— Чего поинтереснее? — Кощей достал из внутреннего кармана отламинированные листки. — Смотри…
Женщина пошевелила пальцами, после чего бумажные листки вспорхнули в воздух и зависли перед ней. Они поворачивались так и этак, показывая скопированные карты с изображениями деревьев, скал и отмеченными крестиками.
— Неужели Водяной рассказал? — спросила она.
— Не задавай глупых вопросов, не получишь грубых ответов, — хмыкнул Кощей и отпил кофе. — Что касается интересного… Что там по ведьмаку?
— Ого, тебя так зацепил этот мальчишка? Да он же тебе в подметки не годится, — улыбнулась женщина. — Чего ты так к нему прицепился?
— Его словно магнитом тянет в мои дела. И он постоянно рушит мои планы. Я так долго взращивал невинную душу, чтобы она сподобилась на убийство обидчиков, а он… И потом с богами тоже подосрал знатно. Да, пусть там его вина лишь отчасти, но без него всё равно не обошлось. Так как у тебя с ним?
— У меня с ним всё интересно. Я забавляюсь с этим мальчишкой, — проговорила женщина, потягиваясь в кресле.
Её потягивания не возымели никакого эффекта на Кощея. Он остался также бесстрастен, как и был. Ни крупные груди, ни округлые бедра, ни впалый живот не прельстили его взгляд.
— Тебе лишь бы забавляться, — Кощей снова отхлебнул кофе и чуть сморщился. — Перестань добавлять в моё мокко свои зелья. Ты же знаешь, что на меня они не действуют.
— Но не попробовать я не могла, — с притворным сожалением вздохнула женщина.
— Только зря расходуешь материалы… Расскажи, что по ведьмаку?
— А что по нему? Я через его одноклассника вызвала на дуэль. Потом направила полицию на место запрещенной драки. Однако, ведьмак выиграл на дуэли и потом смог скрыться благодаря помощи хозяина ресторана, за которым происходил бой. Затем я заставила одноклассника ранить ведьмака мечом с кровопускающим заклинанием, но он…
— Снова выжил? — хмуро спросил Кощей.
— Я не знаю, как ему это удается? — пожала плечами женщина. — Ему либо очень сильно везет, либо его охраняют какие-нибудь высшие силы…
— Легко оправдывать своё неумение высшими силами, — буркнул Кощей.
— Что? Ты сомневаешься в моём умении?
Женщина даже встала с кресла и зависла над Кощеем, почти касаясь его макушки кончиком левой груди. С пола взлетел лежащий нож для разделки лобстеров и остановился в считанных сантиметрах от надбровных дуг Кощея. Тот даже не шевельнулся, продолжая смотреть перед собой.
— Чего молчишь? Вот только скажи ещё хоть одно дурное слово…
Изо рта женщины полились непонятные звуки, складывающиеся в вязь заклинания.
— Да сядь ты уже… — досадливо, как от мухи, отмахнулся от ножа Кощей. Нож отлетел в сторону и воткнулся в фотографию женщины. Вошел точно между бровями, как раз туда, куда она ему целилась. — Когда же ты всё-таки успокоишься? Не буду я твоим рабом, запомни это раз и навсегда! Мы всего лишь партнеры! Временно. У нас только дело и больше ничего личного!
— И всё равно я тебя люблю, Кощей! — рявкнула женщина. — Всё равно ты будешь моим!
— Выбросила бы ты эти глупости из головы, — вздохнул он в ответ. — Короче, делюгу делаем и разбегаемся! Хотя, ты меня уже заставляешь подумать, что как партнер ты не очень…
— Что? — вспыхнула женщина, явно уязвлённая до глубины души. — Это как понимать?
— Да ты за две попытки не смогла избавиться от ведьмака!
— Я не смогла? Ты сам не смог! Вот! А чего-то ещё мне рассказываешь!
— Зато я смог раздобыть информацию, — Кощей кивнул на упавшую на пол бумагу. — А это уже что-то да значит!
— Всего лишь какие-то картинки…
— Но ты эти картинки не смогла достать за тысячу-то лет.
Женщина фыркнула и подошла к бару, где стояли самые дорогие вина на Земле. Налив бордовое вино в высокий бокал, она повернулась и взглянула на Кощея. Тот безучастно смотрел на неё. Также безучастно можно смотреть на придорожный камень, когда остановился помочиться посреди долгого пути.
Бокал поднялся вверх, как бы говоря: «Я пью за вас!» Кощей также безучастно поднял свою чашечку и отпил. Никаких эмоций на лице. Ничего.
И это не могло не нервировать ту, которая привыкла к поклонению и обожанию.
— Ну да, не смогла. Владычица озера ненавидит меня с тех пор… А Водяной… Я была с ним несколько резка в своё время.
— Ты хотела вырвать ему жабры, — напомнил Кощей.
— И что? Отрастил бы новые, подумаешь…
— Всё у тебя через развлечение и через «подумаешь»… А выходит-то не так, а через одно место!
Бокал коснулся алых губ. Терпкая жидкость скользнула в горло. После пары глотков бокал встал на стойку, а язычок облизал губы. Женщина едва заметно улыбнулась:
— Не надо так со мной разговаривать, Кощей. Это вульгарно и грубо.
— Зато честно и по существу. Я не хочу, чтобы в мои планы снова вмешался ведьмачонок. Слишком многое поставлено на карту, чтобы допускать ещё одну ошибку!
Женщина устала ждать, когда Кощей хоть как-то среагирует на её обнаженное тело, и надела легкий халатик. После этого взяла бокал и прошествовала к креслу. Уселась и устроила поудобнее откинувшийся на бок ремешок халата. Отпила.
— Тебе не кажется, что ты слишком торопишься? Сколько времени прошло с тех пор, как ты пришел сюда? Пять столетий? Семь? Почему сейчас?
— Потому что сейчас она ослабела. Видишь, Марена даже отпустила моего сына, а это что-то да значит! Как только Николай оказался на свободе, так я и приступил к исполнению своего плана. Марена ослабла, и когда у меня ещё представится такой шанс? Я не знаю! Поэтому я и тороплюсь…
— Поэтому ты и ошибаешься, — покачала головой женщина с рыжими волосами. — Спешка нужна только при ловле блох. Где сейчас Николай?
— В надежном месте, — буркнул Кощей.
— В таком же, из которого я тебя вытащила? — подняла бровь рыжевласка.
— Я знал, что ты не упустишь шанса упомянуть про свою помощь, — скривился Кощей. — Чуть ли не в каждой нашей беседе сквозит требование благодарности за то, что ты вытащила меня из мира Хель. Но я тебе уже объяснял, что благодарить тебя не намерен. Ты вытащила меня не по доброте душевной, а потому, что я тебе стал нужен. Только со мной ты сможешь достичь желаемого!
— Значит, как только твой сын оказался рожден, ты начал действовать на упреждение? — задала женщина вопрос, чтобы уйти от неловкой темы.
Кощей и в самом деле был ей нужен. Да, её тысячелетние поиски не увенчались успехом, а та информация, которая была у Водяного, оставалась для неё закрытой. Она бы и сейчас ничего не увидела на листках, если бы это была не копия. Ведь она уже воровала как-то записи Водяного. Воровала, но… Хитрый хозяин пресной воды заколдовал свои записи так, что только с его разрешения их можно было увидеть.
Уговоры тогда не помогли, увещевания тоже. Подарки и богатства Водяному были ни к чему — у него и так на дне рек были сотни затонувших кораблей с несметными богатствами. Тогда-то она впервые вышла из себя и кинулась с кулаками на Водяного. Но разве справишься с ним в родной стихии? Хорошо ещё, что не притопил под многотонной скалой, а только надавал пощёчин, да и запретил приближаться к своим водоёмам на веки вечные.
И да, ей нужен был бессмертный, чтобы выведать нужную информацию, а потом получить давно желаемый меч.
Экскалибур!
О! Как бы он хорошо смотрелся над кроватью в её королевской спальне. А то, что спальня будет именно королевской… Она не сомневалась! С мощью и силой меча её признает весь мир!
Да, Кощей сделает своё дело и уйдет из этого мира, а она-то останется! Она будет править миром и тогда тысячи рабов усеют землю у её ног. Они по доброй воле будут поклоняться ей, желать и обожать! Не нужно никого похищать и заколдовывать — живые существа по своей воле сделают её богиней! Своей богиней…