Изящная ручка Мариссы разрубила воздух.
- Я не сомневаюсь, что вы двое станете отличными родителями. И пожалуйста, не воспринимайте промедление с моей стороны как попытки помешать. Я просто никогда ничего такого не делала.
- Сэкстон знаком с формальной процедурой, - заговорил Рейдж. - Он подготовил для нас кое-какие бумаги. Думаю, мне как члену аристократии придется предстать перед Королем...
Мэри подняла ладони.
- Подождите, подождите, сначала нам обоим нужно получить формальное одобрение. И придется еще раз тщательно поискать семью ее матери - и семью ее отца. И нужно спросить у Битти, заинтересована ли она в этом. Со смерти ее матери прошло всего ничего. Я не хочу, чтобы она решила, будто мы вытесняем ее кровную семью или пытаемся заменить того, кому нет замены. Нам нужно постепенно двигаться вперед, быть гибкими и сохранять спокойствие. И есть еще одна потенциальная проблема.
- Какая? - спросила Марисса.
Когда Мэри посмотрела на Рейджа, он прокашлялся.
- Я ем людей. То есть... не я, зверь. Ну ты знаешь. Он ест что попало. То, что, знаешь ли, не стоит есть.
- Он никогда не представлял опасность для меня, - вмешалась Мэри. - Но мы не можем притворяться, что его дракон не играет никакой роли. Кто бы ни принимал решение об одобрении усыновителей - хоть Роф, хоть ты, хоть кто-то еще - этот человек должен полностью осознавать, что с нами в комплекте идет пурпурный монстр высотой в три этажа, поедающий лессеров.
Рейдж поднял руку, как прилежный ученик, ожидающий, пока его вызовут к доске. Когда они обе посмотрели на него, он неловко опустил руку.
- И на самом деле он никогда не ел никого, кроме лессеров. Хотя, кажется, он пытался сожрать Вишеса, - ее хеллрен содрогнулся. - Ладно, как мне рассказывали, той ночью он загнал Ви и Эссейла в сарай, с которого, возможно, сорвал крышу. И он мог бы сожрать их - но не удалось.
- Благодаря мне, - подчеркнула Мэри.
- Он слушается Мэри. Оно. Слушается. Вот, - последовала пауза. - Дерьмо.
Мэри пожала плечами.
- В любом случае, мы понимаем, что мы не самые примерные кандидаты в родители. Но я обещаю... если нам дадут шанс, мы будем любить эту девочку всем, что у нас есть.
- Аналогично, - сказал Рейдж. - Во всем аналогично.
Марисса тихо рассмеялась.
- Ииииииииии вот почему я не беспокоюсь о том, что вы двое кого-то усыновите, будь это собака из приюта или ребенок из «Безопасного места».
Мэри облегченно выдохнула.
Тем временем Рейдж последовал примеру Мариссы и принялся обмахиваться. Затем уперся одной рукой в кофейный столик, как будто боялся потерять сознание.
- Тут жарко? Такое чувство, будто здесь жарко... кажется, я сейчас...
Мэри вскочила и подбежала к французским дверям. Распахнув одну створку, она сказала:
- У него иногда кружится голова. От облегчения, понимаешь. Дыши со мной, любовь моя. Дыши со мной.
Марисса встала и пересела к Рейджу. Взяв подушечку, она принялась обмахивать это красивое отчаянно покрасневшее лицо и засмеялась.
- Мы справимся. Как-нибудь, так или иначе, мы справимся, хорошо? И надеюсь, в итоге Битти отправится домой с вами.
Мэри схватила другую подушку и, присоединившись к усилиям Мариссы, посмотрела в глаза своего любимого Брата... и попыталась увидеть в его чертах будущее.
- Я надеюсь. Боже, я до боли на это надеюсь.
51
- Что ты хочешь знать?
Когда Ви задал, возможно, вполне понятный вопрос, Эссейл приложил сотовый к другому уху и засунул кружку в посудомоечную машину. Доджен, с которым он надеялся провести собеседование этим вечером - чтобы его кузены оставили в покое замороженные обеды - перенес встречу. А значит, он оставался мистером Уборщиком.
- Master Lock96 , - объяснил Эссейл. - Мне нужно знать, как открыть Master Lock. И нужно, чтобы потом эта вещь осталась рабочей.
Брат резко рассмеялся.
- Ага, моим первым советом было бы отстрелить замок нафиг - но это не подойдет, если нужно, чтобы он и дальше работал. Куда ты пытаешься забраться?
- Секрет.
- Звучит извращенно. И насколько он старый? Замок, не секрет.
- Новый.
- Так, ладно, у меня для тебя кое-что есть. Ты где...
Раздался тихий сигнал, и Эссейл отнял телефон от уха.
- Ах да, вот и она. И да, я дома, Вишес.
- Я буду через пару минут. На твоем заднем дворе.
- Буду с нетерпением ждать встречи, - Эссейл переключил линию. - Привет, дорогуша...
Рыдания. Нааша в открытую рыдала, и Эссейл безо всяких пояснений знал причину.
- Что еще случилось? - сказал он, направившись к задней двери и открывая ее.
Морозный воздух раздражал его нос, но он подавил желание чихнуть. В трубке по-прежнему раздавалось шмыганье носом и заикание.
- Он мертв. Мой хеллрен... мертв.
«Ну конечно он мертв, - подумал Эссейл. - И я даже знаю, почему».
- Мне так жаль, дорогуша. Что я могу сделать для тебя во время твоего траура?
Женщина несколько раз шмыгнула носом.
- Приходи, пожалуйста?
- Приду. Дашь мне десять минут?
- Спасибо. Мое сердце разбито.
«Нет, ты его наследница, - подумал Эссейл, сбрасывая вызов. - И твой любовник подстроил все это - а ты следующая в очереди к гробу, милашка».
На лужайке из темноты появилась огромная фигура, и Брат Вишес активировал уличные сенсорные фонари, зашагав к дому.
- Произошла кое-какая примечательная смерть, - объявил Эссейл. - Оказывается, скончался хеллрен любовницы Тро.
- Вот как.
- Судя по всему, я еще не параноик. Скорее, я безошибочен, - он встретил Вишеса на полпути, и они обменялись рукопожатиями. - Я знал, что он недолго протянет в этом мире. Вопрос в том, как он умер - и я собираюсь это выяснить.
- Под той крышей находится убийца.
- Именно. И я сообщу тебе о том, что удастся узнать.
- Если нужно будет прикрытие, мы поможем. И если ты найдешь доказательства убийца, я с радостью выпишу смертный приговор.
- Договорились.
- О, и если тебя все еще интересует вскрытие Master Lock, тебе понадобится вот это, - Вишес дал ему серебряный инструмент, внешне напоминавший миниатюрную отвертку. - Используй это как ключ. Должно сработать.
- Прими мою благодарность.
Вишес хлопнул его по плечу.
- Ты доказываешь, что стоишь той шкуры, в которой живешь.
- Не уверен, комплимент это или нет.
- Умница.
Пуф! Брат исчез, оставив после себя лишь холодный ветерок. Когда его и след простыл, Эссейл развернулся к дому и крикнул.
- Джентльмены? Я ухожу.
Эрик шагнул из открытой двери.
- Куда?
- К Нааше. Ее положение изменилось, как выяснилось. Ее хеллрен скончался - или был убит, как возможно, и обстоит дело.
- Интересно. Дашь нам знать, если мы понадобимся?
- Конечно.
Закрыв глаза, Эссейл дематериализовался и, рассеявшись на молекулы, перенесся через реку в дом хеллрена Нааши. Вновь обретя форму перед парадным входом, он направился прямиком к двери и распахнул ее, не потрудившись постучать или позвонить.
Тро стоял в холле и, заметив открывшуюся дверь, нахмурился, а затем отшатнулся.
- Что... что ты здесь делаешь?
Эссейл захлопнул за собой массивную дверь и затем поправил платок в нагрудном кармане.
- Меня сюда пригласили.
- Тогда тебе стоит войти подобающим образом - позвонив в дверь. Ты здесь не живешь.
- А ты живешь.
- Да.
Эссейл сократил расстояние, разделявшее его и мужчину, после чего протянул руку и кончиками пальцев коснулся лацкана несомненно шикарного черного костюма Тро. Ублюдок был красив - нужно отдать ему должное. Конечно же, еще он был морально испорчен и заслуживал столько же доверия, сколько и ползучий гад.
И подумать только, как часто эти качества встречаются вместе.
- Дорогой мой мальчик, - промурлыкал Эссейл, - если ты не знаешь, зачем меня призвали, ты либо слепой, либо наивный.