– Зайдёшь ко мне? Бабушка разрешила.
– Да, я только к себе забегу, ладно? – и Линка, не дожидаясь ответа, помчалась домой.
Зашла к себе в комнату, открыла нижний ящик стола, там лежала жестяная коробка из-под швейцарского печенья. Оно уже давно кончилось, и Линка складывала туда свои припасы, всякие вкусности. Потом было очень здорово доставать их, когда уже всё давно съели, и всех угощать. Вот и сейчас пригодится. Она достала пару овсяных печений, шоколадку, потом шоколадку убрала: Юлька говорила, что собакам нельзя, значит, наверное, вообще зверям тоже. Добавила пару грецких орехов. Приподняла плед и положила всё аккуратно, поглубже.
И вовремя, как раз заглянула мама, просто так, поговорить. – Сокровища свои перебираешь? Эх, белочка моя, – мама поцеловала Линку в лоб. – А что ты куртку не сняла?
– А можно я к Юле пойду, собаку дрессировать? – быстро спросила Линка, пока мама не заметила, что она еще и не разулась.
– Ну иди, к обеду приходи. Да, кости для Карата не забудь взять, как в прошлый раз!
7
Ни к какому обеду, конечно, Линка не пришла: папу срочно вызвали на работу, и мама поехала ему помогать. А Юлькина бабушка пришла к ним в комнату и сурово сказала:
– Так. Мыть руки и за стол! И с мылом, я проверю! – а как она проверит-то?
Так что домой Линка вернулась только вечером, мама с папой уже дома были. Блюдце на кухне почти высохло, и она снова засомневалась. Может, ей всё приснилось?
– Кстати, Лина! – сказала мама. Она сидела за столом, проверяла домашние работы, в очках и очень строгая. – Я сегодня прибиралась у тебя в комнате и залезла под Настину кровать.
Линка похолодела. Сейчас придётся всё объяснять. Но зверя нельзя выдавать!
– И там зачем-то стояла миска с водой. Ты что, ещё один опыт решила поставить?
Линка кивнула. А вот сейчас она спросит про печенье и орехи…
– Ты бы хоть меня предупредила, – продолжала мама, вполне миролюбиво. – Я сегодня собралась делать сырники, искала её, искала, чуть с ума не сошла! Помню же, что вчера помыла и поставила в шкаф, – мама сняла очки с носа. – Я её на всякий случай там оставила, если у тебя опыт, то лучше не трогать ничего.
– Ага, – пролепетала Линка. – Спасибо! – подбежала, чмокнула маму и убежала к себе. Ура, опять подумала она, у меня самая лучшая мама!
Заглянула сразу под кровать, миска там стояла, а печенья и орехов не было. Может, мама их убрала, но ей не сказала? Вообще-то мама рассеянная, про миску она помнила, потому что искала её, а про еду могла забыть. Или не могла?
А если не могла, значит, пока никого не было, зверь пришёл и всё съел. Правда, где скорлупа – непонятно. Наверное, он орехи утащил к себе, про запас.
8
«Если зверь боится сам вылезать, – думала Линка вечером, – то я к нему залезу. Возьму ещё печенья, и сяду на корточки, чтобы он меня не пугался. Надо только дождаться, чтобы родители уснули. И надо ему положить старое одеяло, а то там жёстко. Вон у Карата есть своя подстилка, он на ней спит».
За ужином она утащила несколько печений и пирожок с капустой. Потом нашла у Насти в комоде старый будильник, поставила на час ночи и спрятала под подушку.
Перед сном мама зашла поцеловать и спросила:
– Ты что-то сегодня какая-то озабоченная? И хи-и-итрая. Признавайся, что задумала?
– Да ничего! – Линка почувствовала, что у неё краснеют уши. – Просто думала про собаку. Я же понимаю, нам пока нельзя, но я подожду. Пока буду учиться её дрессировать.
Мама вздохнула грустно, поцеловала её в лоб и вышла.
Спала Линка плохо, во сне Карат разговаривал с ней человеческим голосом и жаловался, что ему не дают самому гулять. А потом заверещал противно, Линка удивилась и проснулась.
Пищал будильник. Линка в темноте долго не могла найти нужную кнопку, наконец, выключила. Прислушалась – всё тихо, родители спят.
«Может, не стоит?» – что-то стало страшно, и в животе холодно. Линка полежала немножко и вдруг представила, а как же зверю страшно, одному, в чужой квартире. Нет, надо всё-таки встать.
Линка нашарила в ящике стола угощение, завернутое в бумажку, и фонарик. Присела на корточки у Настиной кровати, вздохнула глубоко, а потом осторожно приподняла плед.
Тут кто-то фыркнул и затопотал лапами, помчался, и топот становился всё дальше. Это уже было совсем непонятно – куда он убежал, там же нет места! Линка приподняла плед повыше и заглянула под кровать…
Там было совсем не так темно!
Оказалось, что вполне всё видно: и миску, уже почти пустую, и крошки на полу, и главное – мокрые следы. Следы были ужасно странные: некоторые с тремя пальцами, а некоторые с четырьмя. И вели следы к нарисованной двери, которая выглядела как-то по-другому, и из-под неё пробивался свет, совсем слабенький.