Тут вмешался Рейдж.
- Самое главное, что ...
- ... там много любви.
- ... там есть кинотеатр с конфетным автоматом.
Когда Мэри пригвоздила его взглядом, Рейдж лишь пожал плечами.
- Не надо недооценивать важность «Милк Дадс»101 , съеденных в темноте. Битти, скажи, ты пробовала «Милк Дадс»?
Когда девочка покачала головой, он вскинул руки.
- Господи, мне многому надо научить тебя, юная леди.
Впереди показалась Лукас Сквер, от сияния магазинов и неоновых вывесок было светло как днем. И кстати о суете. Широкие тротуары были полны пешеходов - люди держались за руки на свиданиях, семьи прогуливались вместе, стайки девочек-подростков и кучки мальчиков-подростков сновали туда-сюда.
- Сегодня пятница? - спросил Рейдж, сворачивая на парковку под открытым небом.
- Думаю, да... нет, погоди, суббота, - Мэри достала телефон. - Ага, суббота.
- Неудивительно, что так людно.
Он не сразу нашел подходящее место, забраковав некоторые из-за соседства битком набитых грузовиков, пьяных внедорожников или жутковатых минивэнов. Наконец, он нашел свободное место рядом с клумбой и припарковал свою малышку рядом с обочиной.
- Да, он всегда такой избирательный, - сказала Мэри, выбираясь из машины и поднимая сиденье для Битти.
- Эй, я забочусь о своих девочках, - когда дверца с их стороны закрылась, Рейдж протянул руку и закрыл ее вручную, затем вышел сам и запер свою дверцу на ключ. - И никакой человек не доберется до моей панели.
Они пошли рядом, Битти между ними. TGI Friday’s располагался прямо за углом, и когда оттуда вывалилась шумная компания людей, Рейдж нахмурился.
- Эй, Битти? - произнес он небрежно. - Так ты никогда не бывала в ресторане?
- Нет.
Рейдж остановился и положил руку на плечо, которое шокировало его своей худобой и миниатюрностью. Но сейчас у него были проблемы поважнее.
- Там может быть немного шумно, хорошо? Много разговоров, ты можешь услышать плач детей, резкий громкий смех. Будут сновать официанты с большими подносами еды - много разных запахов и звуков. Это может поначалу шокировать. Вот что тебе нужно помнить. Если тебе понадобится в туалет, Мэри пойдет с тобой, так что тебе не нужно волноваться, что ты потеряешься или будешь одна. И если в какой-то момент тебе покажется, что это слишком, мы уйдем. Мне плевать, если нам только дадут меню, принесут заказ или мы только что возьмемся за вилки. Я положу деньги на стол, и мы, - он щелкнул пальцами, - уйдем оттуда.
Битти посмотрела на него. И Рейдж забеспокоился, что зашел слишком далеко или...
Малышка врезалась в него своим крошечным тельцем и крепко обняла. Сначала Рейдж не знал, что делал и просто раскрыл руки и с ужасом посмотрел. Но когда его шеллан прижала руку к губам, как будто сдерживаясь, он бережно обнял девочку.
И пока они стояли там вместе, Рейдж поймал себя на том, что закрыл глаза.
И безмолвно молился.
Мэри смогла лишь покачать головой. Она думала, что давно влюбилась в Рейджа. Думала, что любит его всем своим сердцем. Думала, что он ее вторая половинка, ее центр, ее лучше-просто-не-бывает.
Бла-бла-бла.
Но видеть, как его огромное тело согнулось над этой малышкой, когда он обнял Битти в ответ?
Ну, знаете ли, это не только пробудило в ее яичниках последние оставшиеся искорки - эти штуки вполне возможно взорвались меж костей ее таза.
Когда они втроем вновь пошли к ресторану, Рейдж продолжал держать руку на плече Битти. Как будто для этих двоих это было самой естественной вещью на свете - хотя Рейджу и пришлось нагнуться набок, и они то и дело налетали друг на друга, пока не подстроили свои шаги.
Когда они подошли к ресторану, Мэри осмотрелась, заметила другие семьи... невольно на мгновение открыла дверь в мечту, притворяясь, будто ее отряд точно такой же. Что они мама, папа и дочка, которые пришли поужинать и поговорить о глупостях или серьезных вещах, или ни о чем конкретном - а потом они отправятся домой, в безопасное место, вместе.
Рейдж подскочил вперед, чтобы открыть перед ними дверь, и внутри ресторан оказался точно таким, каким он его описывал - шумным, людным и кипящим жизнью. К счастью, Битти скорее испытывала любопытство, нежели нервничала, хотя и держалась рядом с Рейджем, когда он подошел к администратору и попросил столик на троих.
Брюнетке, стоявшей за стойкой, хватило одного взгляда на него... и кто бы мог подумать, для Рейджа - никакого ожидания. Молодая девушка улыбнулась во все тридцать два и даже слегка задрожала, протягивая им стопку из трех меню. Мэри лишь покачала головой, извиняясь перед двенадцатью людьми в очереди.
- Вот сюда!
Официантка, покачивая бедрами, провела их через различные зоны ресторана и подвела к дальнему краю помещения, где действительно располагалась свободная кабинка. Поверхность стола была все еще влажной, приборы еще не подали. О последнем тут же позаботились, как только Рейдж с Битти сели с одной стороны, а Мэри заняла место напротив них.
- Наслаждайтесь ужином, - сказала Рейджу администратор.
Прежде чем они успели сказать хоть слово, блондинка с короткой стрижкой и густым макияжем принесла им стаканы воды на подносе. Ее лицо выражало одновременно скуку и раздражение - пока она не увидела, кого обслуживает.
Мэри лишь улыбнулась и раскрыла меню. Просматривая огромный выбор предлагаемых блюд, она смутно осознавала, что между ними происходит какой-то разговор, но не придавала значения.
Когда они остались одни, Рейдж раскрыл свое меню.
- Так, что у нас тут...
- Они всегда так делают? - спросила Битти.
- Делают что? - Рейдж перевернул ламинированную страницу. - Кто?
- Человеческие женщины. Так пялятся на тебя.
Рейдж поднял свой стакан с водой и отпил глоток.
- Не знаю, о чем ты говоришь.
- Как будто они хотят заказать тебя на ужин.
Вода. Оказалась. Повсюду. Когда Рейдж закашлялся и стал колотить себя кулаком по груди, Мэри расхохоталась. А еще ей пришлось развернуть салфетку, в которую были завернуты ее вилка, нож и ложка, и немного вытереть стол.
- Да, они всегда пялятся, - сказал Мэри. - Их засасывает в Зону Очарования и они уже не могут выбраться.
Рейдж прерывисто втянул воздух.
- Я не знаю... о чем вы обе говорите.
Битти повернулась к нему.
- Ты не видишь, как...
- Я не замечаю их, - Рейдж посмотрел девочке прямо в глаза. - Моя Мэри - единственная женщина, которую я вижу. Только так, и это всегда будет так. Остальные могут изворачиваться как хотят, им не сравниться с дарованным мне благословением, и мне никогда, вообще никогда нет до них дела.
Битти, казалось, задумалась на мгновение. Затем она с улыбкой взялась за свое меню.
- Думаю, это мило.
- Так что вы оба хотите заказать? - спросила Мэри.
- Я в настроении для стейка, - Рейдж перевернул страницу. - И что-нибудь мексиканское. И курицу. И думаю, закажу еще картошечки.
Мэри наклонилась к Битти.
- Хорошо, что нас только трое. Нам понадобится очень много места на столе для тарелок.
- Я не знаю, что взять, - сказала девочка. - Я никогда не видела... столько всего.
- Ну, я с радостью поделюсь, - Мэри закрыла меню и положила папку на край стола. - Но я ограничусь большой порцией салата.
- Я все еще составляю свой список, - Рейдж пихнул Битти локтем. - Думаю, тебе стоит заказать хотя бы одно свое блюдо. Ты заслужила свою собственную тарелку - плюс я доем все, что ты не сможешь закончить.
Когда пришла официантка, она не отводила глаз от Рейджа - и забавно, Мэри помнила, как неуверенно себя чувствовала из-за этого в начале их отношений... особенно в свете того эпизода. Но теперь? Это действительно ее не беспокоило. Рейдж не врал. Эти женщины могли буквально станцевать перед ним стриптиз со своими эй-как-дела, и он испытывал бы к ним не больше сексуального влечения, чем к дивану.
Удивительно, как твой мужчина может дать тебе почувствовать себя лелеемой, не сказав ни слова.