— Тогда почему он не здесь? — с вызовом спросила Кристал.
— Он не ладит с отцом, — сказала я. — Ты же знаешь, что Кэнди тоже иногда злится на папу и не хочет быть рядом с ним. Но это не значит, что кто-то не хочет видеть тебя.
— Ты не хочешь, — сказала Карла.
У нее задрожал подбородок.
— Милая, — произнесла я. — Я так сильно люблю тебя. Вас обеих. Я всегда хочу быть с вами. Мне становится так грустно, когда я не вижу вас, девочки. Клянусь.
— Почему тогда ты не приезжала в выходные? — спросила она. — Папа и Карла сказали, что ты слишком занята, чтобы навещать нас, и согласилась сходить пообедать, потому что это не займет много времени.
— Я вообще не знала, что вы приезжаете сюда в выходные, — беспомощно сказала я.
— Разумеется. Потому что тебя это больше не заботит, — сказала Кристал.
— Нет, потому что все стало сложно, — произнесла я.
Было ясно, что ни одна из девочек мне не поверила. Это было сложно для них. Они не были теми, у кого что-то изменилось, ведь их родители продолжали жить в своем привычном ритме.
Я была единственной у кого что-то изменилось.
Как я могла объяснить им, что была трусихой и отказалась от времени, которое могла провести с ними, чтобы защитить себя?
Они имели право быть несправедливыми ко мне, раз я так поступила.
Они не должны были узнать, что папочка, которого они так любили, был тем самым отцом, который превратил мою жизнь в ад.
Я должна была вести себя как взрослая.
— Вот что я вам скажу, — произнесла я. — Я постараюсь приезжать сюда как можно чаще, ладно? А теперь, давайте испечем печенье. Я знаю, что это не исправит все, и вы можете продолжать злиться на меня и дальше, но гораздо приятнее злиться с печеньем, чем без него, верно?
Карла улыбнулась, и даже Кристал хоть и неуверенно, но кивнула.
— Ладно, — сказала она. — Но я хочу замешивать тесто.
Через час они забыли, чтобы были рассерженными и злыми, и обе сидели у меня на коленях на диване, пока рядом с нами стояла тарелка с печеньем, и смотрели уже десятую по счету серию мультфильма о принцессе.
Я услышала низкий рев двигателя фургона своего отца и приложила все усилия, чтобы не рвануть прочь и не расстроить девочек.
Они не должны были подумать, что я не хотела их обнимать, иначе бы испортила все, что смогла исправить приготовлением печенья, и было бы как никогда сложно заставить их снова доверять мне.
— Кажется, Кэнди и папа вернулись, — сказала я и попыталась сохранить свой голос спокойным.
— Вот, блин, — сказала Кристал, — мама заставит нас выбросить печенье, чтобы мы не растолстели.
Пока они не могли этого увидеть, я сжала губы в тонкую линию. Кэнди была отвратительна, когда рассказывала девочкам о полноте, как мерзко быть толстым и что они никогда, никогда не должны поправляться... Это будет долбаным чудом, если девочки смогут пройти через подростковый период и не возненавидят себя.
— Вы готовы идти или хотите заняться чем-нибудь еще? — спросила я.
Карла покачала головой и прижалась сильнее, подарив мне крепкое объятие, которое заставило меня почувствовать себя такой непобедимой, что я могла бы пройтись по Луне.
Кристал на минутку прижалась головой к моему плечу, а потом отстранилась, выглядя смущенной.
Когда дверь открылась, Кэнди буквально ввалилась в дом.
Девочки побежали к ней с криками: «Мамочка, мамочка!» и обняли ее за ноги.
Они чуть не сбили ее с ног. Я попыталась сохранить спокойное выражение лица. Ничего не изменится, если Кэнди увидит, что я почти не думаю о ней, находясь рядом с девочками, когда она пусть и немного, но облажалась.
— Привет, Кэнди, — произнесла я и попыталась улыбнуться.
— Табита, ты все еще здесь, — сказала она.
Где еще я должна была быть? Как будто бы я оставила девочек одних, даже при том, что она сказала мне, что они были достаточно взрослыми, чтобы самостоятельно присмотреть друг за другом какое-то время.
— Рада тебя видеть, — сказала я, когда мой отец зашел в дом следом за ней, выглядя при этом слишком самодовольно, чтобы заговорить. — Я пропустила выходные с тобой и девочками, может, ты напишешь мне в следующий раз?
К моему удивлению, Кэнди на самом деле выглядела довольной.
— Конечно, так и сделаю, — сказала она, наклонилась к дочерям и чмокнула каждую из них в щеку, оставив след от помады. — Значит, ты не полностью погрузилась в отношения с тем парнем? Вспомнила, что у тебя есть семья?
Даже если она была слегка язвительной... она признала, что девочки — моя семья.