И вот в такой семье появилась девушка с зачатками светоча. Появился лотерейный билет, благодаря которому семейство сможет вернуть себе былое величие. А я… А я должен этот самый билет хранить и оберегать вплоть до наступления момента, когда способности Светланы выйдут наружу.
Да, сейчас она как куколка шелкопряда, и в моих силах сделать так, чтобы из куколки вылетела прекрасная бабочка, а не выползла страшная и мохнатая гусеница.
— Да, герой, — кивнул я скромно. — Само как-то получается. Вроде бы и не хотел, а оно видите как…
— Скромность украшает вас ещё больше, — произнесла Светлана, а потом взглянула на запястье. — Ох, мы с вами можем опоздать, господин Южский.
— Тогда позвольте вам предложить свой личный транспорт для доставки, — протянул я руку. — Буду счастлив доставить вас вовремя и в полной сохранности.
— С радостью приму ваше предложение, — Светлана взяла предложенную руку и устроилась позади меня. — Даже не знаю, как вас за это благодарить.
— Я знаю, — усмехнулся я в ответ и полез во внутренний карман пиджака.
Да, пришлось расстегнуть куртку, отчего ветер сразу же попытался забраться внутрь, как замерзший на холоде щенок. Впрочем, я быстро выгнал ветер обратно. Нечего ему холодить тельце молодого ведьмака!
— Вот, приглашаю вас на императорский бал, который состоится в эту субботу, — протянул я белый прямоугольник приглашения. — Заеду за вами ровно в шесть.
— Ох, это так неожиданно, — растерянно произнесла Светлана. — У меня и платья подходящего нет.
— Ну, это не проблема. Я дам ваши координаты своему секретарю, она поможет вам с выбором платья. О цене не беспокойтесь, я дам вам его в благодарность за то, что составите мне компанию. Не надо делать такие глаза. Уверяю вас — если вы будете рядом, то это избавит меня от множества расспросов относительно пары. А уж как меня начнут сватать… Нет, вы меня очень обяжете своим присутствием. Я вовсе не хочу сидеть в окружении десятка мамаш, которые наперебой будут расписывать прекрасные стороны своих дочерей. Как подумаю, так вздрогну!
Светлана снова улыбнулась и приняла прямоугольник приглашения.
— Хорошо, если вас надо спасти от навязчивого внимания, то с радостью помогу вам. А платье… позвольте оплатить хотя бы половину?
— Ох, о деньгах договоритесь уже с секретарем. Она девушка деловая, объяснит, что и как. А сейчас, держитесь крепче. Староста не может опоздать!
Я ощутил, как руки Светланы обвили мою талию и завел мотолёт. К счастью, недавний трюк прошел для моего зверюги без последствий. Ещё не хватало, чтобы в такой важный момент он взял и не завёлся.
Вырулив на центральную полосу, я помчался над асфальтом. Мне нравилось, что сидящая позади девушка прижимается ко мне…
Глава 16
Когда мы приземлились на ученической парковке, то я поймал заинтересованный взгляд боярыни Инны Михайловны Велихвостовой. Ну конечно, подвоз девушки на своём авто или мотолёте якобы автоматически означает ночь, проведенную вместе. Такой простой фактор, как подкидывание по пути, вообще не рассматривается.
Вряд ли кому из моих сокурсников придёт в голову подвозить других просто так, без каких-либо далеко идущих планов. Всё построено на материально-выгодных отношениях. И ведь спокойно скажут, что даже не предполагали предлагать помощь, чтобы не унизить однокурсника этим самым предложением. А вот если тот заплатил тем или иным способом, то тогда это нормально. Тогда это в порядке вещей.
Вот и сейчас боярыня Велихвостова гадала x Чем же заплатила мне Карамазова за извоз. Не исключено, что пойдут слухи, домыслы, сплетни… И их станет ещё больше, когда мы вместе появимся на балу! Поэтому к ним надо готовиться заранее.
И надо заранее подготавливать запасные пути. Подготавливать варианты отмазов, чтобы показать аристократам — ребята, я такая же меркантильная сволочь, как и вы.
— Госпожа Карамазова, благодарю вас за честь, оказанную мне. Никогда ещё мотолёт не перевозил столь ценный груз! — сказал я так, чтобы слова достигли ушей Велихвостовой. — Не думаю, что эта поездка будет достаточной платой за возможность взглянуть на конспект по химии, так что я всегда в вашем распоряжении.
Светлана сперва было опешила, но потом осознала мои слова. Она тоже увидела Велихвостову. Надо отдать её должное — поняла меня с полуслова.
— Ох что вы, господин Южский, для меня не составляет труда поделиться уроками. Тем более, что у вас наверняка были веские причины не выучить задание. Опять кого-нибудь спасали…
Интерес в глазах Велихвостовой притух. Наша поездка вписалась в её материально-выгодные отношения, а это значит, что никакой пикантности высосать не получится.
Я церемонно раскланялся с боярыней Велихвостовой и поспешил в аудиторию. Всё-таки староста должен показывать пример другим учащимся!
Уроки проходили безо всяких происшествий. Я не высовывался особо, но отвечал на заданные вопросы. Лаврина сегодня не было. Говардский и Лопырев сказали по секрету, что Лаврина упрятали пока что в магическую лечебницу. Вроде как эскулапы нашли следы вмешательства потусторонних сил в боярскую черепушку. Я взял это на заметку. Может быть и в самом деле Лаврина заколдовали, если он так упорно пытался нарваться на меня.
На большой перемене я позвонил императору и уточнил насчет бала — всё ли в силе. Император обругал меня воришкой времени, а потом буркнул:
— Всё в силе. Конкретные инструкции касательно поведения в зале получишь у сегодня Ангыра. Он возьмет своих лучших людей на празднество, а тебя подготовит к балу.Позанимаешься с ребятами-опричниками, развеешься. Ангыр сделает так, что за себя сможешь не волноваться. За спутницу тоже. Кстати, уже выбрал ту, кого пригласишь?
— Да может быть боярыню Велихвостову приглашу, а может Разумовскую…
— Что же, достойные девушки. Правда, про Разумовскую ходят слухи разные… но думаю, что это всего лишь наговоры.
— Я тоже так думаю, — кивнул я в ответ.
Всё-таки хорошо, что телефон не передает усмешку, какая появилась на моих губах.
— Ладно, не отвлекай меня. До встречи!
— А что с тем наемником? — спросил я, но телефон в ответ только пискнул.
Набрать ещё раз? Не, думаю, что не надо. Рискую нарваться на более серьезные ругательства. Со временем и так всё узнаю. А что до Ангыра… Похоже, что после занятий меня ждет тренировка среди опричников. Ух, давно я не метелил орков…
От раздумий меня оторвал Савелий Говардский. Он подошел и прислонился к стене, возле которой я стоял.
— Эдгарт, про императорский бал слышал? — негромко проговорил он.
— Ну да, вроде как в эту субботу будет, — ответил я также негромко. — А что?
— Ты приглашен?
— Вообще-то да, — не стал я врать другу. — Не тяни, Савелий. Переходи ближе к теме.
— Ближе к теме… Ладно, мы Лопыревым хотим немного позабавиться. Ты как?
Я и так позабавлюсь. Глядя на лица приглашенных гостей, которые будут на балу лицезреть Карамазову. А вот если по-другому позабавиться, то…
— Савелий, там лучше не резвиться, — покачал я головой. — По моим данным там будет целый отряд опричников и каждая дырка будет просвечиваться камерами.
— Да ты что… А мы хотели конского возбудителя в пунш добавить. Ну, чтобы потом за танцами понаблюдать. Представляешь, как штаны будут топыриться у танцоров?
— Не, друг, лучше брось ты эту затею. Вас сразу же найдут и… В общем, я не могу даже предположить — что с вами сделают. Возможно заставят выпить весь пунш, а потом прикажут отплясывать друг с другом. Лучше сразу оставьте эти забавы, ребята…
— Вот как стал старостой, так сразу посерьезнел. С тобой таким неинтересно, — буркнул Савелий.
— А наживать врагов роду будет интереснее? — нахмурился я в ответ. — Вы же понимаете, что так просто вам это с рук не сойдет. Зачем вашим родителям разгребать косяки за младшим поколением? Да, может я сноб и нытик, но я забочусь о вас по-дружески. Вы отличные друзья, поэтому не хотелось бы вас терять, когда отцы семейств жестко накажут провинившихся. А иначе они поступить не могут — скажут, что если уж в семье Говардских и Лопыревых не могут справиться с детьми, то и с ними считаться не стоит. Надо ли вам это?