Из ступора меня вывело лёгкое рукопожатие – Коринна обхватила ладонь прохладными пальцами.
– Надо это остановить, – прошептала подруга, когда отвернулась мать. – Что делать, Рамона?
Сейчас я казалась себя такой же маленькой и растерянной, как эта трёхлетняя девочка. Матерь Гор, да я ведь никогда не нянчилась с детьми! Но я оставалась Каменной жрицей – девой, к которой идут за советом и утешением, на чью мудрость уповают.
– Я что-нибудь придумаю, – ответила вполголоса.
Ах, знать бы ещё, что!
Глава 2.
Я не думал, что застану у отца посетителей. С ним был один из сумасшедших стариков-жрецов из Волчьей Пустоши и…
Варди?
А он-то что здесь забыл?!
– Я велел никого не пускать, – недовольно протянул лорд и отпрянул от стола, над которым до этого нависал. – Ах, это ты? Тогда проходи.
Жрец стоял рядом с отцом, накинув капюшон. Седые спутанные космы падали на грудь, костлявые пальцы теребили деревянные бусины, а сам он что-то тихо бормотал. Захотелось от души встряхнуть этого шарлатана, а потом выпнуть из замка и из Лестры куда подальше, чтобы глаза не мозолил и не смущал ум отца своей болтовнёй.
Будто услышав мои мысли, старик подался назад и бросил взгляд исподлобья.
Я обернулся к Варди – самодовольно ухмыляясь, он скрестил на груди руки. Этот северянин был одним из немногих, кто не боялся лорда Брейгара и вёл себя, как настоящий дикарь. Что удивительно, ему всё сходило с рук! Будто магией какой владел, паршивец.
– Я собирался отправить тебя в Глейриф. Ходят слухи, что там назревает бунт.
Глейриф? Это богом забытое место среди болот и кочек? Не удивительно, что народ ропщет.
– Как будет угодно господину.
Отец смерил меня хмурым взглядом – после того, как я уложил его на лопатки у всех на глазах, он не упускал случая меня зацепить.
– Проводи Леймаха в Пустошь, – бросил северянину сквозь зубы.
Жрец встрепенулся, поклонился коротко. Выходит, Варди предстоит сопровождать этого старика до Волчьей Пустоши? Не много ли чести шарлатану? Вряд ли даже самый захудалый разбойник покусится на него. Только если волки…
Ну и бездна с ним!
Старик устремился к выходу, низко наклонив голову, будто боялся, что кто-то решит разглядеть морщинистое лицо. Но, проходя мимо меня, запнулся, словно на преграду налетел.
Меня обдало запахами жжёных трав, пыли и старческого тела. Капюшон приподнялся, и я, как заколдованный, вцепился взглядом в его глаза – блёкло-серые, очень внимательные, с выцветшими ресницами по краю дряблого века.
Холодок зазмеился по телу, будто я заглянул в лицо духу степи, которому древние арнерианцы приносили кровавые жертвы. Я почувствовал, что не могу двигаться, даже дыхание замерло на вдохе. А потом жрец протянул руку и стиснул локоть.
Этот жест вернул меня в реальность. Со злостью я расцепил тонкие паучьи пальцы. Даже через ткань рубашки от них веяло холодом.
– Ты стал другим, – произнёс жрец тихо, но отец услышал.
– Что ты имеешь в виду, Леймах? – встрепенулся, как коршун, почуявший добычу.
Да этот старик выжил из ума ещё лет двадцать назад, мало ли что ему причудилось! Прежде он никогда не обращал на меня внимания, глядел так, будто я, как и все, кроме лорда – невидимки. Так чего ради именно сегодня решил заметить Зверя-из-Ущелья?
Может, ему показалось, что я стал другим в своих мыслях? Что вера дехейма в лорда, в его правоту пошатнулась? Не за тем ли отец слушает нашёптывания старика, чтобы выявлять предателей?
Собственные мысли поразили меня. Неужели я сам думаю о себе, как о возможном предателе? И внутренний голос тут же прошептал – а кто ты есть, как не он?
– Позвольте мне поговорить с вами наедине, господин, – попросил жрец, снова опуская голову.
Лорд сделал нам с Варди знак – подите прочь. Обменявшись недоуменными взглядами, мы отправились за дверь.
– Слушай, Зверёныш, чего это он? – северянин подозрительно сощурился, когда мы оказались одни.
– Ты что, отца моего не знаешь? Он всецело доверяет этим болтунам из Волчьей Пустоши, на всё готов, лишь бы получить очередное дурацкое предсказание, – ответил я небрежно, но злость и раздражение рвались на свободу.
Варди ухмыльнулся и поскрёб затылок.
– Волчья Пустошь… Хрен знает сколько туда тащиться в компании этого блаженного. Терпеть лишения, защищать его, пока старикан будет только сопеть и попёрдывать в седло.
– Почему отец послал с ним именно тебя?
– Если б я ещё знал, – избегая прямого взгляда, он развёл руками. – Лучше бы отправился с тобой в Глейриф. И то веселее.