бабушку, чтобы принимала командование, и забраться на свое место, прежде чем уснуть.
– Привет, – поздоровался я с моющей в ручье посуду старшей из сестер. – Долго я спал?
– Привет. Долго, почти тридцать часов. Мы беспокоиться начали. Но ты же сказал, что это нормально, поэтому не будили.
– Действительно долго, – согласился я и, присев на корточки, принялся умываться. Потом набрал воды во флягу. В принципе, можно было и прямо так попить, но я, поскольку был испорчен цивилизацией, опасался, а во фляге был встроенный фильтр. Напившись из фляги, снова набрал воды и, отстегнув чехол с планшетником, протянул его Лиде:
– Возьми. Это, конечно, не терминал, технический командный планшетник, но доступ к сети у него должен быть. Когда сможешь выйти, я тебе список накидаю, что скачать.
Лидия, как и я, была не плохим хакером (средними на самом деле, но хоть что-то умели). Разберется.
– Хорошо, – сестренка стряхнула капли с рук и прицепила планшетник к специальной системе креплений на поясе. Хитро улыбнувшись, она спросила: – Подарок?
– Нет, – честно ответил я и пояснил: – Тебе он ни к чему, я там, на складе, видел модульные переносные терминалы модели Макс-2000, вот его и подарю.
– Неужто настоящий «Макс»?! – не поверила сестренка, широко распахнув глаза. Я знал, что это была ее мечта.
– Настоящий.
– Тогда ладно, спасибо.
Вернувшись к технике, посмотрел на импровизированный стол, сложенные рядом брикеты пайков, остатки вчерашнего ужина и, сладко зевнув, приступил к зарядке. Лиза, вернувшись от ручья, с интересом наблюдала за мной. Судя по припухшим векам, она недавно плакала. Гадать тут было нечего – это Мила маленькая, еще ничего не понимает, а Лизе, похоже, сказали, что мамы и папы больше нет.
Остановив тренировку, я присел на колени и, протянув руки к сестренке, позвал:
– Иди сюда.
Девочка подскочила и, прижавшись всем телом, замерла. Через секунду она начала всхлипывать и дрожать.
– Мама… Папа… – видимо, она еще держалась, но тут совсем расклеилась.
Поглаживая ее по голове, я поцеловал в темечко, давая понять, что я рядом. Пусть выплачется. Я всегда был для сестер плечом, куда можно поплакаться, например, из-за соседского мальчишки, больнюче дернувшего за косичку, или царапины.