Внучка Дашенька совсем покой потеряла, поблекла, вся радость детская с лица ушла, лишь горе горькое в уголках губ затаилось. Сидит перед телевизором, куклу Флору к себе прижимает да мультфильмы с серьезным выражением смотрит. И не улыбнулась ни разу с тех пор, как с отцом трагедия случилась. Про дедушку Максима узнала – только слезы пролились. Ничего не спросила, замкнулась, замолчала надолго. Видно, как боль в себе держит ребенок. Подойдет к бабушке, обнимет крепко и гладит по голове, утешает. И такая мучительная жалость к ребенку, к невестке, несчастному обреченному сыну, что уже и сил терпеть все это не находится. Чувство подавленности и неизбежной фатальности гложет сердце, не оставляет никаких шансов.
– Что ты задумала, Света? Да разве дастся он тебе, цветок этот окаянный?
– Мама, я другого выхода не вижу! Что мы еще можем сделать для Вадима? А будущий мальчик, ведь и он обречен будет. Их обоих спасать надо. И времени совсем не остается!
– А как ты к цветку дорогу найдешь?
– Мы с Дашей сегодня же, немедленно уезжаем к бабушке Полине. Она в Красноярском крае, в селе Еловом живет, там и родня по отцовской линии. Что я в тайге папоротника не найду?
– Так ведь знать надо, как пройти к нему! Далеко не каждый папоротник цветет. Ох, Света, дело это колдовское, нехорошее…
– Деньги у меня есть. Думаю, найду проводника. Главное цветок сорвать, а уж там я свои условия выдвигать стану. Только так с силой бесовской совладать можно.
– Да грех это, Светлана! Нельзя с ними в контакты вступать. Пропадешь!
– Наталья Леонидовна! Ну что делать остается, как Вадима спасти? За меня не беспокойтесь, я всего добьюсь!
– Хоть Дашу-то не бери с собой! Как она там будет? Пусть здесь останется.
– Нет, она со мной будет! А вы тут, с Вадимом. Вам одной придется с ним быть.
– Светочка, береги Дашеньку и себя! – мама заплакала. – Я так боюсь вас всех потерять! Зачем и жить тогда? – она обняла невестку, зарыдала в голос.
– Все будет хорошо! Вы должны верить, Наталья Леонидовна. Вам же батюшка сказал…
– Да, Света, верить. Все, что остается мне!
Поздно вечером она провожала внучку с невесткой на перроне вокзала. Скорым поездом до станции Крутояр, потом на рейсовом автобусе до села Еловое еще семьдесят километров. Как все выйдет, сложится, – неизвестно. Но другого выхода помочь, изменить судьбу Вадима и будущего сына никто из них не видел.
Расцеловались на прощанье, обнялись горячо. Даша не выдержала, заплакала в голос, уезжать не хотела, будто предчувствовала что-то. Наконец поднялись в вагон и долго махали бабушке из открытого окна, пока перрон не скрылся за поворотом.
Ранним утром, немного вздремнув в купе под монотонный стук колес, вышли на нужной станции. В полдень прибыл автобус до Елового и два часа неторопливо пробирался через леса по пыльной проселочной дороге.
Село встретило свежим, настоянным на таежных травах воздухом. От большой когда-то деревни осталось всего несколько десятков домов. Молодежь рвалась в большие города и уезжала сразу после окончания местной школы-восьмилетки. В итоге в селе остались только пожилые жители, да старые дряхлые старухи. Родные с детьми и внуками приезжали ненадолго в отпуска проведать родителей и помочь по хозяйству. Между тем в каждом дворе имелась какая-нибудь живность. Коровы и козы, домашняя птица, село не было бедным, заброшенным. Небольшой магазин и сломанная водонапорная башня, – все, что сохранилось от некогда крупного в прошлые времена пушного центра.
Стояла, весело сверкая луковками на солнце, легкая невысокая церквушка, памятник древнего зодчества. Каменная, изящная с тремя крашеными куполами и стрельчатыми окнами-бойницами, золоченым надглавным крестом, увенчанным витой металлической фигуркой голубя, сотканной, будто из воздуха и символизирующей Духа Святого, она удивляла взгляд гармоничной красотой. Построенный в XVII веке князьями Барятинскими во оставлении каких-то своих тяжких грехов, храм оставался нерушимым и посещаемым даже в лихие годы советской власти. Как памятник искусства поддерживался и содержался государством. Лишь в самом конце восьмидесятых был передан Православной Церкви.
И тогда вновь там начались молебны и службы, был назначен настоятелем энергичный и деятельный протоиерей Паисий. В те годы смог он собрать многолюдную паству, благодетелей и меценатов. Общими усилиями засверкал храм, заискрился молитвами верующих. Со всей округи собирались на богослужения, стояли всенощные. Но время шло, строились в городах новые приходы, народ уезжал из деревни. Постарел Паисий, не так просто стало по церковному хозяйству управляться. Помогали ему прихожане и монахи, что из монастыря в Красных Сопках. Приезжали отроки, служение исполняли, подворье в порядке содержали. Когда и жителям помочь огород вскопать или крышу подлатать получалось. Благодарили яйцами, молоком, сметаной да овощами, иногда птицей битой, таежной охотники делились. Так и жил Свято-Богоявленский храм села Елового.
Родные встретили Светлану с особой теплотой. Дядя Витя с женой давно взяли бабушку к себе. И теперь жили вместе в крепком бревенчатом пятистенке. Дети выросли, разъехались кто куда. На лето привозили малолетних внуков погостить. Даша сразу подружилась с обоими троюродными братьями-погодками, чуть постарше ее. Как вошли в избу, расположились, она, расцеловав прабабушку, тут же умчалась с мальчишками во двор.
Баба Поля, сгорбленная, восьмидесятилетняя, была полна энергии и хорошего настроения. Целыми днями управлялась с коровами и огородом, смотрела за недавно родившимися телятами. Вечером она, утомленная, едва успев умыться и поужинать, мгновенно засыпала, чтобы на рассвете вновь начинать день сначала. Невестка Лариса ухаживала за птицей и полностью вела домашнее хозяйство. Дядя Витя работал на лесопилке с утра до позднего вечера и, придя домой, не мог оторваться от телевизора, который теперь принимал аж семнадцать каналов.
Такой жизненный уклад сохранялся десятилетиями, то есть столько, сколько помнила Светлана, в детстве и юности частенько гостившая с младшим братом в деревне. Она крепко подружилась с теткой Ларисой, тогда еще молодой и красивой женщиной. Вместе играли, ходили в кино, на танцы, смеялись и обсуждали холостых сельских парней. С ней всегда было весело и интересно.
Она сразу заметила ее подавленное настроение, но не подала вида, радостно встречая гостей. Быстро накрыла стол простой деревенской едой, налила крепкого ядреного кваса. Бабушка посидела немного с ними, послушала нарочито радостный рассказ внучки о городской жизни, приняла приветствия от сына и близких. Затем, улыбаясь и вздыхая, ушла до вечера в огород.
– Ну, что случилось, подруга? – тетка с тревогой смотрела в лицо. – Ты сама на себя не похожа!
– Ой, Лариса! – Светлана не выдержала, заплакала в голос. – Такое страшное у нас…
– Ничего, ничего, ты поплачь, не держи в себе. Сейчас легче станет, и расскажешь обо всем, – она обняла племянницу, долго гладила густые пряди волос, вздрагивающие плечи, пытаясь утешить расстроенную девушку.
Немного успокоившись, Светлана долго, со всеми подробностями поведала историю древнего проклятья, и то, что случилось с Вадимом и Максимом Петровичем. Лариса слушала с застывшим ужасом в глазах, беспрерывно охая, принимая близко к сердцу эту тягостную жуткую трагедию. В конце не выдержала, расплакалась сама, смутив и растрогав Светлану до глубины души.
– Наверно это правильное решение, – самой найти и сорвать цветок. Ведь ничего больше не остается. Какой у тебя месяц беременности?
– Третий заканчивается! – она с нежностью поглаживала свой заметно округлившийся живот. – Я уже и имя придумала – Евгений!