Следуя инстинктам, Эссейл подкрался к широкой двери, габариты которой позволяли объединить в себе все ходы и выходы - и действительно, по другую сторону коридор выглядел просто роскошно - бра из хрусталя и меди освещали путь, толстый шерстяной ковер приглушал шаги, антикварные бюро и столики стояли у окон, из которых несомненно открывался вид на сад.
Он заглянул во все спальни, и каждая из них соответствовала определенному полу, будучи выполненной в мужском или женском стиле.
Эссейл понял, что нашел спальню Тро, по запаху лосьона после бритья, витавшего в воздухе.
Войдя внутрь, он закрыл за собой дверь. К счастью, служанки уже побывали здесь и прибрались, застелили постель, оставили в ванной стопку свежих полотенец, а на письменном столе - букетик свежесрезанных цветов. Личных вещей было немного, что вполне в духе бывшего солдата - мало пожиток, легок на подъем. Гардеробная, впрочем, была забита вещами, на многих из которых все еще висели этикетки, указывающие на недавние покупки.
Несомненно, совершенные хозяйкой дома.
Вернувшись в комнату, Эссейл обшарил ящики чиппендейловского комода и ничего не нашел. Ни оружия. Ни боеприпасов. На антикварном столе он искал бумаги, записи звонков, почту. Тоже ничего.
Остановившись у постели, он осмотрел картины, висевшие на шелковых обоях.
- Вот ты где, малыш.
С удовлетворенным мурлыканьем Эссейл подошел к маленькому пейзажу в рамке - который чисто случайно висел немного криво.
И когда он его снял, показалась полированная поверхность стенного сейфа.
Круговая шкала была гладкой и красной, и вокруг нее было множество цифр, между которыми можно было ее вращать.
И где же его воровка-домушница, когда она так нужна, подумал Эссейл, вешая картину на место.
Конечно, он мог бы попасть внутрь, если бы захотел - но он не подготовился к такому предприятию и не хотел опоздать, учитывая происходившее внизу веселье - его кузены были той еще парочкой, но траханье не продлится вечно.
Придирчиво осмотрев золотую рамку, украшенную листочками, Эссейл повесил ее точно так же, слегка криво - не больше, не меньше, и прошел обратно по восточному ковру, радуясь, что разноцветное покрытие с коротким ворсом не сохранило его следов.
Обернувшись напоследок, он взялся за дверную ручку и вышел в коридор...
- Могу я вам помочь?
В ожидании ответа того мужчины-вампира в конце аллеи, Рейдж посмотрел на крышу противоположного здания. Вишес только что дематериализовался на эту выгодную позицию - но брат оставался тихим и неподвижным.
Переключившись, Рейдж снова крикнул:
- Покажись или я сам к тебе приду. И ты этого не переживешь, ублюдок. Гарантирую.
Зверь бился под его кожей, его проклятье извивалось и разворачивалось, несмотря на то, сколько раз он занимался сексом. Но опять-таки, его инстинкты ревели. На этой неделе его уже подстрелили в грудь, и он вовсе не собирался побить рекорды Братства по почти-умиранию.
- Это я, и я не вооружен.
Звук аристократичного голоса эхом прокатился по грязной аллее, и мгновение спустя на открытое пространство с поднятыми руками вышел Тро. Все его тело было напряжено.
- Не стреляйте, - мужчина медленно повернулся вокруг своей оси. - У меня нет спутников.
Рейдж прищурился, отыскивая признаки движения в том темном углу. Не заметив ничего, он вновь перевел взгляд на Тро. Никакого видимого оружия, и мужчина был одет явно не для схватки - если только он не собирался отвесить пощечину «Образцовому самцу».86 Шмотки ублюдка были такими же модными, как у Бутча, пальто скроено как отличный костюм, туфли блестят даже в плохом освещении.
- Похоже, ты обновил имидж, - пробормотал Рейдж. - Когда я в последний раз тебя видел, твоя одежда была попроще.
- Мои перспективы улучшились с тех пор, как я оставил работу на Кора.
- Едва ли это можно назвать работой, сукин ты сын. Скорее уж военная служба.
- Я должен быть отработать долг, верно. Но теперь все позади.
- Ну, а мы не нанимаем новых сотрудников. По крайней мере, не засранцев с твоим резюме.
- Могу я опустить руки? Они весьма устали.
- Зависит от тебя. Я готов нажать на курок по малейшему поводу, так что возможно тебе стоит подумать о том, куда девать свои руки.
Раздался звук, как будто кто-то приземлился на обе ноги, и Тро резко развернулся. Когда прямо за ним из темноты вышел Вишес, Рейдж рассмеялся.
- Что, не нравится, когда к тебе подкрадываются? - Рейдж тоже покинул свое укрытие, держа пистолет наготове. - Подумать только. И почему бы тебе не постоять смирно, пока мой брат тебя обыскивает?
Вишес прохлопал руками по туловищу Тро и ниже, по ногам, крепко сжав пах мужчины. Когда пронзительный писк Тро стих, брат отступил, но не опустил свои пистолеты сорокового калибра, наведенные на мистера Нейман Маркус.87
- Итак, если ты не с Кором, то что ты делаешь здесь? - потребовал Ви. - На тебе слишком много одеколона, и ты не вооружен.
- Я надеялся наткнуться на одного из вас.
- Сюрприз! - съязвил Рейдж. - И чего ты хочешь?
- Это вы подослали Эссейла проверить меня... или он действует самостоятельно?
Ви резко рассмеялся.
- Что, еще раз?
- У меня безупречное произношение, - Тро посмотрел на Ви. - А ты стоишь буквально в метре от меня. Так что ты меня расслышал.
Ви обнажил клыки, а Рейдж покачал головой.
- Тебе, возможно, стоит пересмотреть свою позицию. Мой брат, кажется, хочет пустить тебя на конфетти.
- Ну? - надавил Тро. - Вы послали его соблазнить меня? У вас было бы больше шансов с женщиной - не то чтобы вам это что-то дало. Я устал от конфликтов.
- Ты рисковал своей жизнью, - сказал Ви, - чтобы донести эту мысль, так?
- Я подумал, что это будет иметь больший вес, если я скажу это лично.
- Ты очень переоцениваешь свое присутствие. Или значимость твоей сексуальной ориентации.
- Почему бы тебе не убраться нахрен отсюда? - заговорил Рейдж. - Не хотелось бы, чтобы гражданский вроде тебя пострадал на поле боя.
- Действительно, охренеть как жалко будет, - Ви поднял ствол своего пистолета на один уровень с головой мужчины. - Тик-так.
- Пока, мудак, - Рейдж помахал ручкой. - Хорошей тебе жизни. Или нехорошей. Кому какая разница.
Тро покачал головой.
- Если вы копаете под меня, то тратите свое время впустую.
- Я начну обратный отсчет, - заявил Ви. - На счет «три» стреляю. Три.
Тро исчез в тот же момент, когда Ви выпустил пулю примерно на полметра левее того места, где стоял ублюдок.
- Черт, - резюмировал Ви скучающим тоном. - Промазал.
- Чувак, это действительно дерьмовый район города, - сказал Рейдж, подходя к брату. - Каких только отморозков не встретишь.
- Так Эссейл прямо пашет, совершая возможное и невозможное. Мне придется дать ему чаевые - видимо, засунуть в его стринги.
Рейдж кивнул и показал на выжженный участок асфальта.
- Я убил лессера, между прочим.
- Поздравляю. Еще одного хочешь...
- Почему ты не смотришь мне в глаза, Ви?
- Мы в разгаре патрулирования. Я занят.
- Ага. Конечно.
Вишес нахмурился, но все равно избегал его. Но затем брат тихо произнес:
- Я поговорил с Сэкстоном за тебя.
Рейдж отшатнулся.
- О Битти?
- Так ее зовут? Ну, да. Короче, я позаботился о бумагах. Тебе не придется ничего делать, все на твоем бюро в папке. Потом.
И вот так запросто брат дематериализовался из аллеи, и Рейдж не рассчитывал, что они когда-то еще раз это обсудят. Черт, это так в духе Ви - этот сукин сын был способен на величайшую щедрость и сопереживание, но всегда держался на расстоянии вытянутой руки, как будто боялся слишком увязнуть в эмоциях.
Но он всегда был рядом для тех, кого любил.
Всегда.
- Спасибо тебе, брат мой, - сказал Рейдж пустому месту, где только что стоял этот заслуживающий уважения мужчина. - Спасибо тебе, как всегда.