- Да, парень, - прошептал сталкер, взбираясь на платформу, - Нашел ты себе приключений...
Он коснулся подошвой сапога одного из зубастых черепов, лежавших на гранитном полу. Экое чудище! Таких образин еще в прошлом веке не водилось наверное нигде. Но как же преобразился мир на поверхности всего за два десятилетия, прошедшего с момента катастрофы, если в нем появились подобные монстры?! Во всяком случае, можно понять тех людей, которые однажды поднявшись на поверхность, с ужасом вспоминали о том, что приходилось им увидеть наверху. Рассказов о хищных птицах, похожих на птеродактилей и об огромных стрекозах, которые способны были сожрать человека всего за пять минут, сталкер слышал не мало. Но что знают люди сегодня о зверях, которые охотятся на самих птеродактилей?
В голове отчего-то возник образ котенка, играющего с клубком ниток. Плохую шутку сыграло с ним сейчас собственное его воображение. И ассоциация возникла не хорошая. Страшная. Глупо это, пугаться своих же собственных мыслей. Но основания для испуга все-таки у сталкера имелись. Ведь белые химеры не охотятся на летающих тварей, поскольку сами являются для тех добычей. Единственным зверем, который мог убить такое существо как птеродактиль, являлся какой-то иной потомок домашней кошки. И отнюдь не маленький котенок...
Переключив фонарик на дальний свет, сталкер, в состоянии близком к панике, принялся осматриваться по сторонам, освещая мраморные колонны. Озирался он до тех пор, пока свет не упал на зловещую фигуру, припавшую к полу, совсем неподалеку от человека. Черная шерсть, больше похожая чешую, мощные лапы, способные, вероятно, разорвать за считанные секунды не человека а быка, прижатые к загривку уши.
- Ни хрена себе зверюга! - промолвил сталкер, в растерянности.
Радиация превратила обыкновенную кошку в существо, подобное тем, которые бродили по земле в ту эпоху, когда человек только начинал обрабатывать камень и изготавливать примитивные орудия труда. Наверное, даже по виду своему от саблезубых тигров это животное мало отличалось. Разница заключалась только в том, что сами тигры были результатом миллионов лет эволюции, а это чудовище появилось на свет в следствии человеческой глупости, по истечении всего лишь за двух десятков лет после того как Земля рассвирепела и низвергла людей с поверхности земли в свои недра.
Зверь отчего-то не нападал. Возможно, он был слишком уверен в том, что в любой момент может убить человека. Какие для этого ему пришлось бы приложить усилия? Можно догадаться, что не большие, чем те, какие прилагает кошка, поймавшая мышь, но не торопящаяся ее убить.
Сталкер осторожно переместил автомат в положение, удобное для стрельбы. Чтобы направить оружие точно на цель и выстрелить, сейчас ему потребовалось бы очень немного времени. Но в равной степени, в прежние годы охотник, вероятно, мог бы стрелять дробиной и в разъяренного слона. А этот гад хотя и не был слоном, но находился слишком близко от своей добычи. Настолько близко, что сталкер не решался делать каких-либо резких движений вообще, опасаясь спровоцировать чудовище на нападение.
Тем не менее, шанс выжить, пусть и минимальный, у человека имелся. Для этого необходимо было, привести зверя в замешательство, чтобы выиграть время. Но кто подскажет, что делать после этого?
А решение нужно было принимать немедленно.
- Ну что, Симба, сыграем? - прошептал человек и, резко выпрямив руку, в которой он держал фонарик, направил свет в глаза хищнику. Оказавшись на миг ослепленным, животное глухо зарычало и заскребло передними лапами по полу, придя в замешательство, чем не замедлил воспользоваться сталкер. Вскинув автомат, он выпустил в зверя короткую очередь, после чего, не став ожидать пока тварь бросится в атаку, кинулся к ближайшей мраморной колонне, стремясь обрести хотя бы какую-нибудь преграду между собой и зверем, а если повезет, то и лишить хищника маневренности. Ему почти удалось осуществить свой замысел, но случилось непредвиденное. Под ногами хрустнули, разламываясь на части какие-то кости и сталкер, подвернув ногу, неуклюже упал на чьи-то полуразложившиеся останки, при этом сильно ударившись головой об пол. В глазах на мгновение померкло, а невыносимая боль мгновенно заполнила, казалось каждую клетку его тела.
А потом зазвучала музыка. Магнитофон включился в тот момент, когда человек повалился навзничь. В ту секунду, когда в наушниках зазвучал голос когда-то очень известного эстрадного певца, черный сталкер, готов был проклясть все на свете. И не без оснований. В столь глупой ситуации ему бывать еще не доводилось.