– Показалось, – успокаивая себя, проговорила Таня, возвращаясь к своему креслу, но вдруг за дверью послышался скрежет, будто какое-то животное провело когтями по деревянной поверхности.
Девушка машинально направила руку с кольцо в ту сторону, откуда послышались звуки.
– Спокойно, – проговорила она. – Это всего лишь дождь. Ты сама лично наносила защиту на этот дом.
Но вдруг звук повторился с другой стороны, возле второй двери, ведущей в смежный с домом сарай. Таня чуть не упала от неожиданности, но постаралась взять себя в руки. Девушка произнесла заклинание, которое отталкивало диких животных, и схватила серебряный нож в обсидиановой** крошке. Так спокойней, так чувствуешь себя в безопасности.
– Таааняя… – раздалось где-то за спиной.
Девушка резко повернулась, но никого не увидела.
– Таааняя… – справа.
Никого.
– Таааняя… – слева.
Девушка испуганно металась по комнате, но никак не могла понять, где был источник звука. Разум давно уже прекратил призывать ее к спокойствию, и Таня была на грани паники.
– Захлопни окна, захлопни дверь
На пороге твоем стоит черный зверь.
Слова возникали будто из ниоткуда. Гроттер сначала даже не услышала их из-за шума деревьев и громкого дождя, стучащего по крыше дома.
Заклинание на окна.
Заклинание на двери.
На погреб…
На чердак…
На печь с ее широким дымоходом…
Страх плел свою паутину, погружая Таню в свои сети. Девушка держалась рукой за живот и тяжело дышала, периодически поворачиваясь то в одну, то в другую сторону. Сама того не осознавая, она выматывала и свои нервы, и свой организм.
– Хватит, – проговорила она, все еще держа руку с ножом впереди себя. – Здесь никого нет. Тебе все кажется.
Сзади послышался какой-то шум, будто кто-то шлепал по полу чем-то тяжелым и мокрым. Девушка резко повернулась и от нахлынувшего ужаса выронила нож. Она широко открытыми глазами смотрела на огромного зверя, морда которого была вымазана чем-то красным, а на одном клыке висел лоскуток синей рубашки. Волколак, чуть согнувшись, стоял на двух лапах и внимательно смотрел на новую жертву.
Таня начала пятиться назад, медленно поднимая руку с кольцом до уровня груди. «Спокойно», – уже в сотый раз уговаривала она сама себя, как вдруг наткнулась спиной на шкаф, стоящий возле двери, и громко закричала, выпуская зеленую искру. Зверь оскалился, зарычал от боли в правой передней лапе, куда и попало заклинание. Он приготовился к прыжку и спустя мгновенье уже летел к ошарашенной девушке. К счастью, Таня вовремя очнулась, чтобы уйти с линии атаки. Девушка отшатнулась в сторону и смогла избежать острых клыков, но когти зверя все же успели проехаться по руке, разрывая сорочку и оставляя на коже красные кровоточащие царапины.
Не обращая внимания на боль, Таня со всей силы кинулась в противоположную от волка сторону, как раз к двери, ведущей в сарай. Заклинания быстро спали под напором девушки, и она смогла вырваться наружу.
Под проливной дождь в домашних тапочках и порванной сорочке, но подальше от зверя и его окровавленной пасти. Таня бежала вперед, не зная, куда ведут ее ноги. Мокрые голые ветки хлестали по рукам, щекам, оставляя красные отметины, которые с каждым разом все больше и больше кровоточили. Случайно врезалась в дерево, но продолжила бежать, не обращая внимания на боль, грязь и сырость. Один тапок где-то потеряла. Наверно, когда споткнулась о корень, оцарапав себе руки и ноги. Дыхание сбивалось, а холодный осенний воздух обжигал горло.
И только через полчаса Таня поняла, что дождь прекратился, а вокруг не было слышно ни единого звука, кроме собственного дыхания и шуршания листвы под ногами. Тишина. Абсолютная и заставляющее колотиться сердце быстрее и быстрее, хотя, казалось бы, должно быть наоборот, она пугала и буквально звенела в ушах, отдаваясь в голове тугим звоном. Но и зверя не было слышно, будто он отступил, оставил свою жертву. Таня не верила в такую удачу, но где-то в глубине души надеялась на это чудо.
Она медленно шла по лесу, прислушиваясь к каждому звуку, а сердце все продолжало колотиться с огромной скоростью. «Тише, тише… Все закончено», – думала она, судорожно вспоминая согревающее заклинание. Но оно никак не приходило на ум, а дед уже больше суток не подавал голоса.
– Сладость боли и иглы потерь
Синтезируют робкое счастье.
Эти слова звучали как будто в голове. Они были повсюду, складываясь в страшную песню, наполненную металлическим привкусом. Таня резко остановилась, а затем быстро побежала вперед, неуверенная, что поступает правильно.