Зверь Империи
Рассказ первый. Испытание Кинетура.
223 год после в.п. Теодорум, южные провинции Империи.
- Они уже ушли?
На пороге стояла молодая девушка. Немного дрожала от утренней прохлады, в своей легкой одежде. Карие глаза пробежались по хижине.
- Ох, Вишиета, ты так рано. Да, ушли полчаса назад, - ответила травница. – Хотела с ними сходить?
- Конечно, вчера меня заверяли, что возьмут с собой, - девушка зашла в дом, и уселась за стол. Приятный аромат трав и похлебки щекотал нос.
- Ну не обижайся ты так, - ласково сказала женщина. – Сама понимаешь – Туон целый год странствовал. У них есть о чем поговорить.
Поставив на стол две кружки с горячим отваром, она села напротив. Приятное тепло распространилось по телу, отгоняя ночной холод, от одного глотка душистого напитка. Вишиета повеселела.
- Как будто мне не хочется узнать о его странствиях!
Травница улыбнулась.
- Зная Туона, он расскажет свою историю не один раз. И с каждым днем она будет обрастать все более захватывающими подробностями.
- Мне кажется, он изменился. Стал более собранным и взрослым, - ответила Вишиета, делая новый глоток.
- Он прошел паломничество, и вернулся с амулетом Банара. Конечно, ему пришлось столкнуться со сложными испытаниями, - она сощурила глаза. – Вот только такие как Туон – не меняются слишком сильно. Это все тот же мальчишка, с простыми желаниями, просто выглядит взрослее. Так, что и говорить они будут о простых плотских утехах.
Вишиета покраснела. Поймав на себе изучающий взгляд травницы, она поежилась и с большим усердием начала допивать отвар.
- Ну что за смущение, - удивилась она. – Ты у нас уже видная девушка, а парня все еще нет. И лицом и фигурой перед столичными похвастаться можешь.
- Вы меня так перехвалите, - ответила Вишиета.
- Да не мои это слова, - засмеялась травница. – И даже не Туона, представь себе. Мой сын такими сравнениями тебя описывает.
- Так ему-то, откуда знать, как столичные выглядят?
- Чего там описывать. Грудь как грудь. Ноги и руки как у всех. И между ног у них тоже чуда никакого нет. Но мне интересно другое. Как тебе мой мальчик?
Вишиета увела взгляд, от хитрых глаз. Это была, чуть ли не любимая тема для обсуждения во всей деревне. Кому же достанется самая красивая девушка.
- Алрон не плохой парень, - немного помолчав, ответила она. – Но у меня возникает ощущение, что он мной совершенно не интересуется.
С уходом Туона, интерес всех девушек перешел на Алрона. И трудно сказать наверняка, что их так привлекало. Многие склонялись к аристократичной внешности парня. В меру высокий, с тонкими чертами лица, и довольно худой для деревенского мальчика. Другие считали - всему виной его открытая душа и добрый нрав, что во все времена располагает к себе людей.
- Хм. Моему сыну от мужа перешло крепкое здоровье, но не волевой характер, - травницу отвлек шум за окном.
В тот же момент в дверь вошел мужчина. Вишиета сразу узнала отца Алрона. Его рубаха была изорвана и вся в крови. В руках он сжимал топор. Обернувшись, он посмотрел на них. Страх и ужас читался в этом взгляде.
- На нас напали,– прохрипел он.
- Кто? – прошептала Вишиета.
- Не знаю! У них метки Кинетура!
- Не может быть, - ноги травницы подкосились. Пришлось опереться, чтобы не упасть.
- Вишиета, - схватив ее за руку, мужчина отвел ее в угол комнаты. Отодвинув бочки и открыв люк, он затолкнул девушку внутрь. – Сиди тихо, чтобы не произошло, и чтобы ты не услышала!
Надвигающейся тьма – последнее, что она видела.
***
- Алрон! Давай завязывай с поисками. Уже полдень. Пора возвращаться, - крикнул Туон, спрыгивая с ветки дерева.
- Погоди ты. Я так и не нашел красноцвет. Если помнишь, то нас послали как раз за этим! – послышалось с берега.
- Да помню я. Только трава довольно редкая, а я не хочу пропустить стряпню твоей мамы.
Туон вышел на берег. Теплый, приятный песок и освежающий ветер приподняли его настроение. Небольшое озеро, окруженное лесом, было их любимым местом. Песчаный пляж полумесяцем огибал северный берег, и упирался в крутой обрыв. За долгие годы вода сделала полости в скале. Сейчас именно там Алрон искал красноцвет.
Солнце припекало, играясь с зеркальной поверхностью озера. Он прикрыл глаза, растворяясь в спокойствии этого леса. Чувствовал потоки природной энергии, пронизывающие его тело. Можно попытаться отыскать заветную траву сейчас, но Туон был слаб в таких вещах.
Окунувшись и распугав всех рыб, он вынырнул и поплыл на спине в сторону друга.
Алрон несколько часов сидел на коленях в тине и водорослях. Он срезал округлые листья маленьким ножом, клал их на ладонь, некоторое время наблюдал, ожидая чего-то, после брал новые. Со лба капал пот, зеленый сок въелся в кожу, и отказывался смываться.