Было вкусно, но он не мог проглотить, — воспоминания встали горьким комом в горле. Парень просто сидел и смотрел на еду минут десять, пока из ванной не вышла учитель Михильда, укутанная в два полотенца: одно закрывало её обнажённое тело, второе было намотано на голове.
— Неужели моя стряпня хуже казённой? — спросила женщина, открыла холодильник и взяла банку с пивом. — Рыба, между прочим, настоящая! Это не дёшево, знаешь ли! И достать почти невозможно!
— Нет, — всё так же сухо отвечал Аерик. — Очень вкусно.
— Тогда чтобы доел до последней крошки! — учительским тоном приказала Михильда и пшикнула крышкой банки. — Силы тебе завтра понадобятся.
— Я думал вы бросили пить, — удивился парень.
— Ха! — было ответом женщины.
— Завтра важный день и для вас, разве нет?
— Всё, что могла, я уже сделала, — Михильда присосалась к банке на несколько жадных глотков, затем поставила её на стол, довольно ахнула и полезла искать бокал для пива. — Теперь всё зависит только от тебя.
Внезапно Аерика осенило — всё, что делала с ним мучительница было не наказанием, а тренировкой! Более того, он сам попросил её об этом, когда заявил, что хочет быть первым полукровкой, достойным выступать в тренировочных боях! Эта мысль прогнала печаль, и парень начал активно набивать рот едой. Теперь это было не только его дело, но и учителя Михильды. Он не мог её подвести после того, что она для него сделала.
— Ложись пораньше, я постелила тебе на полу у тренажёров, — открывая вторую банку сказала мучительница. — Я ещё немного посижу.
Аерик лежал в тёмном углу на полу и наблюдал, как учитель попивала из бокала и задумчиво смотрела в стену.
Тело облегал тонкий и эластичный как кожа костюм, предназначенный специально для управления Звёздными Орлами. Костюм хорошо защищал от жары, холода и радиации. В нём можно было находиться короткое время даже в открытом космосе без вреда для здоровья. До боевого робота парня доставил подводный дрон. Как только Аерик был помещён в отсек для управления Звёздным Орлом, на голове захлопнулся гермошлем. Отсек быстро наполнился вязкой жидкостью и в затылок что — то ударило. После чего жидкость заполнила и гермошлем.
Первые два вдоха были самыми тяжёлыми. Теорию он знал неплохо, но на практике оказалось всё куда сложнее. Аерик запаниковал, думал, что не сможет дышать и захлебнётся, но как только жидкость заполнила лёгкие, он успокоился.
Со всех сторон к парню потянулось множество тонких органических нитей. Они крепились к костюму, но по ощущениям — впивались в тело и доходили до костного мозга. Так управлялись Звёздные Орлы: соединение с нервной системой пилота обеспечивало максимально тонкое пилотирование роботом.
Правда у этой системы было неприятное побочное действие — при получении повреждений Звёздным Орлом, пилот испытывал боль. Чем сильнее были повреждения, тем невыносимее было пилоту, вплоть до смертельного исхода.
— Эй, полукровка! — раздался голос Фреи. — Слышишь меня? Я тебя слышу! Слышу, как сбивается твоё дыхание. На этой частоте никого, кроме нас двоих нет. Так вот, полукровка, слушай меня внимательно… Готовься к смерти!!!
Неподалёку в глубине вод что — то резко рвануло вверх. Аерик сжал кулаки, закрыл глаза и телом приказал роботу взлететь. Бой начался. Лёд на поверхности Европы треснул, из — под воды ввысь взмыло два боевых человекоподобных робота, оставляя за собой хвосты золотистой пыльцы — отработанное топливо двигателей Звёздных Орлов.
В наблюдательном зале, вокруг большой голограммы, показывающей бой в реальном времени, собрался весь преподавательский состав, представители семьи Надир и конечно сам Бельхаммель со своим телохранителем и самым приближённым офицером Нодом. Нод был огромный, как шкаф и больше походил на гориллоподобное животное, нежели на человека. Сложно было поверить, что он с Европы, но цвет глаз и волос утверждал об обратном.
На фоне своего телохранителя вождь нации резко контрастировал, он был невысоким мужичком за пятьдесят. Ходил с тростью, потому как хромал на правую ногу. Жиденькие волосы с трудом скрывали лысину, лицо одутловато и казалось слегка забавным, но в маленьких глазёнках читался наводящий ужас гнев, жаждущий крови.
Большинство европейцев замирали в страхе в его присутствии. Стояли столбами и даже смотреть на него боялись. Сам же Бельхаммель почти всегда выглядел расслабленно и лишь иногда неожиданно срывался на крик, однако быстро успокаивался. Он мог позволить себе прийти куда угодно без предупреждения. Это не значит, что все на Европе безоговорочно его поддерживали, и никто не желал ему зла. На вождя было несколько покушений, но каждый раз убийца не мог добраться до цели из — за верного телохранителя Нода.