– Ладно, слушай, – сдался я. Хотя соблазн еще немного поглумиться над бравым рейнджером никуда не делся. – Только придется зайти издалека.
– Да и хрен с ним, – барственно махнул стаканом заметно успокоившийся Мак. – Мне отдых не помешает. А под твой трындеж дремлется очень хорошо.
– Ну-ну… помнишь, я в командировку на Нимойю мотался?
– Это когда ты новый катер в комплекте с Алиской приволок? Такое забудешь!
– Короче, случился тогда на планете знатный замут с участием саморазвивающихся искинов…
– Каких-каких искинов?!
– Саморазвивающихся… не перебивай. Короче, дело было так…
Я вам уже говорил, что Гленн Макдугал очень благодарный слушатель? Нет? Это мое упущение. Если история занятная, то Мак отбрасывал вечный дурашливый тон, врубал скептика-зануду и обращался в слух. И бывал очень внимательным к деталям. Примерно так же, когда сам выступал в роли рассказчика. Не подвел и на этот раз, хотя по ходу повествования не раз и не два пришлось отвлечься на малозначительные детали. Устройство клана и деление на касты, например, его весьма заинтересовали. Трущобы он вообще воспринял неадекватно – такое ощущение, что я ему Землю обетованную расписывал в красках. И это как минимум. Впрочем, общую канву удалось соблюсти, хоть и убил на все подробности около часа. Еще минут пять Мак просидел молча, переваривая информацию. А затем с присущей ему прямотой заявил:
– А ты отчаянный парень, Дэнни-бой! Я бы поостерегся такое… такую… хм… в общем, на борт тащить. Это же натуральное Нечто, только на ментальном уровне!
– Не переживай, твой мозг Алиска не захавает.
– Потому что его нет, ты на это намекаешь?
– Заметь, это не я сказал.
– А это точно наша Алиска? – технично съехал со скользкой темы Мак.
– Частично. А частично Кийоко – тот самый саморазвивающийся искин с Нимойи, из-за которого там весь сыр-бор разразился.
– Не похожа она на компьютер…
– Так она и не компьютер. Она цифровая матрица, способная обитать в любых компьютерных сетях. По крайней мере, так было раньше. Теперь не уверен. Очень может быть, что она отныне заперта в голове нашей Алиски.
– Биполярочка, блин! – усмехнулся Гленн. – Везет мне на безбашенных баб.
– Так кто ж тебе виноват, что ты исключительно таких выбираешь?! Хозяин-барин.
– Не в этот раз, Дэнни-бой. Ты видел, что она сделала?
– Уволь от грязных подробностей. Мне хватило того, что она тебя в каюту затащила. Силком.
– Вот именно! Я даже сообразить ничего не успел, как нате вам! Прихожка, душ, койка… и понеслась.
– Это она от стресса лечилась.
– Да это-то понятно… сам такой… но почему именно я?
– Потому что я уже был занят. И она это прекрасно видела. А ты оказался не в то время не в том месте. Следовательно, судьба у тебя такая.
– А если я не хочу?
– Есть такое слово – надо. Заодно для тебя будет ма-а-аленькое, но ответственное поручение.
– Черт… мне это уже не нравится.
– Догадался?
– А чего еще от тебя ждать, кроме очередной подлянки?!
– Мне не легче, Мак, уж поверь на слово. Короче, постарайся утвердиться в новом статусе. Вряд ли Кийоко станет искать альтернативу, когда под рукой такой гарный хлопец. Ты, главное, не тушуйся.
– Уверен? Я про Кийоко.
– Почти. Тут за парсек несет трезвым расчетом, а не эмоциональным порывом. Да и вряд ли бы Алиска так поступила – вы же вроде приятельствовали?
– Было дело.
– Ну вот. А у нее принцип – не водить шашни с приятелями. Значит, налицо дурное влияние нового альтер-эго. И нам это только на руку. Будешь ее телохраном. Ну и окружающих заодно от нее побережешь.
– А еще жилеткой, мальчиком для битья и домашним питомцем…
– За все нужно платить, сам прекрасно знаешь. И особенно за удовольствия.
– Справедливо… когда приступать?
– Да хоть прямо сейчас. Свободен.
– Сэр, есть, сэр!
Собственно, на том проблему с уязвленным самолюбием мастера-рейнджера Макдугала можно было считать исчерпанной, равно как и вздохнуть с облегчением – Кийоко-Эли теперь под колпаком. Мак обязанностями манкировать не привык. Да и стимул есть – доказать, что это не его использовали по прямому назначению, а вовсе даже наоборот, не устояли перед его харизмой. И холодный расчет компьютерного разума тут вовсе ни при чем. В общем, теперь хотя бы не нужно думать, как обезопасить окружающих от приблудного искина – на физическом уровне бдит Гленн, в бортовую сеть его не пускает Зевс. Осталась лишь одна проблема – психическое здоровье Эли-Кийоко. И в данном случае именно в таком порядке. Если наша пилотесса оплошает, то ее мозг превратится в очередное вместилище Кийоко, а Алиску мы потеряем окончательно и бесповоротно, чего бы очень не хотелось. Но проверить это можно было лишь опытным путем, на что требовалось время, которого у нас не сказать, что много – трое суток максимум. Хорошо бы раньше.