— Идемте, господин Южский, — с улыбкой сказала Марина. — У меня всё готово…
Я кивнул и двинулся за ней следом. В спину мне донеслось:
— А я бы ему в чай плюнула за такое отношение. Ведь это я должна была идти на бал, а вовсе не какая-то там Карамазова!
В костюме я и вправду выглядел как настоящий дворянин. Начищенные до зеркального блеска ботинки слепили глаз. Черный с отливом пиджак и такие же брюки, о стрелки которых можно порезаться. Белая, как снег на улице, сорочка. Золотистые запонки. Оригинальная заколка алого галстука в виде меча. Никто не знал, что этот меч был внутри полым. Знал только я и мастер, который эту заколку сделал. Выпрошенную травку я спрятал внутрь меча.
Я кинул на себя взгляд в зеркало — писаный красавец, хоть прямо сейчас хватай и тащи в ЗАГС. Ух, держитесь женские сердца! Сегодня не одна красотка будет плакать в подушку, не наблюдая моё лицо рядом.
В прихожей мне осталось только накинуть теплый плащ и можно отправляться. Водитель от Бесстужева уже скинул сообщение, что находится возле подъезда.
Стоящая рядом Марина сбросила с моего плеча несуществующую пылинку и от всего сердца пожелала удачи. Потом не выдержала и кинулась на шею, целуя в щёку.
— Ну-ну, будет-будет. Я же скоро вернусь, чего ты? Марина, в конце-то концов, ты сейчас мне засос поставишь и духами своими провоняешь! — понарошку нахмурился я. — Вечером вернусь.
— Может, не поедете? Что-то на сердце у меня неспокойно, вот тут… — Марина схватила мою руку и положила себе на грудь.
Я почувствовал мягкость и упругость женского тела. Кровь сразу же попыталась взыграть, но я отдернул руку:
— Хорош! Я тебе эту каверзу ночью припомню!
— Я буду ждать, — подмигнула секретарь.
— А вот я не буду! — донесся из комнаты голос Чопли. — Таких мерзавцев, не приглашающих честных пикси на бал, нормальные бабы не ждут!
— Ой, да что ты знаешь о нормальных бабах? У тебя и месячных-то никогда не было! — возмутилась Марина.
— Ага, протекает раз в месяц, ещё и гордится этим! — не осталась в долгу Чопля.
— Не горжусь, но у всех нормальных баб это происходит!
В это время из двери показалась голова Кузьмы:
— Босс, на лестнице чужих личностей не обнаружено. Проход свободен.
— Это у Маринки проход свободен! — тут же донесся крик Чопли. — Залепите его чем-нибудь, сургучом там или оловом залейте!
— Да я тебе сейчас! — Марина бросилась в сторону говорливой пикси.
— Удачи тебе, Кузьма, — кивнул я и выпрыгнул за дверь.
— Ага, чтобы я с ними оставался? Да ни в жизнь! Я лучше погулять полечу, — буркнул призрак, растворяясь в воздухе и дымкой стелясь в направлении окна.
Я же сбежал по лестнице и вскоре оказался внутри шикарного автомобиля «Лада Гаранта». Внутри было всё отделано кожей, красным деревом и последним писком моды. Сумрачный водитель из числа гоблинов приветствовал меня кивком головы.
Я назвал адрес, автомобиль мягко двинулся с места и повез нас к дому Карамазовых. Ехать было удобно и комфортно, я чуть не уснул, слегка убаюканный равномерным покачиванием.
— Друг, подождите немного, сейчас я даму заберу и поедем к императорскому дворцу, — попросил я водителя.
Гоблин только кивнул в ответ.
После звонка, дверь мне открыл пожилой дворецкий. Он хмуро взглянул на меня из-под мохнатых бровей:
— Что-то хотели, барин?
— Добрый вечер. Меня зовут Эдгарт Южский, я прибыл за Светланой Николаевной, — ответил я.
— Да-да, проходите, пожалуйста, проходите, — тут же засуетился мужчина, согнувшись в легком поклоне. — Боярыня скоро будет готова, просила немного подождать.
— Что же, подожду, — пожал я плечами, проходя в прихожую.
Мда, всё-таки опала императорская это не фунт изюма. Я видел, что местами оттенки бедности выглядывали из бывшей ранее роскоши. Выглядывали стыдливо, тщательно скрываемые, но всё-таки выглядывали.
Паркет уже давно не циклевали. Местами обои подклеивали не раз, а кое-где на потолке были видны следы не очень умелой заделки протечек.
— Анисим! Кто там? — послышался из соседней комнаты женский голос.
— Это господин Южский за Светланой Николаевной изволили прибыть! — ответил дворецкий.
— Так веди же его сюда, голубчик. Не держи в дверях…
Дворецкий ещё раз поклонился, а потом жестом пригласил пройти в гостиную. Я тщательно вытер ноги, скинул плащ на подставленные руки, чуть пригладил волосы и пошел.
Конечно, у меня не было в планах знакомиться с семьёй Светланы, но… Не пойти было бы большим оскорблением. Неизвестно — как бы потом обо мне отозвались домашние.
В большой комнате за круглым столом сидели трое: пожилая женщина с пуховым платком на плечах, уже знакомая мне по свиданию в роддоме двоюродная сестра Светланы с младенцем на руках и пацан лет семи. Судя по чашкам, розочкам с вареньем и пузатому чайнику они только-только собрались пить чай.
С потолка светила хрустальная люстра, в которой не хватало четырёх лампочек из десяти. Шторы на окнах были уже выцветшие и на одной из них увидел пятно от чего-то пролитого, которое не получилось застирать. В углу, возле комода с телевизором на пятнистом ковре виднелась заштопанная дырка.
Всё пристойно, но… Чувствовалось, что не хватало финансов на новую мебель, не хватало на новый ковер, да и журчащий телевизор проживал явно второй десяток лет.
— Добрый вечер и приятного аппетита, — поклонился я, войдя в комнату. — Боярин Эдгарт Южский к вашим услугам.
— Добрый вечер, молодой человек, — склонила голову пожилая женщина. — Меня зовут Жанна Андреевна, я мама Светланы. Это Инга, её двоюродная сестра, брат Светланы, Максим и самый маленький член нашей семьи — Кирюшка… Присаживайтесь, будете чай?
— Очень приятно познакомиться. От чая вынужден отказаться — недавно плотно поужинал, — проговорил я, занимая свободное место. — Я имел честь пригласить вашу дочь на бал…
— Да-да, мы знаем. И если честно, то очень признательны за взятые на себя расходы, — поклонилась Жанна Андреевна.
— Да ну что вы, пустяки, право слово, — поднял я вверх ладони. — Это всего лишь дружеское участие. Тем более, что Светлана помогает мне с учёбой. В нашей Сибири не все предметы проходят, вот она и подтягивает меня по нужным, помогает советом.
— Вы знаете, — посмотрела на меня Инга. — У меня почему-то сейчас возникло такое чувство, что мы с вами знакомы. Вот как будто я видела вас, но только не помню, когда и где…
Рассказать ей о том, как недавно спас жизнь? Нет, думаю, что не стоит. Тем более, что вряд ли мне кто поверит.
Неожиданно, я почувствовал, как правой щеки словно коснулось теплое дуновение ветерка. Нет, самого ветерка не было, в гостиной не гуляли сквозняки, но вот прикосновение я ощутил совершенно точно. И от него на душе стало как-то спокойно и легко…
Игоша? Он всё-таки перевоплотился в чура и теперь охраняет свою избранницу и её сына?
После этих мыслей моя левая щека ощутила теплое прикосновение ветра. Точно игоша. Вернее, теперь чур…
— У меня лицо запоминающееся, — ответил я с улыбкой. — Может быть где-нибудь пересекались в Москве и, даже не будучи знакомыми, сохранили в памяти мой образ.
— Да ну, что вы, — махнула свободной рукой Инга. — Я последних года два вообще нигде не бываю. Вот Светлана выйдет в свет — это будет первое появление Карамазовых за несколько лет.
— Да, мы очень благодарны вам, господин Южский за это приглашение, — кивнула Жанна Алексеевна. — Светочка давно не была на подобных приёмах. Ей будет полезно немного развеяться и отдохнуть от учёбы.
— Так Светы с нами вечером не будет? — спросил молчавший до этого Максим. — А кто мне расскажет сказку? И кто ночник поставит как нужно?
— А зачем ночник? — спросил я. — Спать же без него удобнее.
Максим в ответ насупился, а Жанна Андреевна с улыбкой произнесла:
— Максик у нас немного боится темноты, вот Светочка и рассказывает ему сказки, а уходя оставляет ночник, чтобы не было так страшно.