— Хелло, Фафнир, — улыбнулась Дженнифер. — Хороший песик. Привет, Хелен. Вот тебе новая банка.
— Спасибо огромное! — обрадовалась я. — Мой младший только допил предыдущую сегодня утром. Сейчас я принесу деньги.
Честно говоря, это была не совсем правда. Но если считать Фафнира моим младшеньким, то я ни чуточки не солгала. Я не покупаю молоко ради молока. Мне нравится Дженнифер, нравится ее маленькая ферма и я приветствую ее попытку быть самодостаточной. Я не считаю потерей деньги, отданные на то, чтобы сделать ее счастливой. К тому же должны же мы когда-нибудь привыкнуть к вкусу этого молока, которое считается ужасно полезным.
Другая причина, по которой я покупаю молоко у Дженнифер, — это то, что с этим молоком приходят все новости нашей округи. Разнося его от дома к дому, Дженнифер узнает много чего интересного и с энтузиазмом первооткрывателя передает всем своим другим покупателям. Новости, однако, идут по своей особой цене. Чтобы узнать о других, ты должен поделиться чем-то своим. Только не говори потом, что не знал, что твоя новость разойдется по всей округе.
Мы поболтали немного о жизни. Я рассказала о детях, о нашей новой подержанной машине и о намечающемся приезде моей мамы. Она — о своей мини-ферме и о новом помете козлят. Но самое интересное она сохранила напоследок: новости о том, что у дома на заболоченном участке появился новый хозяин.
— Довольно-таки неприятный тип слегка за пятьдесят, — поделилась Дженнифер. — Я не удивлюсь, если он алкоголик. Вид у него довольно характерный. Я принесла ему свежевыпеченное печенье и молоко, чтобы поприветствовать его по-соседски. А он на меня нарычал и захлопнул дверь. Ты бы лучше не пускала своих детей на тот конец улицы, пока мы точно не узнаем, что он за фрукт.
— Я попрошу мужа сходить и представиться, дня через два. Может быть, с мужчиной он будет более разговорчивым?
— Это не помешает. Расскажешь потом, как все прошло?
— Конечно. А ты не знаешь точно, как давно он туда въехал?
— Брайан посмотрел свои видеозаписи, и похоже, что тот въехал неделю назад. Он не привозил никакую мебель, просто приехал в своей машине, с какими-то коробками на заднем сиденье...
— Интересно...
— И не говори! И почему этот участок всегда привлекает каких-то асоциальных элементов? Мистика какая-то.
— Я думаю, что это просто удаленный, сырой, запущенный участок, с домом, который вот-вот развалится. Кто еще на такое покусится?
— Ну умеешь ты одним словом убить всю загадочность, — рассмеялась она.
Мы бы проговорили и дольше, если бы я не вспомнила, что пора бежать на остановку школьного автобуса встречать детей. Они вылетели из автобуса большой шумной стайкой: моя старшенькая Лиза, которой скоро исполнится тринадцать, всегда увлеченный новыми научными фактами десятилетний Андрей, артистичная восьмилетняя Катя, пятилетний фанат футбола Павел. Едва меня поприветствовав, они наперегонки полетели к дому, выкрикивая очередность, с которой они будут делить телевизор и компьютер. Все как обычно.
Запустив их внутрь, я вернулась к своим посадкам, чтобы прибрать все еще валяющуюся лопату и пустые коробки от заказов по каталогу. То, что я увидела, заставило меня издать самый страшный крик в моей жизни. Все дети, забыв о любимом компьютере, вылетели из дома и с удивлением уставились на меня.
Все мои ровненькие красивые грядки любовно посаженных корешочков и клубеньков были разрыты и перекопаны, а преступник возлежал на этом безобразии с перемазанной грязью мордой. Какой-то корешок меланхолично свешивался из уголка его пасти, как сигарета изо рта Хамфри Богарта.
— Я убью эту собаку, — пообещала я мрачно.
— Ну его можно понять, — философски протянул Андрей. — Если ты это зарываешь, это должно быть очень вкусно. Вроде его любимых косточек.
— Запри его дома, пока я его самого не зарыла, — пробурчала я.
Пес потрусил за детьми домой, поглядывая на меня исключительно виноватыми, но такими невинными глазами. Он знал, поросенок, что главное в таких случаях — выглядеть наиболее жалостно. А я осталась и зарыла все заново, теперь уж быстро и как получилось. Вот так и пропадает во мне гений садоводства.
* * *
Потянулся обычный день — полдник, компьютерные игры, уроки, ужин. Большой сюрприз — возвращение папы из поездки — был обещан как десерт, после ужина. Я потребовала свою собственную очередь у компьютера и, отправив детей готовиться ко сну, набрала в поисковике слово «оборотни». Конечно же, волков-оборотней не существует, конечно же, мне показалось, но никто же мне не запретит поинтересоваться своей собственной фантазией.