Она попала. И это оказало на схватку решающий перевес. Годдард полоснул главаря по рёбрам и подопнув коня, молниеносно оказался рядом с ещё корчащимся в конвульсиях парнем. Мгновение — и клинок Безумного прижимается к горлу самого молодого из нападавших.
И всё сразу замерло.
В наступившей густой тишине лошадь мага, взбрыкнув всеми четырьмя ногами, вскочила и с возмущённым ржанием унеслась вдаль по дороге. Эррин могла её понять — компания на поляне собралась так себе. Маг со стоном пытался подняться, но у него была повреждена нога, и с первого раза ничего не получилось. Он послал в конечность магический импульс, залечивая разрывы, и лишь потом встал.
— Даже не думай, — улыбнулся ему Годдард.
Из духа противоречия маг поднял руку, но тут его одёрнул главарь:
— Лаббен, нет!
Двойная буква в имени указывала на принадлежность к жителям Центрального слоя. Эррин отметила про себя, как сильно его пообтесали окраины мира. Обтесали и заточили на преступления.
— Ну что? — весело спросил Годдард. — Не изменились ли ваши цели, господа?
— Отпусти его, и мы уйдём, — сказал главарь.
— А это не у меня спрашивать надо, — ухмыльнулся Безумный, сверкнув взглядом. — Как вы справедливо заметили, на мне магические браслеты, и ношу я их явно не для стиля. Поэтому, будь моя воля, я бы отрезал вашему парню голову и продолжил веселье. Но мной командует строгая госпожа Притор. Так что спрашивайте у неё, кому тут на поляне оставаться жить, а кем будем украшать местный пейзаж.
Мрачный взгляд неудачливого посланца Тортона переехал на лицо Эррин. Она не спешила ему помогать и отвечать на незаданный вопрос.
— Велите своему псу отпустить нашего человека, — выдавил, наконец, он.
— У меня, наверное, что-то со слухом? — задрала брови Эррин. — Клянусь, я не расслышала «пожалуйста».
— Пожалуйста, — проскрипел тот.
— Передайте пламенный привет Ловкачу, — сказала девушка, кивая Годдарду.
Тот глазами указал ей, чтобы двигалась дальше по дороге, и лишь когда девушка поравнялась с краем поляны, он отпустил замершего в напряжении парня. Затем он повернулся к бандитам спиной и поехал вслед за Эррин. Она напряглась, глядя на злого мага, и страховала своего спутника. Одно движение чужака, и парализатор сорвался бы с её пальцев, хотя слабость уже подкатывала к конечностям.
В полнейшей тишине они покинули место боя.
Даже звери зализывают раны
Некоторое время они ехали молча. Эррин иногда погладывала на кажущегося расслабленным Годдарда и всё не решалась завести разговор. Над его бровью был порез — кровь уже не текла, но рану неплохо было бы обработать. В сумке находился дорожный набор отваров и мазей, так что трудности в этом никакой. Только бы отъехать подальше, а то мало ли.
— Они нас не преследуют? — наконец спросила девушка.
— Нет, и думаю, вряд ли будут, — равнодушно сказал Годдард.
— Спасибо, что впрягся во всё это… — Эррин не очень представляла, как правильно назвать случившееся. — И спасибо, что признал моё главенство.
— Я не признал твоё главенство.
— Но ты же сказал…
— Я ввёл их в заблуждение. И если им захочется вдруг повторить нелёгкий урок, то они снова ошибутся.
Эррин нахмурилась. С Годдардом она слишком часто ощущала себя пешкой в чужой игре, и ощущение это было очень далеко от приятного.
— Не сопи, хомячок, — ухмыльнулся Годдард. — Тебе так хочется быть начальником? Хорошо. Ты главная. Приказывай — и я буду повиноваться. Возможно.
— Нам надо где-то встать, чтобы обработать твою бровь, — она научилась не поддаваться на провокации, и с каждым разом выходило всё лучше. Глядишь, по окончанию задания она станет магистром по самой толстой коже.
— Бровь? — с фальшивым изумлением спросил колдун. — А моё плечо, значит, тебя не интересует?
Эррин так резко дёрнула поводья, что лошадь возмущённо фыркнула. Она перекинула ногу и съехала с седла по крутому боку. Накинула поводья на соседний куст и решительно подошла к остановившемуся чуть дальше колдуну.
Она подняла к нему лицо и приказала:
— А ну слезай!
Он насмешливо смотрел на неё сверху:
— Ты и так маленькая, но когда пытаешься управлять мной с такого положения, кажется, что ты шутишь.
— Посмотри на меня внимательно, Годдард! Похоже, что я шучу?
Маг спешился, и по тому, как неловко он это сделал, Эррин поняла, что он и правда ранен. Чёрная одежда мешала разглядеть рану, и кровь, её пропитавшая, не была видна. Но теперь девушка ясно различала располосованную ткань с мокрыми краями.
Она повертела головой:
— Иди, садись вон туда на камень и снимай рубашку!
— Ты же вроде не хотела так быстро со мной сближаться?
— Ой, заткнись, а?
Порывшись в аптечке, она извлекла всё необходимое. Проверила резерв и с удовлетворением обнаружила, что всё вовсе не так и плохо, как могло быть. Даже после лечения чужих ран в обморок она не свалится. Целительствовать Эррин не любила, но на академической практике довольно неплохо справлялась. Поэтому в успехе она не сомневалась.
Годдард сидел на камне, раздевшись по пояс. Эррин чуть не ругнулась, мазнув взглядом по сильному рельефному телу. Ну зачем Безумному такие прорисованные мышцы и смуглая кожа? Он же сидел в темноте сто лет, почему он не бледный и синий? И почему ей так хочется повнимательнее разглядеть все детали, раньше скрытые рубашкой, а возможно, даже потрогать пальцами?
Подойдя ближе, она сосредоточилась на изъянах. Их было несколько, и все они были шрамами. Других изъянов ей обнаружить не удалось. А шрамы говорили о том, что их владелец занимался самолечением. Себе срастить порезы намного сложнее, и как правило, идеально не выходит.
Свежая рана выглядела не страшно. Нет, она была глубокой, и кровь всё не останавливалась, залив уже целиком руку, но края были ровными, значит, сойдутся легко. Она начала наносить кровоостанавливающую сыворотку. Следом пойдёт стягивающая вода, слой лечебной магии и заживляющая мазь сверху.
— Ну что ты за идиот? — бурчанием Эррин скрывала смущение. — Почему сразу не сказал?
Он был слишком близко. Она чувствовала тепло от его тела, мужское дыхание оседало на её лице, кожа под пальцами была приятно гладкой. Самым странным было то, что в голову лезли мысли про то, что рядом с ней мужчина, а вовсе не про безумца и вообще-то опасного типа. И весь панический страх, который регулярно накрывал её в самом начале пути, куда-то делся. Нет, она ему не симпатизировала, не прониклась доверием и не чувствовала расположения. Просто ледяной ужас больше не протыкал её насквозь при каждом приближении с безумцу.
А вот Годдарда вообще ничего не смущало. Он откровенно разглядывал лицо Эррин своими синими глазами, иногда наклоняя голову, словно заинтересованная собака.
Лечить было неудобно не только морально. Стараясь срастить всё как было, ей приходилось то привставать, то нагибаться над плечом совсем низко, то изгибаться, стараясь подлезть в самый край раны.
— Можешь сесть ко мне на колени, если так будет удобнее, — с хрипотцой в голосе сказал Годдард.
— Ну конечно! О чём ты только думаешь?
— Рассказать?
— Нет уж, спасибо!
Края сошлись идеально. Эррин похлопала его по руке, давая понять, что процедура завершена. Мужчина пошевелил плечом, согнул и разогнул локоть и удовлетворённо сказал:
— Отлично вышло.
— Давай бровь теперь… Глаза только закрой.