- Ну, не знаю, - растерялся я. - Скажу, что сам его там не видел.
- И будешь последним кретином, завалившим ответственное дело. Ты должен отвести его в сторонку, накрутить его тонкую жилистую шею на свой крепкий кулак и сказать: "Усохни, мартышка! Я только-что с зоны сорвался. А ксиву по дешевке купил. Но если ты, сявка, кому об этом стуканешь, то башку оторву и скажу что так и було." Понял?
- Вряд ли там кого встречу.
- В нашем деле всякое может случиться.
Самое удивительное то, что подполковник Беркутов как в воду глядел. Я его после этого ещё больше зауважал. Но об этом потом.
Утром я был в транспортной прокуратуре, где Николай Сергеевич Ачимов рассказал о работе осмотрщика вагонов и о городе Барабинске.
А на следующий день я уже стоял перед толстой теткой - директором базы. Видно, я ей очень понравился. Она даже встала из-за стола, обошла вокруг меня, потрогала бицепсы, с восхищением проговорила:
- Каков мулат!
Почему - мулат? Непонятно. Не черный, даже не загоревший (загар ко мне вообще плохо пристает). Наверное, мулат у неё - высшая оценка мужских достоинств. Наверное.
- Так, значит, хочешь у нас работать? - спросила она.
- Да. Если можно, конечно.
- Можно, можно. Еще как можно. Нам такие парни очень даже нужны. - Она раскрыла мою трудовую книжку, прочитала записи. - А что такое - осмотрщик вагонов?
- Он проверяет исправность вагонов, смотрит буксы...
- Чего смотрит? - не поняла она.
- Буксы. Это такие штуковины на колесных парах, куда заливается масло.
- Ну их к шутам, ваши термины, - махнула она рукой. - Считай, что ты с сегодняшнего дня принят. Дуй на четвертый склад к заведующему Охрименко. Скажешь - Дунаева прислала. Дунаева - моя фамилия. А зовут меня Мария Сергеевна.
- Очень приятно. А где этот склад?
- Как выйдешь, пойдешь направо. Там увидишь. Ну, счастливо тебе, Роман Владимирович! - напутствовала меня директор.
Завскладом Охрименко Виталий Иванович оказался маленьким, щуплым, очень подвижным и словоохотливым. У него была интересная манера задавать вопросы и тут же на них отвечать.
- Это ты, парень, правильно решил. Грузчик - это самое мужское дело. Верно? Еже как верно. Грузчик, можно сказать, становой хребет рабочего класса. Правильно? А как же иначе. Режим работы знаешь? Объясняю: двенадцать часов вкалываешь, двенадцать - отдыхаешь. Понял? Но это, конечно, тогда, когда напряженка. А так - обычно, как на заводе - восемь часов отмантулил и отдыхай. Женат?
- Женат. Но жена осталась пока в Барабинске.
- Это ты правильно. Надо сначала самому на ноги встать. А для этого дела здесь шалав не меряно. Ты как насчет этого дела? Любитель?
- Какого дела? - сделал я вид, что не понял.
- Ну, там потрахаться и все такое? Нет, я ничего против не имею. Дело молодое. А как же. Так как насчет?
- Да нормально, - пожал я плечами. - Я как-то об этом не думал.
- И правильно делаешь. Здесь от всего остального голова кругом идет. А еше об этом. Но я тебя, слышь, предупредить хочу. Тут у нас есть кладовщица Людмила Лисьева. Так ты от неё подальше держись. Понял? Враз скрутит, и о жене забудешь. Такая коза злое... Кха, кха. В общем, подальше от неё держись. А как насчет выпить, закусить?
- Не, я не большой охотник этого?
- Замечательный ты парень! Находка для шпиона. А? Ха-ха-ха! Ты с бригадиром знаком? Сейчас познакомлю. Денис! - громко крикнул Охрисенко.
Примерно через минуту показался молодой мужчина лет тридцати тридцати пяти, среднего роста, но крепкий, коренастый. У него было открытое широкоскулое лицо. Рыжеватые волосы уже сильно побиты сединой.
- Чё орешь?! - сердито спросил он Охрименко, распространяя стойкий водочный запах.
- Вот принимай кадра в свою бригаду, - ответил Охрименко, указывая на меня.
Бригадир оценивающе осмотрел меня с головы до ног. Подошел, протянул руку.
- Привет!
- Здравствуйте!
Похоже, он вложил в рукопожатие всю силу. Я выдержал и не стал тут же выказывать свою. Это могло ему не понравиться, обидеть.
- Денис Панкратов-рыжий, - представился бригадир и весело рассмеялся. Это он пошутил. Есть актер Панкратов-Черный. А он, стало быть... В общем, ясно.
- Роман Шилов.
- С тебя, Рома, магарыч.
- Чего?
- Обмыть, говорю, надо новую работу. Смазать. Сейчас без смазки никак нельзя, мотор может заклинить.
- Это конечно, - согласился я.
- Ну вот и добре. Мы тебя давно ждали. У нас по штату шесть грузчиков, а мы мантулили вчетвером. Пойдем, сейчас должны водяру привезти.
У дверей склада на ящиках сидело трое мужиков примерно одного с бригадиром возраста.
- Знакомьтесь, кореша! - весело проговорил Панкратов. - Это наш новый член бригады Рома Шилов. Прошу любить и жаловать. Рома обещал закатить нам пир на весь мир по поводу своего трудоустройства. Верно, Рома?
- Ну, в общем, да.
Мужики оживленно загалдели. Видно, все были большие охотники выпить на дармовщинку. Стали подходить, пожимать мне руку, называться. Одного большого, примерно моей комплекции, но только рыхлого, пухлого, будто болел водянкой, звали Михаилом, второго, очень похожего на бригадира (как потом выяснилось, это был его родной брат) - Александром, третьего, длинного, узкокостного, мосластого - Василием.
В это время подъехал автофургон КамАЗ с водкой, и мы разгружали его до обеда.
- Все, шабаш, мужики! Обед! - объявил бригадир.
Утром Тома мне буквально навялила пирожки с мясои и рисом. Я отказывался, но она настояла. Сейчас, после физической работы, они оказались очень кстати. Я сел на ящик, достал из полиэтиленового пакета сверток с пирожками. Удивительно, но они ещё были теплыми. Стал есть. Вскоре на соседник ящик присел Василий, долго шарил по карманам, затем спросил:
- У тебя, Рома, сигаретки не найдется?
- Я не курю, - ответил.
- Что, никогда не курил?
- Нет. А зачем? Баловство это.
- Ну, ты титан! - почему-то очень удивился и восхитился Василий. - Сам откуда будешь?
- Из Барабинска.
- Да ну! - ещё больше удивился он. - И где же ты там вкалывал?
- В вагонном депо, осмотрщиком вагонов.
- Вон оно как, - разом посмурнел Василий. - Врешь ты, Рома. Я сам из Барабинска и всех мужиков там знаю.
Вот когда я удивился этой... Как ее? Прозорливости Беркутова и ещё больше его зауважал. Но хоть и был подготовлен к подобной ситуации, но в первый момент растерялся.