Старая Ладога порадовала своим богатством, размером (14-15 га), относительно новой, всего полвека, каменной крепостью, пятью кончанскими (пять концов - как в Господине Великом Новгороде) каменными церквами и ясным утверждением местных мореходов.
-- Отсюда до Волина под парусом - две недели. Ежели, конечно, ветер будет. И божье попущение.
Отстояв молебен "на путешествие", караванщики подняли паруса и отправились "в края незнаемые".
***
"Незнаемое" - так выглядит для моих современников в их представлениях о наших предках. Истине не соответствует. Уже лет полтораста вся нижняя часть долины Волхова на 13 вёрст плотно застроена селениями. В которых отстаиваются иноземные торговые караваны. Толпы разноплемённого народа толкутся, торгуют, дерутся... на этом пространстве.
Новгород очень плотно держит здешние пути. Уже у Котлина встречают караваны лоцманы, проводят через Маркизову лужу в устье Невы. Верховья Невы пройти без бурлаков почти невозможно - течение сильное. Запрячь своих гребцов пешком по берегу - нельзя, новгородцы запрещают. А местных нанять... - плати. Ещё жёстче на Волхове - проводка лодеек через пороги обходиться весьма не дёшево. Потому-то купцы заморские стараются оставить в Ладоге экипажи да дорожные припасы, перегрузить весь товар в одно судёнышко и идти с ним. А матросики - гуляют, поджидая нанимателя.
***
В мае они уже разбежались по маршрутам, но на берегу постоянно болтается масса около-корабельного люда. Иные под кружечку пива таких подробностей о путях по-рассказывают...!
Караван шёл неспешно. Чинили два побитых на порогах, подтекающих ушкуя. Отстаивались у берегов, в устьях рек, пережидая непогоду. Побили каких-то... сунувшихся с не-добром сааремцев. Куршей не только побили, но, уж больно привязчивы были - слазили на косу и разнесли селение.
Оборзели совсем! Видят же - Князь Московской Литвы с Нурманским Ярлом, с супругами!
Кастусь был вне себя от такого оскорбления, делал плотики с ушиками и, пользуясь ветром, пускал в сторону залива. К устью Немана сами добегут. Без ветра не пройдёт - уровень воды в заливе на 12-15 см выше, чем в море.
Ушкуи, имея малую осадку, шли вдоль косы довольно близко к берегу, а нанятый в Старой Ладоге "знаток путей" рассказывал о местных достопримечательностях. Кастусь возбуждался и кидался на берег жечь очередное селение. Я же говорил - нормальный... э... образчик. По счастью, курши живут севернее, на материке. На косе, несмотря на название - их мало.
Самборина и Елица много общались на стоянках. Естественно - обсудили меня, своих мужей, прочих... хомнутых сапиенсов. Елице - гонориться не свойственно, а Самборина достаточно умна, чтобы понять - у её мужа людей втрое меньше. Некоторое соперничество между ними ограничивалось приятной, дружеской формой.
Это взаимная приязнь, возникшая в ходе морской прогулки между двумя столь различными женщинами, имела очень серьёзные последствия для всего региона.
***
Готы из Причерноморья, составившие основу народа пруссов, были людьми степными. Может быть поэтому пруссы не замечены в морских грабежах и войнах. Это особенно удивительно на фоне непрерывного пиратства почти всех остальных балтийских народов. Родственные гёты из Средней Швеции или Готланда - безобразничают постоянно.
А вот с поляками на суше - пруссы воюют всегда. Ещё с тех времён, когда и самих поляков не было, одни их предки.
К середине 12 века пруссы ведут активную торговлю с Готландом. Типа: братский народ. Товары идут из Самбии на Готланд, оттуда - в разные места. Например - в Гданьск. Такой... треугольник.
Естественно, те три тысячи бондов, которые живут на Готланде, которые, вместо того, чтобы, как все нормальные крестьяне, только пахать и пасти, ещё и торговлишкой с пиратством промышляют, получают с этого... дивиденды. И очень раздражаются появившимися в их "бю"(деревне) немцами.
В 1161 г. (пять лет назад) в Артленбурге жители "главной деревни острова" - Висбю - заключили договор с саксонским герцогом Генрихом Львом, который отказался от торговой монополии в своём Любеке, за что немцы были допущены торговать в Висбю. Здесь появляется всё больше пришлого немецкого купечества.
Висбю - главный центр торговли на Балтике до Ганзы. В течение 100 лет немцы ходили в Новгород под Готландским флагом. Купцы из Висбю основали контору в Новгороде, использовали Готландский Gutagard. До основания Ганзейского союза в 1358 году слово "Ганза" не употреблялось на Балтике - готландцы говорили "варяг".
Другая составляющая здешнего трафика - датчане. Готландцы с пруссами не воюют, датчане - несколько раз прошлись "огнём и мечом". И ещё лет двести будут. Дотягиваясь до Эстонии, построят там Таллин (Та Линна - "датская крепость"), создадут нормальное местное датское дворянство. Которое так и не сможет переварить Ливонский орден, выкупивший у датского короля эти земли с городами Таллин и Нарва.
Датские караваны ходят вдоль побережья от Зундов до Старой Ладоги и обратно. Не столь часто, как готландские - не любят их здесь.
Третья часть - новгородцы. Русские купцы постоянно бывают и на Янтарном берегу, и в Гданьске. Зимуют, торгуют. Но поток датских, готландских, немецких кораблей растёт.
"Лениво нам к немцам хаживать".
Новгородцы активно действуют на побережье Финского залива. Однако боярско-купеческая верхушка Новгорода - довольно легковесна. "Купи-продай". Вкладываться, строить крепости, проводить серьёзные мероприятия "по принуждению к миру" племён - функция государства, князя. Княжеская власть - слабая, вотчины у бояр - на востоке, купцы - крутые ребята, но...
***
В этот устоявшийся режим движения кораблей, людей и товаров, ворвалась парочка подруг - Самборина с Елицей.
Экая хрень! Бабы же! Да что они могут?! Тем более - обе так, с боку-припёку. Даже не владетельные. "Бедные родственники".
Да. Но - отнюдь.
У них есть опыт, взаимная приязнь. Есть мужья, которые им... "потакают". "Подкаблучники"?! - Да хоть горшком назови!
Есть готовность к новизне и самовыражению. Они уже знают - про себя самих - что могут "решать вопросы". Они хотят и способны понять "как". Как найти способы, чтобы сделать свою жизнь приятнее.
А мелочи мелкие - люди, корабли, деньги... А я на что? Хочу, чтобы моим людям было "хорошо".
Торговля между Самбией и Гданьском, конечно, была. Через третьи руки. Лях прусса видит только на острие копья, прусс ляха - только под лезвием топора. Так - столетиями. "Это - все знают!". Более того - некоторые с этого неплохо живут.
А тут вдоль побережья, между Гданьском и Самбией, пошёл прямой караван. Со смешанными командами. Сперва - нурманы с вадавасами, потом - датчане, русские, курши, кашубы и сембы.
Тут-то дистанция напрямую - 120 вёрст! Вдоль побережья - полтораста. Вовсе не те концы, когда сперва на Готланд, там перегрузить, заплатить и обратно.
Расстояние-время-деньги. Прибыль.
Это было потрясение. "Так не бывает!" - орали все. По всему морю.
Увы, закон, сами знаете какого Исаака - не запрещает. Наоборот: "...обратно пропорционально квадрату расстояния". Расстояние - уменьшилось, "квадрат", в денежном выражении - вырос. И "всем" - пришлось заткнуться.
Была масса желающих... "скоммуниздить". В смысле: отнять и поделить. В этих местах манера заткнуть торгового конкурента боевым топором - столетиями.
...
Харальд Чернозубый, блистая доспехами, выскакивал на борт ушкуя, и, яростно тиская сверкающую секиру, оглашал морские просторы неизвестным здесь кличем: