– Мы ни в коем случае не сомневаемся в тебе, – вмешался отец. – Так что с девчонкой?
Я была безмерно рада размять дрожащие от перенапряжения пальцы и отпустить контроль над Даром. Ох… не упала в обморок и ладно.
– Мои ученицы плетут сеть в другом месте, пытаясь понять, куда она запропала…
– Здесь что-то нечисто! – не унимался Линн, и мне захотелось стукнуть его по макушке. Кажется, отец был со мной солидарен, потому что метнул в его сторону раздражённый взгляд.
– Мы во всём разберёмся.
Сердце трепыхалось пойманной птичкой. Выдержать бы этот день! Доиграть свою роль до конца.
– Девочки, вы можете идти и восстанавливать силы, – милостиво разрешила Матушка Этера и встала в кругу старейшин. Им требовалось поговорить без лишних ушей.
У выхода Лаара задела меня плечом, оттесняя и проскальзывая вперёд.
– Змея, – негромко обронила Инира, касаясь моего локтя. – И чего она тебя так не любит?
– Ты лучше скажи, кто меня вообще любит.
И нервно захихикала. Этим я пыталась заглушить раздирающее в клочья волнение – уходя из этого скорбного места, явственно чувствовала, как спину колет тяжёлый взгляд отца.
Глава 7.
Этот длинный-предлинный день, наконец, закончился. Ну и страху я натерпелась, конечно! Казалось, кто-нибудь прочитает мои мысли во взгляде, начнёт допытываться, почему я трясусь, а там…
Я обошла комнату, касаясь пальцами каменных сфер – в толще самоцветов разгорелись крохотные огоньки, и тьма покинула комнату. В углу над кроватью затаился выводок цинний. Малышки засуетились, вытянули рожки, а внутри хрупких панцирей зажглись бирюзовые искорки. Надо будет покормить сладкоежек, как раз осталось немного мёда.
Эти уютные заботы здорово отвлекли от тягот прошедших дней. Замерев напротив своего отражения в большом ростовом зеркале, я повела ладонями по щекам, собрала волосы и откинула их за спину.
Не узнаю себя. Что-то неуловимо поменялось во мне, и это что-то шло изнутри. Как будто кто-то подменил обычную Рамону, подсунув в её тело незнакомку, и она балансировала на краю пропасти, боясь, что тайна раскроется.
Совершенно обессиленная, я медленно выдохнула. Сейчас заварю ароматных трав, заберусь в постель, обниму подушку и позволю себе чуть–чуть помечтать.
Тихий скрежет с той стороны двери заставил отвлечься от планов.
– Тира? – я немного удивилась при виде взъерошенной подруги, смотрящей на меня огромными, как плошки, глазами, но быстро взяла себя в руки и пустила её внутрь. – Что-то случилось?
Она влетела подобно урагану, обдав меня запахом яблочного пирога. Щека была измазана мукой, но подруга этого не замечала.
– Рамона! Как ты могла? – в голосе зазвенел неприкрытый укор и осуждение, её колотило от возбуждения и паники – эта дрожь перекинулась на меня и заставила поёжиться.
Плохо дело…
Я повернулась к столику и хотела взять стакан с водой, чтобы предложить подруге.
– Ты о чём?
Тира схватила меня за плечо, больно впившись ногтями, и развернула к себе.
– Ты знаешь, о чём! Кори мне всё рассказала.
Мы долго сверлили друг друга взглядами, ни одна не желала уступать. Кажется, отпираться бесполезно, да и не слишком хочется.
– Я поступила правильно.
Эх, Кори-Кори… И кто тебя за язык дёргал?
– Ты подговорила Коринну, ты подставила мою маму! Теперь все винят её за то, что она плохо следила за ребёнком! – Тира упёрла руки в бока и гневно смотрела на меня, ожидая, что я начну оправдываться и просить прощения.
Но этого не будет!
– Ты знаешь, – продолжила она дребезжащим голосом, и подбородок её запрыгал. – Знаешь, что они думают? Что девочка пошла гулять по Антриму и сверзлась с лестницы. Прямо в провал! Это, по-твоему, весело?
Ссориться с подругой не хотелось. Я вообще ненавидела ссоры, но Тиру понять тоже могла – она ждёт ребёнка и не хочет, чтобы покой их семьи что-то тревожило.
Стараясь не терять самообладания, я погладила Тиру по плечу.
– Понимаешь, я не могла поступить иначе. Мне жаль, что заставила тебя волноваться, но в чём виновата та девочка? Искатели оторвали её от родной матери силой, похитили… Понимаешь, Тира? Это слишком жестоко, а мы ведь не приемлем жестокости.
Она смотрела мне в глаза, упрямо сжав зубы, но не перебивала.
– Я отдала ребёнка Ольду и вывела их из Антрима.
Тира отшатнулась и замотала головой.
– А если узнают? О-о-о… чем ты думаешь, Рамона? Что будет, если обман раскроется? Ты и Кори за собой утащишь!
– Так, хватит! – я непреклонно оборвала стенания подруги. Залепить бы отрезвляющую пощёчину, но нельзя. – Если не будешь болтать, никто ничего не узнает. Мне жаль, что пришлось подставить тётю Исмару и Кори, но со временем всё стихнет и забудется.