— То, что ваш гость наделен телепатическими способностями, несомненно, — констатировал Джек.
— Да, пожалуй, — кивнул Гас.
— Мэчстик, это подполковник Сэм Филдинг, представитель вооруженных сил США, — негромко сказал Джек инопланетянину.
Подполковник сделал шаг вперед, неуверенно улыбнулся пришельцу и чуть было не отдал воинское приветствие, но опустил руку и растерянно посмотрел на остальных.
— А я майор Джек Коллинз. Тебе известно о том, что ваши люди уже прилетали сюда раньше? — Коллинз наклонился и внимательнее взглянул на инопланетянина.
Мэхджтик, до сих пор смущаясь, посмотрел на военных, потом на Гаса и мальчика и не ответил ни слова.
— Более пятидесяти лет назад, — продолжал Коллинз. — Надеюсь, ты поведаешь нам, кто хочет отнять у нас нашу планету?
Пришелец вдруг перевел взгляд на майора.
— Какая-то часть вашего общества намерена убить жизнь на Земле с помощью животного, называемого Уничтожителем. Правильно? — спросил Коллинз.
— Они заставили нас… прилететь сюда… с Уничтожитель… — Мэхджтик закрыл глаза и задумался. — Ударили… наш корабль.
Коллинз кивнул.
— Много лет назад такое же существо, как ты, рассказало одному человеку похожую историю. — Он присел на край кровати. — Оно же предупредило о том, что все повторится. Почему они так долго тянули?
Инопланетянин наклонил голову и тут же поднял ее, явно все понимая.
— Токхен… Уничтожительница… спячка. А ваши животные… тут… спят долгое время? — спросил он, глядя то на одного, то на другого и сильно трясясь, может, от страха, что его накажут за причинение Земле такого вреда.
— Да, некоторые из наших животных тоже впадают в спячку, — ответил Джек.
— В своем мире Уничтожитель не спит пятьдесят лет… Наши господа отправлять его в другие миры… Самый простой способ…
Все напряженно ждали продолжения, однако инопланетянин замолчал и стал рассматривать Билли.
— Мэчстик, не останавливайся. Расскажи им все, — попросил Гас.
Пришелец сглотнул и перевел взгляд с мальчика на кухонное окно.
— Самый простой способ… очистить ваш мир. Серые пользоваться животным… чтобы освобождать неразвитые планеты… присваивать себе ископаемые и поселяться. Уничтожитель убьет людей и все живое, — печально прибавил он, глядя в стакан с водой. — Мы везли животное на другую планету, не на эта. Но на нас напали серые… и привезли здесь.
— Твой народ против этой затеи? — спросил Филдинг.
Мэхджтик посмотрел на него своими огромными глазами и моргнул.
— Мы учим и работаем с машины… Мы… работники? Правильное слово? Мой народ… мы боимся… и не можем много сделать. Я хочу помощь, — грустно сказал он, качая головой и указывая на всех вокруг растопыренными пальцами. Медленно спустившись с кровати, инопланетянин неуверенными шагами прошел к кухонному окну. — Очень поздно, дети родились. Теперь нельзя остановить. Дети иметь дети через двенадцать… — Засунув палец в рот и не переставая качать головой, он задумался. — Дети иметь дети через двенадцать… часов. Потом еще дети. Еще дети, умнее и умнее. — Он уставился в пол, не в силах смотреть в глаза людям.
— Сколько их сейчас, Мэчстик? — спросил Джек.
— Цифра сто или больше. Может, сто и двадцать. Зависит от еда. От того, много ли у животное еда.
— Триста коров и компания байкеров — это много или мало? — вслух задался вопросом Филдинг. — По-моему, очень даже неплохой банкет по случаю прибытия на Землю.
Джек тоже прошел к окну и положил руку на плечо инопланетянина.
— Нам понадобится твоя помощь.
Мэхджтик посмотрел ему в глаза.
— Даже если Уничтожитель и дети убить, серые не остановятся. Эта планета принадлежит им. А мы не в силах много помочь. Мы учим… лечим… прислуживаем. Серые скоро прилетят. Вы их не остановить.
— Сперва нам следует остановить зверя. Сможешь пойти с нами? — спросил Джек.
Мэхджтик приблизился к Билли, внимательно его рассмотрел, улыбнулся и прикоснулся к плечу мальчика. Потом взглянул на черную кевларовую каску, которую Менденхолл оставил на кухонном столе.
— Мэхджтик и Билли помогут.
— Отлично. Отправляемся в путь прямо сей…
— Хочет солдатскую каску, — сказал Мэхджтик, глядя сначала на каску, потом снова на Билли.
— Правильно, это каска, — боязливо ответил мальчик.
— Не так-то просто с ним общаться, — заметил Филдинг.
— Ко всему приходится приспосабливаться, — со всей серьезностью, на какую он был способен, сказал Джек.