— Привет, милый. Что-то забыл? — спросила я, продолжая сражаться с простыней и не оборачиваясь.
И в этот момент я услышала его дыхание. Тяжелое дыхание. Совсем не похожее на дыхание моего мужа.
Я крутанулась, оборачиваясь... В дверях моей спальни, облокотившись о косяк, прямо как при нашей последней встрече, стоял наш новый сосед. В руках он держал охотничий нож с глубоким желобком и злым изогнутым острием. Сосед аккуратно протирал нож белым носовым платком. Платок был покрыт красными пятнами крови.
— Привет, красотка, — ухмыльнулся он, вытирая последнюю капельку крови, забившуюся в трещину между лезвием и рукояткой... — Я там поговорил с твоим псом и угостил его курицей. Ему понравилась курица.
Мой бедный Фафнир! Конечно, ему нравилась курица. Ему нравилась абсолютно любая еда. А еще ему нравились люди, от которых он никогда до этого не видел зла.
— Так это все-таки был ты! — я выдохнула в изумлении. Я совершила ошибку, и эта ошибка была фатальной. Я его подозревала, проверяла и отмела все подозрения, что он был тем оборотнем. Слишком быстро. И теперь моя ошибка стояла передо мной и криво улыбалась мне своими гнилыми желтыми зубами.
— Может быть, ты мне расскажешь, что все это было? Что за игру ты ведешь? — продолжила я.
Я знала, что ничем хорошим наш разговор не кончится. Хорошие разговоры не начинаются с окровавленных ножей. Но у меня тоже был нож. В ту ночь нашей встречи я засунула кухонный нож в прикроватную тумбочку, да так его там и оставила. Мне надо было только чем-то его отвлечь, чтобы достать тот нож. Сосед отрезал мне путь к выходу, но с ножом у меня был хоть какой-то шанс.
— Так значит ты заметила, что я за тобой следил? — скривился сосед. — Я так и подумал, когда ты появилась у меня на пороге. Глазастая ты.
— И зачем ты за мною следил?
— А разве мне нужна причина? Может быть, мне просто захотелось? Вы, бабы, просто жалкие лживые суки. Я знаю все ваши мелкие секреты... Я все про тебя знаю...
Его глаза расширились, ноздри гневно раздувались. Он явно был не в себе. Сумасшедший..
— О чем ты говоришь? Я ничего не понимаю, — я попятилась назад, еще на пару шагов приближаясь к заветной тумбочке.
— Заткнись! — рыкнул он и двинулся ко мне.
Я схватила ближайшую стопку белья и кинула ему в лицо. Пока он отмахивался, я пнула его между ног. Нож. Мне нужен мой нож!
Но мой пинок получился совсем неудачным. Довольно слабый, он пришелся в бок мужчины и только слегка лишил его равновесия. Извернувшись, он ухватил меня за плечо, раскрутил и впечатал меня всем телом в стену. Я задохнулась от боли. В голове закружилось от удара.
— Стой смирно! — приказал он, прижимая меня к стене своим весом. — Сейчас я буду тебя учить...
Его лицо было так близко. Я чувствовала вонь из его рта, и она втекала в меня с каждым вздохом, который я делала. Он вытащил нож и провел тупой стороной кончика по моей шее, постепенно усиливая нажим и заставляя меня сжимать зубы в ужасе. Я закрыла глаза. Почувствовала капельку холодного пота, стекающую по моей спине.
И вдруг все закончилось...
Я почувствовала движение, порыв воздуха... Что-то вцепилось в запястье моего мучителя. Он вскрикнул от боли, и я услышала звук крошащихся костей. Нож выпал из его ослабевшей руки и стукнулся о ковер. Я распахнула глаза и увидела, как сосед отлетел через всю комнату, вопя от боли и ужаса. Спина непонятно откуда взявшегося мужа, заслонила меня от нападавшего. Рука Джона взвилась и резко опустилась, рассыпав по пути брызги крови.
Я видела эту руку... Или, точнее, лапу волка с огромными когтями, что так напугали меня при первой встрече.
Борьба закончилась, едва начавшись. Джон стянул лоскутное одеяло, висевшее на спинке кровати, и кинул его на мертвое тело, скрывая его от моих глаз. Затем он обернулся... Осторожно, медленно... Глядя на меня виноватыми глазами и верно ожидая взрывной реакции.
Его конечность менялась на моих глазах, превращаясь из когтистой лапы обратно в руку...
— Частичная трансформация, — пояснил он и снова взглянул виновато.
В голове бессмысленным вихрем кружились обрывки мыслей. Я безуспешно пыталась ухватиться за них, чтобы понять происходящее, но понимание продолжало от меня ускользать. Мои ноги ослабели от пережитого волнения, и я потихонечку сползла по стене на пол.
— Ты? — единственное, что я могла сказать. — Все эти годы... Ты?
Робко, осторожно, боясь напугать, он приблизился ко мне и сел рядом на пол у стены. Мы замерли рядом, глядя перед собой, и наши плечи немного соприкасались... Я не чувствовала страха. Изумление, оглушенность, неверие, но не страх. Это все еще был он, мужчина, в которого я влюбилась пятнадцать лет назад, его тепло, его запах.