Аара:
— Военных преступников необходимо судить! Только не говори, что не понимал этого, когда запускал ракету с ядерным зарядом в мирное поселение.
Аерик:
— И что нам не победить — это тоже ложь!
Аара:
— Сегодня вы проиграли. Вчетвером против двоих! Считайте, что умерли. А Бельхаммель делает на вас ставку, сажая в Звёздных Орлов. У него кончается живая сила. Потери огромны! Исход войны очевиден.
Аерик:
— Снова всё ставишь с ног на голову. Сколько у коалиции Звёздных Орлов? Два? Может десять? А сколько у них пилотов? Даже если им удастся раскрыть секреты наших технологий, уйдут годы, если не десятилетия, чтобы воспроизвести их, создать равный по силе флот и обучить достаточное количество пилотов. К тому времени Европа уже победит!
Аара (неразборчивые прерывистые звуки):
Щелчок. Шипение, сменяющее свист, треск и скрежет в эфире. Ещё один щелчок.
Офицер Михильда:
— Повторяю, звено полукровок, как слышно меня?
Аерик:
— Говорит командир звена. Слышу вас, офицер.
Офицер Михильда:
— Наконец — то! Какого чёрта у вас там происходит?! Докладывайте!
Аерик:
— Мы вступили в бой с противником, как и ожидалось, это были сёстры Зенит. Одна из них выведена из строя, но у нас тоже есть раненые. Судя по всему, их корабль всё ещё где — то здесь, в пределе колец. Мы больше не способны вести бой, запрашиваю подкрепление…
Офицер Михильда:
— Отбой. Их корабль улетел, как только ложный сигнал земного маячка отвёл нас от Титана к Япету на достаточное расстояние, а вы были у колец. Он стартовал с Гипериона, мы засекли след его двигателей, когда было уже слишком поздно.
Аерик:
— Значит они были у нас под носом! Но как же так, Рара сказала, что мы не смогли бы упустить вражеский корабль на таком расстоянии ни при каких раскладах!
Офицер Михильда:
— Рара сказала всё верно. Земной, Марсианский или какой — либо другой корабль мы бы засекли, потому что весь наш взор устремлён именно на них. Но не на корабль с Европы… Его опознавательные сигналы были стёрты, как и у Орлов Зенит.
Фрея:
— Подождите, вы хотите сказать, что они захватили наш корабль? Но как? Или… не может быть! Это корабль предателей?
Офицер Михилда:
— Есть все основания полагать, что это корабль предателей. И немаленький. Всё гораздо масштабнее, чем мы думали. Возвращайтесь к Титану, Драккар — VII подберёт вас там.
Спустя несколько часов побитые полукровки вернулись на европейский флагман. Рара так и не приходила в сознание. В ангаре их встретила офицер Михильда и бригада медиков, готовая тут же оказать первую помощь. Голубоволосую отвезли в лазарет. Было жутковато доверять её людям в белых халатах и глухих чёрных масках, но особенно выбирать не приходилось. На первый взгляд они прекрасно справлялись со своими обязанностями, на этом и спасибо. Там же был и Остусилл. Скромно стоял в углу, вертел что — то в руках и хитро улыбался.
— Эй, полукровка! — выкрикнул старший офицер, когда Аерик стуча своей новой тростью — зонтом выходил из ангара. — Разве это не твоё?
Мужчина покрутил длинную палку в руке и протянул её пацану. Командир звена узнал в ней свою старую стальную трость, что некогда выдали ему в больнице на Европе.
— Где вы это взяли? — спокойно спросил парень.
— Прямо здесь. В ангаре. Сморю, лежит. Подумал, как же ты без неё? Вот, решил вернуть.
Аерик долго смотрел на трость, а затем выдал:
— Она мне больше не нужна. Погнулась. Пришлось купить новую. Тем более что новая спасает от дождя. Вы же знаете, какие на Европе холодные дожди.
— Тогда выброси старую! — Остусилл подкинул трость парню и ещё больше расплылся в улыбке. — Мне мусор на корабле не нужен.
Мусорный отсек находился в стене одного из основных широких коридоров, найти его было несложно. Аерик подошёл к скошенной крышке и положил руку на светящуюся панель рядом. Крышка с лёгким шипением открылась, внутри огромного контейнера, что скрывался за ней включился свет. Поверх прочего легко перерабатываемого мусора, упакованного в синее мешки, пацан разглядел женское тело в чёрном облегающем костюме, лежащее на животе. Голова неестественно выкручена, — повёрнута на 180 градусов. Повязка с лица сорвана. За туманом её мёртвых глаз понять можно было лишь то, что когда — то они были разноцветными. На переносице отчётливо виднелся шрам. Секунд двадцать парень не двигаясь и без эмоций смотрел на труп, затем кинул трость в контейнер и хладнокровно, делая вид, что ничего не видел, закрыл крышку лёгким прикосновением руки.