— Мучитель Михильда опять над вами издевается? — парень глубоко вздохнул. — Что на этот раз нам придётся отдраить? Весь город?
Фрея не сдержала эмоции и бросилась на Аерика, обняв его. Неки похлопал командира звена по плечу, сложил руки на груди и отвернулся, чтобы никто не увидел его скупую, вдруг накатившую на глаз, слезу.
— Да что с вами со всеми сегодня? — удивился парень. — Мне не по себе. Я что — то сделал не так?
— Командир их звена сегодня вернулся с того света! — ухмыльнулась Мхильда. — Как ты думаешь, что с ними? Приказываю данную реакцию считать нормальной!
— Всё равно это странно… — пробубнил парень, но не сопротивлялся.
Аерик взглянул на Рару. Смотрел долго, не моргая. В его глазах не было ни злобы, ни осуждения, ни, тем более, жалости. Он словно спрашивал, готова ли она принять его, или всё надо прекратить немедленно и дать девочке покинуть звено. Ведь такие ошибки больше недопустимы. Ей придётся принять правила игры. Придётся считаться с остальной командой.
Голубоволосая растерялась. Парень заметил это в её взгляде. Ещё минуту назад она ни секунды не сомневаясь послала бы его к чёрту и ушла. Но сейчас из — под неё выбили колею. Она всерьёз задумалась над словами офицера Мхильды. Над тем, что сама Рара полностью провалила свою часть операции, а теперь ещё смеет обвинять в этом других. Она всё поняла, но продолжала молчать.
— Мне сказали по прибытию собрать звено и явиться в школьный командный пункт. Похоже нас ждёт высшее командование, — после долгого молчания выдал Аерик.
Настроение в комнате резко упало, Фрея тут же отлипла от парня, а Неки встревоженно обернулся.
…
В командном пункте их действительно ждал Бельхаммель и ещё несколько офицеров высшего командования. Кроме уже всем знакомого Нода и собственно самого главнокомандующего, в зале было ещё двое.
Высокий худощавый мужчина сидел, закинув ноги на стол и надвинув фуражку на глаза. Могло показаться, что он спит, но не тут — то было. Если присмотреться — его губы шевелились, подобно чтению заклинания или молитвы. Должно быть это Остусилл, сравнительно молодой, но очень талантливый и безжалостный офицер. Говорят, он помешан на оккультизме и магии. В общем полный псих, прекрасно подходил лидеру нации в помощники.
Рядом стояла женщина. Фринна. Высокая, стройная, в строгой, приглушающей выразительные формы одежде. Лицо идеально симметричное, бледное, как снег и абсолютно без эмоций. Взгляд пластмассовый, куда — то в пустоту. Она напоминала манекен или ростовую фарфоровую куклу, чем вызывала у окружающих непонятный страх из нутра и отторжение. Говорят, она была доктором. От этой мысли мурашек по коже только увеличивалось.
Все четверо были одним звеном — звеном Бельхаммеля.
— Смирно! — выкрикнула офицер Михильда, как только полукровки вошли.
— Вольно! — тут же бросил Бельхаммель.
Главнокомандующий медленно повернулся и подошёл ближе.
— Должен сказать, это было впечатляюще! Звено полукровок в первый же свой вылет обнаружило шпионов и более того, уничтожило корабль землян! Браво! — лидер нации демонстративно похлопал в ладоши. — Результат меня очень порадовал, хотя прошло всё не без происшествий… Вы потеряли боевую машину. Но, это всё мелочи. Вас следовало бы встречать как героев! На уровне школ, так уж точно! Ставить вас в пример остальным! Но вы же сами понимаете, ситуация сейчас такая, что не время ставить в пример полукровок…
— Это лишнее, мой Бельхаммель! — твёрдо ответил Аекрик. — Мы здесь не ради славы, а чтобы послужить родине!
— Вот как? — оголил зубы и скривил лицо в попытке улыбнуться вождь. — Неужели? А может быть ты испытал удовольствие, так легко забрав жизнь пятидесяти тысяч невинных человек? Признайся, полукровка. Ведь за этим вы тут? Чтобы убивать? Чтобы выплеснуть свой гнев на других?
Рара закрыла глаза и сжала кулаки.
— Никак нет! — продолжал отвечать Аерик подняв голову. — Я не испытывал гнева или радости. Я делал лишь то, что необходимо!
— Он лжё — о–от, — лениво простонал человек с фуражкой на глазах. — Не знаю в чём именно, но я слышу в его голосе что — то скрывается. Какой — то личный мотив.
— Это правда, что твой отец был в том поселении? — продолжил издевательски лыбится Бельхаммель. — Может быть ты винишь его в своей участи полукровки?
— Это неправда!!! — неожиданно повысил голос Аерик, затем с силой стиснул зубы.
Главнокомандующий застыл от неожиданности. Рара от удивления распахнула глаза и подняла их на командира звена полукровок.