Тот вздрогнул во сне, камнем упал с небес на землю и раскрыл глаза.
— Это ты Антон-музыкант? — спросила цыганка.
— Нет, — ответил Снегирь и указал на Антона. — Это он. Только не будите. Пусть поспит. Ему и так хватило переживаний. В трактире, где мы вчера ночевали, у него украли скрипку.
— Скрипка у меня, — сказала цыганка. — Ее стянул наш цыганенок. Хороший улов, подумали мы, но многие в таборе узнали её и сказали, что хозяин скрипки — Антон… Мужчины уехали на рынок, а мне поручили вернуть.
Она достала из-под огромной шали скрипку со смычком.
Снегирь взял её, осторожно положил инструмент обратно в пустой футляр и поклонился цыганке.
— Спасибо. И простите нас, что заставили… в такую ночь…
— Это вы нас простите, — перебила она его и торопливо добавила: Бегите отсюда! Плохой город!..
— Ко-ко-ко! — что-то важное промолвил петух из-под шали.
— Он говорит, — сказала цыганка, — что к утру будет крепкий мороз. Замерзнете оба…
Снегирь взглянул на Антона. Тот так тихо спал, что даже на миг показалось, будто он и не дышит. Снегирь испуганно тряхнул его за плечи и обернулся к цыганке, словно прося о помощи. Но её уже не было. Ни её, ни петуха… Только их следы, ведущие в ночь, быстро заметала метель…
Глава четвертая
— Проснись же, проснись! — затормошил Снегирь Антона.
— Ну, чего тебе?.. — недовольно сквозь сон пробурчал тот.
— Вставай!
— Зачем?..
— Надо бежать!
— Куда?..
— Еще не знаю…
— Отстань, — махнул рукой скрипач.
— Твоя скрипка нашлась! — прокричал ему на ухо Снегирь последний аргумент.
Антон сразу же раскрыл глаза:
— Ты сказал: скрипка?..
— Да. Она нашлась.
— Где?! — Антон вскочил на ноги.
— В футляре, где же ей ещё быть при таком морозе?.. — ответил Снегирь, вставая со ступенек и отряхиваясь от снега.
Скрипач боялся поверить. Сердце учащенно забилось. Потом затрепетало. Музыкант достал скрипку из футляра и услышал ещё несыгранную мелодию, которая горячей волной плеснула в его душу! Господи, так и есть! Скрипка и смычок! Он и она! И пробежит искра между ними! И новый звук! И новая жизнь!
Снегирь издали молча наблюдал за товарищем. А тот подул на озябшие пальцы и, словно до сих пор не веря, что все это — явь, провел смычком по струне, нежно и тихо… В тишине падающих снежинок вознесся к небу тоскливый отзвук Прошлого, тихое звучание Настоящего, радостные звуки Будущего.
— Господи!.. — прошептал Антон и обернулся к Снегирю: — Куда же ты?
— Надо спешить, — повторил тот.
— Погоди! — жарко молвил Антон. — Она вернулась ко мне! Но как?!..
И Снегирь рассказал ему про встречу с цыганкой.
— Невероятно! — рассмеялся Антон. — Значит, меня ещё помнят!.. — И тут же, позабыв, что все вокруг спит, снова вскинул скрипку на плечо.
Не успел Снегирь крикнуть скрипачу: «Не играй! Нам надо бежать из этого города…»! — нетерпеливый смычок уже впился в струны! Мелодия, в которой звенели звезды и шумел ветер, уже неслась над ночным городом!
— Что ты наделал! — ахнул Снегирь.
Поздний Вечер, казалось, удивленно глянул на них из поднебесься и тотчас же исчез, растворился, пропал! А солнце, уже ушедшее на покой, вернулось. И засветило над землей весеннее утро!
На тротуарах сквозь тающий снег стали пробиваться цветы. И хохотали брызжущим смехом ручьи талой воды, и птицы вторили скрипке. Грохоча по крышам, ловко перепрыгивая с одного дома на другой, бежал мальчишка Утро. В одной руке у него был сачок, которым он ловил звезды, в другой звенел колокольчик. Горожане распахивали окна, выходили на улицы и желали друг другу всего доброго. Мраморные львы блаженствовали на солнце, с удовольствием прищурив глаза. Башенные часы на Ратуше пробили десять часов утра, а на циферблате сменилась дата: 28 апреля. Звенела синева, и со звоном падал к ногам Музыканта нескончаемый дождь монет!
Гостинщик вынес пустую корзину и, ползая у ног скрипача, все сообирал-собирал-собирал монету за монетой, а когда набрал доверху почтительно стал рядом, не выпуская корзинку из рук.
— Милости прошу ко мне!.. — поклонился он Снегирю. — В темноте я не разглядел великого маэстро! Больные, знаете ли, глаза! Окажите честь!.. Прошу вас! — И кланялся-кланялся-кланялся…
А скрипач все играл.
В толпе появился молчаливый человек в белом цилиндре. Появился и исчез…
На балконе соседнего дома, скрываясь за листьями дикого винограда, потрясенно слушала музыку дочь бургомистра — Мария. Мелодия была нежная, светлая и печальная. Щемило сердце, ужасно хотелось плакать. Но девушка сдерживалась, сжимая губы и шмыгая носом.