А перед нами лежало тело, накрытое нашим одеялом. И это было странно и неправильно.
— Я думала, что это он оборотень...
— Он? — муж презрительно скривился. — Этот урод недорос до оборотня! Он просто ублюдок. Простой человеческий ублюдок. Он мне сразу не понравился, как только он тут появился. Я наведался к его дому пару раз по ночам, но все было спокойно. А сегодня вечером, когда я приехал на работу, наконец-то проверил его в интернете в списке сексуальных преступников... Оказалось, у него весьма нехорошее прошлое. Я так за тебя испугался! Слава богу, что я успел вовремя!
Муж повернулся ко мне, заглянул в глаза и притянул меня к себе на грудь. Он гладил меня по спине, терся щекой по моим волосам, неразборчиво шепча что-то нежное.
Я уткнулась лицом ему в плечо и разрыдалась. Пережитый ужас выходил из меня потоками слез, и казалось, что им нет конца и края. Его большая рука остановилась у меня на плече и замерла там, невесомо, неуверенно, словно боясь опуститься всей своей тяжестью. За столько лет брака Джон так и не придумал, что со мной делать, когда я плачу. Ох уж эти мужчины!
— Обними меня покрепче, — подсказала я, и он послушался.
Я замерла в его тепле, успокаиваясь, хлюпая носом и иногда непроизвольно вздрагивая. Наконец, успокоившись, я подняла на него глаза и увидела его взгляд — неуверенный, виноватый, бесконечно любящий. Испуг окончательно покинул меня, сменившись обидой.
— Пятнадцать лет! — взревела я. — Мы женаты пятнадцать лет, Джон. Когда ты собирался мне об этом рассказать?
— Я расскажу...
И он рассказал. О том как рос в обычной семье, случайный результат произвольной комбинации генов ни о чем не подозревающих родителей. О том, как почувствовал странные перемены в подростковом возрасте — сначала вспышки гнева, потом непреодолимое желание уединения подальше от людей. О том, как впервые частично обратился и решил, что сходит с ума. О там, как впервые обратился полностью и не сразу смог вернуться в человеческий облик. Как паниковал. Как скрывал происходящее от семьи. Как сбежал на учебу в колледж, надеясь, что там ему удастся затеряться в толпе и лучше скрывать свои способности. Или лучше сказать, свое проклятье. О том, как в колледже был впервые обнаружен другими оборотнями, которые далеко не обрадовались одиночке, живущему не по правилам и вне стаи. Они поставили ему ультиматум: войти в стаю и быть в ней последним или умереть. О том, как он старался влиться в стаю, но чувствовал вечное отторжение от ее законов — законов, нормальных для волка, но неприемлемых для того, кто привык ощущать себя человеком. О том, как бежал, скрывался от стаи, менял имена, профессии. О том, как встретил меня, когда уже окончательно решил забыть о своей волчьей части и жить обычной человеческой жизнью...
— Раз так, зачем же ты тогда показал мне себя на прошлой неделе?
— Это получилось не специально. Я просто пришел проверить ночью, все ли спокойно дома. Я часто так делаю, когда я уезжаю. И только я подкрался, как ты очень удачно решила вынести мусор.
— Так все эти твои поездки были ненастоящие?
— Многие из них... Видишь ли, нам для обращения совсем не обязательна полная луна. Но когда она полная, то совсем не обращаться очень трудно. Я становлюсь раздражительным, взрываюсь по пустякам. Мне не хотелось быть в таком состоянии с тобой и детьми. И я придумывал эти поездки. На самом деле, я просто парковал машину где-нибудь у леса и отправлялся на охоту на пару деньков. Так было лучше для всех. Но рано или поздно, мне все равно пришлось бы тебе открыться. Так что когда ты вышла с мусором, я решил что тебе пора меня увидеть.
— И напугал меня до смерти!
— Прости, это было не самое мое лучшее решение. Потом я чувствовал себя очень виноватым. До тех пор, пока ты не убедила себя, что я просто фрагмент твоего воображения. Ты и Диана быстренько меня проанализировали и решили, что меня не существует. Тогда мне пришлось представить тебе доказательства и оставить для тебя свой отпечаток. На большее я уже не решился, видя, как напугал тебя в первый раз. Но рано или поздно мне бы все равно пришлось тебе открыться.
— Почему? Ты благополучно скрывался пятнадцать лет. Зачем теперь такая спешка?
— Потому что наша старшенькая скоро станет подростком. У наших детей пятидесятипроцентный шанс стать оборотнями. И когда они войдут в подростковый возраст, то хочу я или нет, но они начнут обращаться. В свое время я потратил очень много времени, чтобы обрести контроль над своей ипостасью. Мне потребуется твоя помощь, чтобы сохранить наш секрет, чтобы сохранить нас в безопасности.