Сергей, пока ждал возвращения Евгения Викторовича, сфотографировал на телефон полянку со смятыми лисичками, белку, корзину с грибами, следы крови. Мысленно провел линию от поляны, где нашли ножик, до дерева с белкой, и пошел дальше, внимательно оглядывая землю и деревья. Обратил внимание, что рядом с поляной валялось много веток, причем не сухие, а свежие с листьями. Было похоже, будто обрезали деревья. Только валялись они какой-то странной полосой длиной метров пятнадцать, казалось, что кто-то расчищал себе дорогу. Нашел еще несколько маленьких капелек крови, и вдруг на дереве увидел бейсболку, зацепившеюся за сучок на высоте метра два с половиной. Казалось, что она упала сверху. Сергей стоял под деревом и смотрел вверх, думая, как бы эту бейсболку достать. Неожиданно сзади раздался низкий, немного хриплый голос: «Здравствуйте. Белку увидели?»
Сергей схватился за пистолет и резко обернулся. В нескольких шагах от него стоял мужчина в одежде защитного цвета, высоких армейских ботинках и с ружьем за спиной. Фигурой, выправкой был похож на военного, но сильно оброс, видно, что давно не брился и не стригся. Сергей взвел пистолет, магазин вставил заранее, как только вошел в лес.
– Кто вы и что здесь делаете? – резко спросил он, направив на незнакомца пистолет.
– Сергей, пожалуйста, опустите пистолет.
– Так что вы здесь делаете?
Сергея не удивило, что незнакомец назвал его по имени – ведущего хирурга знал весь городок, но пистолет все же опустил.
– Да вот, грибы собираю. А вы что делаете в лесу с заряженным пистолетом? На белок охотитесь? – незнакомец кивнул в сторону мертвой белки.
– В лесу пропал человек, я его ищу. Белка околела уже несколько часов назад.
– Когда и кто пропал? – незнакомец как-то напрягся.
– Вы из полиции? – Сергей не убирал взведенный пистолет.
– Я же сказал – грибы собираю, – ухмыльнулся незнакомец. – Но ведь и вы не полицейский, чтобы меня задерживать и допрашивать.
– Все же попрошу вас до приезда полиции не уходить.
– Послушайте, Сергей, вы замечательный доктор, но стрелять не умеете, поэтому уберите, пожалуйста, пистолет. Ни вы, ни полиция не знаете, кто убил вашего приятеля, и тем более не знаете, где искать тело. Я же примерно знаю.
– – Так кто же вы? Почему думаете, что человека именно убили?
Кто я? – мужчина опять ухмыльнулся. – Я – капитан Зверь! Слышали о таком? Нет? Ну ничего, теперь слышали. Почему я думаю, что человека убили? Вы думаете, бейсболку на дерево ветром занесло или хозяин повесил ее сушиться? На высоте почти три метра. И повсюду пятна крови… До свидания, Сергей, мы еще встретимся.
Глава 3. Капитан Зверь
Странный мужчина, назвавшийся капитаном, развернулся и медленно пошел с поляны. Сергея возмутило поведение этого бродяги: «Капитан, он… Да пусть будет хоть генералом, но должен остаться на месте до приезда полиции». Решение принял мгновенно.
– Стойте на месте, или я буду стрелять!
– Капитан продолжал идти, будто и не слышал Сергея.
– Стреляю!
– Сергей, пожалуйста, уберите пистолет, – капитан остановился, – я не хочу лишать город хирурга.
– Капитан, немедленно…
Договорить не успел, бродяга мгновенно сорвал с плеча ружье и направил на Сергея. Ну а тот, хоть и плохо разбирался в оружии, ведь врачу это не нужно, увидел, что ружье массового производства, но доработано специально под хозяина. Сергей понимал, что из пистолета, а он давно не практиковался в стрельбе, максимум что сможет сделать, так это ранить своего противника, но тогда тот не промахнется и наверняка убьет. Поставив пистолет на предохранитель, медленно убрал его в кобуру.
– Вот и хорошо. До свидания, доктор.
Капитан, закинув ружье за спину, пошел с поляны и вскоре скрылся в лесу. «Пора бы дяде Жене вернуться, может быть он знает этого Зверя», – думал Сергей, оглядывая поляну. Но неожиданно его позвал ушедший вроде бы капитан:
– Доктор! Сергей! Скорее сюда!
Сергей моментально побежал на голос и едва не столкнулся с капитаном. Тот стоял около густых зарослей малинника с крапивой.
– Что случилось?
– Он там, – капитан кивнул в сторону зарослей.
– Кто?
– Да тот, кого ищите…
Сергей посмотрел в ту же сторону, что и капитан, и увидел – малинник в середине смят, даже, скорее, сломан. Казалось, сверху в него сбросили что-то тяжелое. Первым порывом Сергея было броситься в заросли, может быть нужна помощь врача, но его остановил капитан. «Вы ему уже не поможете, а до прихода полиции к телу лучше не подходить – сами же потом оправдываться будете, что не убивали», – объяснил он. Сергей все же подошел к кустам и аккуратно их раздвинул. В гуще лежал старик, было похоже, что он сорвался с дерева. «Зачем же на дерево полез», – мелькнула у Сергея мысль, и он даже посмотрел вверх. Действительно, над малинником, как раз, над тем местом, где лежал старик, навис большой толстый сук на высоте метров пяти-шести. «Вот надо было ему лезть на дерево. Может быть испугался какого-нибудь зверя?» – подумал Сергей, но сразу отбросил эту мысль, как нелепую и еще раз взглянул на дедушку. По своей работе ему много приходилось видеть покойников, но такого – впервые. Глаза у дедушки были открыты, а на бледном, практически совсем белом лице застыло выражение ужаса, как будто перед смертью увидел что-то очень страшное.