Откупорив бутылку, Михильда наполнила бокал, откинулась на спинку кресла и глубоко вздохнув, уставилась в потолок. «Топ — топ — топ — топ», — пробежал кто — то по коридору, женщина услышала, но не придала значения. «Топ — топ — топ — топ», — снова раздалось в коридоре, это её уже заинтересовало. Мучительница лениво поднялась, подошла к двери и прислушалась. «Топ — топ — топ — топ», — вновь раздалось снаружи и кто — то хлопнул дверью одной из соседних комнат.
«Хорошо! — подумала Михильда и поставила бокал. — Боевой офицер принимает вызов!»
«Топ — топ…», — как только топот начался, женщина повернула ручку, резко открыла дверь и схватила бегуна за шкирку протезом. Нарушителем спокойствия оказалась Рара. Девочка тут же повернулась к учителю, спрятав руки за спину.
— Тактик Рара, что здесь происходит? — спросила женщина у пойманного подозреваемого, пока не понятно в чём.
— Ничего, — немного взволнованно ответила голубоволосая, пытаясь отвести глаза.
— Что ты прячешь?
— Где?
— Не придуривайся. У себя за спиной!
— Там ничего нет…
— Тактик Рара, — сменила тон Михильда на более официальный. — Приказываю тебе показать старшему по званию, что ты прячешь за спиной.
Девочка стыдливо отвернула голову и показала мучительнице шестиногую черепаху. Когда — то давно, черепах завезли с Земли в качестве домашних животных, но они плохо приживались на Европе. Тогда их решили генномодифицировать, как и другую флору и фауну, да так хорошо получилось, что новые черепашки стали прекрасно себя чувствовать даже без участия европейцев. Они самостоятельно жили и размножались в городских парках и прудах. Их нередко можно было встретить во влажных местах с густой растительностью. Единственным видимым «побочным» эффектом от изменения гена стали две дополнительные конечности.
— Немедленный общий сбор внизу! — выкрикнула женщина, увидев животное.
…
Полукровки стояли в линию по стойке смирно, руки по швам, все, кроме Рары. Она держала перед собой в руках черепашку, которая медленно вращала конечностями. Перед ними стояла Михильда, уперев руку в бок и выстукивая каблуком.
— Кто ещё знал, что Рара пытается скрыть от меня животное? — нервно спросила женщина.
В ответ тишина.
— Значит никто, да? Хорошо… — недоверчиво прищурилась офицер, не спеша осмотрела каждого, затем бросила резкий взгляд на девочку с голубыми волосами. — Немедленно отнеси её туда, где взяла!
— А может быть оставим её? — немного смущаясь сказала Рара в ответ.
— Что?! — необычно громко выкрикнула мучительница. — Животных полукровкам держать запрещено, ты прекрасно это знаешь!
— А мы скажем, что она ваша, — привычный холодный и рассудительный тон девочки вернулся.
— Что?!! — ещё громче выкрикнула Михильда.
— Посмотрите какая она милая, — Рара подняла черепашку и сунула в лицо женщине. Черепаха что — то медленно жевала и так же медленно в темп вращала конечностями.
— Нет! — отрезала женщина.
— Почему нет? — вступился Неки. — Я думаю команде не помешал бы талисман.
— Так это заговор?! — топнула ногой Михильда. — Я так и знала!
— Научно доказано, что домашние животные снимают стресс, а в нашем деле стресс накапливается очень быстро, — поддержала Фрея.
— На твоём месте я вообще бы помолчала, Надир! — ткнула пальцем в девку офицер.
— Учитель, давайте оставим её, пожалуйста! — глаза Рары расширились и заблестели, нос жалобно сузился, а дыхание затаилось в надежде.
— Офицер Михильда, — вышел вперёд командир звена Аерик. — Разрешите Раре оставить черепаху. Ничего страшного не случится, уверяю вас. Беру под свою ответственность!
— М — м–м — м… — злобно промычала и затряслась мучительница, не в силах сопротивляться напору всех четверых. — Тьфу на вас! Делайте с ней, что хотите, только меня сегодня приказываю больше не беспокоить! — махнула рукой женщина и громко потопала на второй этаж.
— Ура — а–а, — полушёпотом с еле уловимой улыбкой протянула девочка и подняла животное над головой. — Черепашка!
…
— Как ты хочешь её назвать? — Фрея взглянула на медленно жующую черепаху и приложила указательный палец к подбородку.