– Мистер Слоун!!!
– Все, все, молчу…
– Что ж, вторую сторону тоже выслушали, – пришел мне на помощь кэп.
– И толку? – вздохнул отец. – Денис, ты что предлагаешь-то? Всерьез собрался искать и мочить какую-то Химеру?! Реально?
– А у меня есть другой вариант? Вообще-то, на кону существование целой Галактики. И это как минимум.
– Увы, от юношеского максимализма мы его так и не излечили, – с грустью признал капитан Иванов.
– Денис, Вселенная – это слишком круто. Даже для нас. А потому и не впечатляет.
– Не убедил, значит?
– Попробуй еще раз.
– Хорошо. А как насчет судьбы Человечества как вида? Хотите для него участи Предтеч? А ведь все к тому идет…
– Снова бездоказательно, сын.
– Вероятности скачут весьма затейливо, какие тебе еще доказательства нужны?!
– Можешь показать на примерах?
– Да весь последний месяц, если разобраться, череда сплошных обломов, причем для обеих сторон конфликта! Маятник вероятностей раскачивается так, что невозможно строить сколько-то реальные прогнозы! Да что далеко ходить – буквально три дня назад имел возможность убедиться на собственной шкуре! А Свен вообще в реанимации!
– Ты про взрыв тела Кийоко? – уточнил кэп, подозрительно прищурившись.
– Что?! – У Виктора Андреевича, такое впечатление, глаза на лоб полезли. – Вы умыкнули одного из искинов Такэда?! Вы вообще в своем уме?!
– Во-первых, не умыкнули, она сама сбежала, – уточнил я. – Во-вторых, дед Юити не против. Кстати, жди от него весточки.
– Уверен?
– Почти.
– А как же «маятник вероятностей»?!
– А вот заодно и проверим! Короче, Кийоко теперь не совсем Кийоко, и она в моей команде.
– Ты взял ее на «Молнию»? Миха, а ты-то куда смотрел?!
– Бери выше, отец! Она мне нужна для охоты на Химеру. Есть основания полагать, что она тот самый Оператор.
– Основания?! Полагать?! Денис, мальчик мой, а ты не видишь в своих словах логических противоречий? – стал подозрительно ласковым папенька.
– И где же?
– Как ты можешь оперировать понятиями «основания» и «предположения» в свете высказанных тобою же теорий? Это же все эфемерно и насквозь умозрительно!
– Пусть так. Но альтернативы все равно нет.
– Есть! И я тут битый час распинался, чтобы ее изложить!
– Это даже не полумеры, отец. Знаешь, что будет, когда мы претворим в жизнь твой план? Бойня! Та самая, что нужна Химере, чтобы пополнить запас энергии и перейти в активную стадию. И чем это закончится для исследованного космоса, я не берусь даже предположить. Однако пример наших предшественников не позволяет пустить это дело на самотек! Только контролируемая агрессия, и ровно столько, сколько понадобится для активации «локатора» на Элве. И я не намерен сидеть сложа руки, имея в своем распоряжении все необходимые средства для решения проблемы Химеры! Ну, почти все…
– Так-так-так… что я слышу? Мой возомнивший себя взрослым отпрыск хочет о чем-то попросить своего старика-ретрограда?!
– Да. Мне кое-что нужно из спецхрана. Элисон пока что не раскрыла весь свой потенциал и не дотягивает до статуса Оператора. Но мы с Зевсом нащупали путь – необходим «ключ» с Пандоры. Я знаю, у тебя есть, отец. Не заставляй меня вламываться в хранилище.
– А вариант с полетом на Пандору ты даже не рассматриваешь?
– Слишком долго, отец. Сейчас каждый час на счету.
– Все-таки он это серьезно… – растерянно глянул папенька на Грега Слоуна.
– Более чем, – подтвердил тот. – Ты бы соглашался, Вик. Пусть его. А мы тут справимся.
– У тебя тоже есть доступ к Информаторию?
– Ну, пусть он сначала инфой поделится, а потом катится ко всем чертям. Глядишь, целее будет.
А молодец Грег! Надо же, самого Виктора свет Андреевича заставил задуматься!
– Нет.
– Что «нет», отец?
– Все нет. Никаких авантюр. Будь реалистом, сын. И осознай, наконец, что ты нужен своей родине. Звучит слишком высокопарно, особенно для меня, но так оно и есть.
– Нет.
– Не станешь помогать?
– Не стану сидеть на попе ровно и смотреть, как привычный мир катится в бездну! Весь, включая родину!
– Сбежишь?
– А ты попробуй удержать!
Н-да, давненько мы с отцом в гляделки не играли, да еще по столь серьезному поводу… так что дуэль взглядов получилась напряженная. Спасибо дяде Пете, вовремя разрядил обстановку:
– Э-э-э… уважаемые родственники! Может, компромисс?..
– Действительно, чего это мы? – опустил глаза отец. – Давай так, Денис. Ты обеспечиваешь информационную поддержку нашей…
– Авантюры? – с готовностью подсказал я.
– Операции! И когда мы будем готовы к осуществлению текущего плана, можешь катиться на все четыре стороны.
– С командой, кораблем и Элисон.
– Подавись, ненасытный отпрыск.
– Сразу по выполнении моей части сделки.
– Как только я решу, что информации достаточно. Но маршруты для первой волны должны быть готовы через сутки.
– А чего не через два часа?! – изумился я.
– Через сутки. У нас на низком старте одиннадцать партий Оружейников, не считая вас. К исходу следующих двадцати четырех часов они будут готовы к отбытию.
– А нафига тогда двадцать миров? – припомнил я первоначальное отцовское требование.
– Чтобы с запасом.
– Ладно, приемлемо, – сдался я. – Но с тебя «ключ».
– Этот вопрос мы обсудим отдельно! – отрезал папенька. – И вообще, посмотрим по обстановке. Еще вопросы? Нет? Тогда за работу, мужики. Время поджимает…
Вот это правильно. Иначе можно ненароком воплотить в жизнь закон Митчелла, а именно: любую проблему легко превратить в неразрешимую, если провести достаточное количество совещаний по ее обсуждению. Повезло нам, что папенька к лишней говорильне не склонен. Не склонен, уж поверьте. Все эти ежедневные «планёрки» исключительно пускание пыли в глаза, дабы подчиненные чувствовали сопричастность. Прямо как мы с кэпом и Грегом, ага…