Пройдя метров двадцать по левому ответвлению, он очутился перед громадной полукруглой нишей, в глубине которой на куче рваного грязного тряпья, сжавшись в комок, сидела девушка. Увидев незнакомца, она ещё больше вжалась в мокрую стену и тихо всхлипнула.
Разведчики оказались правы: здесь действительно есть живой человек.
— Не бойтесь, — сказал Илья, отводя в сторону бивший ей в глаза луч фонарика. — Я вас не обижу.
— Вы его спугнули, — тихо произнесла девушка.
— Зверь? — удивился Илья. — Вы видели его?
— Да, это его логово. Он принёс меня сюда и никуда не пускает.
— Я заберу Вас отсюда, — Илья помог девушке подняться и накинул ей на плечи взятый из кучи старенький пиджак. Она благодарно кивнула и последовала за ним.
Устроившись на ночь в одной из квартир высотного дома на краю площади, Илья разделил с Ниной (так звали девушку) нехитрую трапезу, наскоро состряпанную из сухого пайка. Наблюдая из окна за входом в логово, он изредка бросал на неё косые взгляды. Судя по рассказу, зверь держал её при себе довольно давно, однако она так и не смогла вспомнить, как здесь оказалась. На теле у неё не было никаких ран, так же, как не было и признаков истощения. В то время как сам Илья находился постоянно настороже, девушка чувствовала себя совершенно спокойно, видимо, сказывалась привычка.
— Он сегодня не вернётся, — сказала Нина.
Илья вопросительно посмотрел на неё.
— Он вернётся только к утру, — пояснила она.
— Тогда у нас есть время поспать, — Илья отошёл от окна и присел рядом.
Нина тут же пристроилась поближе, положив голову ему на плечо.
Илья закрыл глаза и глубоко вздохнул. Спать было нельзя, но усталость взяла своё, и через пять минут он уже крепко спал.
Проснувшись, он обнаружил, что уже полдень, а рядом никого нет. В один прыжок оказавшись у окна, Илья взглянул вниз на залитую розовым солнечным светом площадь. Девушки нигде не было, зверя, слава Богу, тоже.
Чертыхнувшись, Илья поспешно собрал вещи и побежал на улицу, но в дверях неожиданно столкнулся с Ниной.
— Ты где была? — накинулся он на неё.
— Ходила в туалет, — растерянно ответила девушка.
Илья мысленно закатил глаза и отвернулся, сдерживая раздражение; о том, что его спутнице просто может понадобиться по нужде, он и не подумал.
— Больше так не исчезай, — сказал он, немного поостыв. — Зверь рядом.
— Его здесь нет, — ответила Нина.
— Откуда ты знаешь? — с недоверием поинтересовался воин.
— Чувствую. У него научилась, — пожала она плечами и улыбнулась.
Илья не нашёлся, что ответить.
— Когда долго живёшь бок о бок со зверем, невольно начинаешь думать и чувствовать, как он, — Нина сладко по-кошачьи потянулась.
— Ладно, — сказал Илья, с трудом отводя глаза от ее гибкой фигурки. — Идём.
Они поднялись на крышу. Отсюда, с высоты двенадцатого этажа, весь город был виден как на ладони. Некогда гордый и величественный, теперь он представлял собой жалкое зрелище. Освещаемые солнцем серые полуразрушенные коробки с остатками окон навевали не очень приятные ощущения. Заглянув через парапет вниз, Илья внутренне содрогнулся, отступил на шаг и отстегнул рацию.
— Что ты делаешь? — наблюдая за его действиями, спросила Нина.
— Вызываю вертолёт. Тебя нужно отправить отсюда, — ответил воин и включил блок связи.
— Код двести пять. «Тень» вызывает «Охотника». Приём?
В динамике щёлкнуло, а затем раздался хрипловатый голос.
— «Охотник» на связи. Как дела, «Тень»? Приём?
— Спасибо за заботу. Мне нужен…
Внезапно Нина подскочила к Илье, рывком вырвала из рук рацию и швырнула вниз. Опешив от такого поворота событий, тот стоял и ошарашенно смотрел на девушку.
— Ты что, с ума сошла! — пришёл он, наконец, в себя. — Зачем ты это сделала?
— Он нас не отпустит, — Нина опустила голову и отвернулась. Её плечи дрогнули. Илья понял, что она плачет, и почувствовал себя кретином. Ему всё-таки не следовало кричать на неё.
— Что? — переспросил он.
— Я не могу уйти, — голос девушки звучал на грани шёпота.
— Почему? — удивился Илья.
— Если я уйду, он выберется за пределы.
— О чём ты говоришь?
— Неужели ты до сих пор так и не понял! — выкрикнула Нина и резко развернулась. Её глаза, полные слёз, горели металлическим блеском. Это были не глаза человека.
Илья отпрянул, машинально вскинув оружие.
— Я думала, ты поймёшь, что в этом городе никто не мог остаться в живых просто так, — сказала девушка.
— Почему ты меня не убила? — спросил Илья хмуро.