***
- Что скажете? – послышался грубый голос Сеура.
- Мы опоздали, - ответил Элрус.
- Что это за магия? – Айна не могла оторвать взгляда от происходящей картины.
Группа рыцарей смотрела на бушующий шторм, охвативший деревню. Густые клубы ядовитого тумана темно-серого цвета, и крики полные страдания, отдающиеся в голове. Вся округа превратилась в источник чумы. Трупы полуразложившегося домашнего скота устилали увядшие поля. Земля стала черной и бесплодной.
- Подозреваю что это сила Элейноры, - прервал молчание Элрус. – Ваор оставил нам небольшой подарок на прощание.
- Он не мог уйти далеко. Я думаю, стоит в первую очередь заняться культом, - сказал Сеур.
- Наши передовые отряды взяли их след, недалеко от Инервела. Если ударить по ним всеми силами, шансов у них не останется. После можно вернуться сюда, и разобраться с этим, - Айна кивнула в сторону деревни.
- Нет.
- Командир?
- Посмотрите туда, - Элрус указал на реку. Света луны было достаточно, чтобы различить мутные потоки, идущие вниз по течению. Блестела мертвая рыба, всплывающая по всему Каомэрону. – Чума уже отравила окрестность. Оставим все как есть – города к северу утонут в заразе.
- У нас нет целителей, - возразил Сеур.
- Они нам не понадобятся, - улыбнулся Элрус. – Это своего рода вызов нам. И я собираюсь этот вызов принять.
Сеур поморщился. Шрамы, обезображивающие его лицо, стали видны еще сильнее. Он слышал о безрассудстве белого рыцаря, но не ожидал чего-то подобного.
- Слишком опасно. Наша задача поймать или убить Ваора, а не разбираться с трупной чумой.
- Это так. Только вот жрецы в этом деле оказались бессильны. Сейчас у нас есть хорошая возможность узнать об этой болезни. Они, скорее всего не догадывались, кого пустили по их следу, и мы на этом сыграем.
- Я против такого расклада!
- Я это учту, - левый глаз Элруса горел ярким изумрудным светом. Сеур вздрогнул. Стало понятно, что это решение окончательное и бесповоротное.
- Может, стоит мне туда пойти? – слова вырвались сами собой. Айна чувствовала себя неуютно. Атмосфера накалялась. Теперь она понимала, почему командир не хотел принимать помощь от рыцарей другого ордена. Слишком боятся нарушать правила.
- Исключено, - оборвал ее Элрус. – Мне докладывали, что трупная чума заражает низших мендеусов, не говоря уже об альнейрах. К тому же с такой магией ты еще не сталкивалась.
Она хотела возразить, но что-то в голосе командира заставило ее замолчать. Такое с ним случается нечасто. Его желание оказаться на грани гибели, заглушает голос логики. И опасно с ним спорить в такие моменты.
- Вот как мы поступим, - продолжил Элрус. – Сеур, отправляйся к основному отряду. Им может понадобиться твоя помощь. Когда с этим разберетесь, сообщите в города дальше по течению, о приближающейся чуме. – Сеур кивнул, и молча, удалился. Послышался стук копыт, и всадник растворился в темноте леса.
- Айна, ты останешься здесь. Если у меня не получится, выжги всю деревню дотла. Думаю, это поможет остановить распространение болезни.
- Может, я пойду с тобой? – ее ладонь легла на тунику. Взгляд пробежался по белым волосам, кожаной повязке, закрывающей правый глаз, и остановился на тонких губах в надежде услышать положительный ответ.
- Неподчинение, теперь еще и не соблюдение субординации, - Элрус нежно прикоснулся к ее руке. – За мое безрассудство не должны расплачиваться мои подчиненные, в особенности такие ценные как ты. Я все сделаю сам.
Убрав руку, он направился в сторону деревни. Когда его силуэт растворился в урагане, Айна села на колени. Сосредоточившись, она смогла взять контроль над несколькими мелкими духами, что витали в округе.
- Фис энетрол(язык Сираила, в пер. станьте моими глазами).
Боль сдавила тело Элруса. Внутри этой зоны воздух казался тяжелым и плотным, с трудом поступал в легкие. Туман не позволял что-либо разглядеть дальше вытянутой руки. А еще эти крики. Рыцарь их слышал. Бесчисленные души, силой заклинания, пребывшие сюда, страдали и тонули в собственной ярости.
Из носа пошла кровь. Убрав ее рукавом, Элрус улыбнулся. Давно он занимался делом. Годы мирной жизни, тяготили его, лишали сил.
«Уже заразился. Забавно. Судя по всему, где-то около реки есть источник, от которого исходит чума».
Оказавшись на рыночной площади, он осмотрелся. Обгоревшие хижины, еще немного тлели. Земля покрыта бурой пленкой. Повсюду запах смерти – столь приятный и бодрящий.
Он спустился к реке. Ветер усиливался. Элрус чувствовал, как постепенно разрушаются внутренние органы. Медленно и болезненно. Повсюду следы кровожадности Ваора. Люди, распятые на деревьях и крестах. Их пытали и избивали, а после сжигали заживо.