— Аластор погиб, — сказал Зверь и свет словно потускнел и каждый звук затих. — Он погиб во время битвы, спасая жизни других.
Ланс молча кивнул. Мартин опустил голову.
— Думаю, такая смерть, казалась бы ему самой достойной, — сказал чей-то высокий и мелодичный голос позади Мартина. — И теперь мы все видим, что он погиб не напрасно.
Померкший было свет воссиял еще ярче, а воздух наполнился запахом моря, таким крепким, что его, казалось, можно было глотать, словно воду.
Все склонили головы, а Мартин обернулся. Перед ним стояла высокая волчица, с такой невообразимо белоснежной шерстью, что казалось, она не просто отражала сияние, а была самим солнцем. Глубокий взгляд темных карих глаз смотрел прямо в лицо юноше, и он радовался этому взгляду.
— Динь?.. — неуверенно прошептал он, опускаясь на одно колено. Волчица кивнула.
— Да, я та, что была Динь среди вас, но среди Великих меня зовут Лайгредитой. Истинным Светом. Ты достойный человек, Мартин. Судьба не зря выбрала тебя и дала тебе этот меч.
Мартин потянулся к рукояти меча, но Лайгредита взглядом остановила его.
— Великим он ни к чему, — молвила она. — А тебе, Владыке Людей этот символ власти принадлежит по праву.
— Владыке? — голос Мартина дрогнул. — Но, Ди… Лайгредита. Справлюсь ли я?
— Конечно, — просто ответила она. — Иначе и быть не может. Носи его с честью, как и свою великую власть теперь. Кстати, — она кивнула и Мьельн положил в руку юноше что-то холодное и сверкающее. — Это тоже твое.
Мартин поднес руку к лицу. С ладони его свисала маленькая блестящая фигурка — вздыбившийся конь с развевающейся гривой.
— Теперь ты, Хамфрод. Ты точно решил то, о чем мы говорили с тобой после Второй Битвы?
Волк кивнул, подошел к Лайгредите и остановился рядом с ней. Уже все жители поселка знали о возвращении Мартина, и Маленькие Создания примчались из Леса, который снова стал их домом, и все они внимательно смотрели на Зверя.
— Я ухожу, — тихо сказал он, но его услышали и в самых последних рядах. — Я ухожу через Лабиринт дальше, в другие миры. Яд Топей все же глубоко проник в мое сердце и я слишком полюбил быть одиноким. Возможно, в пути я найду полное исцеление и тогда мы встретимся еще… как-нибудь. Мое дело продолжит Мьельн. Он станет новым Волчьим Владыкой.
Мьельн сделал несколько шагов вперед и остановился по правую лапу от Зверя.
— Ты можешь выбрать себе Советника, как заведено среди вожаков с начала времен, — сказал Зверь и тот кивнул.
— Моим советником станет Арлан.
Названный волк вздрогнул, словно у него над ухом щелкнули бичом, и с удивлением посмотрел на Мьельна. Но тот был серьезен, да и даже Зверь не выказал ни капли сомнения.
— Хорошо. Арлан, подойди к нам.
Молодой волк сделал несколько неуверенных шагов и остановился возле Мьельна. У него зарябило в глазах от серого, рыжего, черного, белого, бурого и пестрого меха и перьев. Не только Маленькие Создания были теперь перед ним, но и большие кошки и орлы пришли и прилетели с гор, чтобы отпраздновать освобождение мира от тьмы.
— Это — ваши Повелители и Отцы, — сказал Зверь. — Слушайтесь их во всем, и да прибудет с вами их мудрость и добрая воля.
— Зверь, — сказал Мартин, когда все вечером они сидели у костра. — Я очень рад, что знаком с тобой.
Зверь сощурил янтарные глаза — в них плясало отражение пламени.
— И я рад, — ответил он.
— Знаешь… — Мартин чуть замявшись, снял с шеи оберег. — Возьми его себе. Моя-то дорога, судя по всему, окончена…
— Но волкам и так всегда сопутствует удача в пути, — сказал Зверь. Мартин кивнул.
— Я просто подумал… ну, раз ты пойдешь через Лабиринт, может, ты встретишь там ту девушку. И отдашь ей его. Я просто обещал, но не смог.
Зверь внимательно посмотрел на оберег, потом на юношу и кивнул.
— Если я встречу ее, то обязательно передам. А пока смотри — Динь… Лайгредита хочет поговорить с тобой о чем-то.
Мартин обернулся. Действительно, Светлая Волчица стояла чуть поодаль от костров и пристально смотрела на него.
— У тебя еще будут дела, Мартин, — сказала она, когда он подошел к ней. Вместе они побрели к горному озеру, в котором рыбаки ловили рыбу. — Люди в Городе теперь тоже под твоей властью.
Мартин вспомнил Город — его узкие улицы, его жару и угрюмые дома и вздрогнул. Несмотря на то, что он понимал, что теперь многое изменится, меньше всего ему хотелось возвращаться туда.
Словно прочитав его мысли, волчица пояснила.
— Ты можешь оставить там наместника из числа достойных людей. Без власти истинного Владыки Город не сможет существовать, а ведь в нем множество и без того несчастных жизней.
Мартин кивнул.
— Хорошо. Теперь о твоей книге, — продолжила Лайгредита.
— Какой книге? — переспросил Мартин.
— Той самой, которую ты оставил в казармах охотников. Той самой, которую ты взял с собой в путь.
Мартин тут же вспомнил о ней. О ее пожелтевших сухих страницах, переживших с ним много горестей и всегда поддерживающих его в трудную минуту.
— Это не просто книга, — сказала волчица. — Это Книга Миров. В ней можно прочесть все о том мире, житель которого ее откроет. Более она не в твоей власти, Мартин, ты знаешь и так больше, чем она смогла бы тебе открыть.
— Хорошо, — сказал юноша чувствуя, что все, что происходит сейчас правильно. — Послушай, Лайгредита… — он замялся, боясь, что его вопрос покажется Светлой Волчице слишком дерзким.
— Говори.
— Если ты — Свет и все время была рядом с людьми из поселка и рядом с Лесом, почему ты просто не смогла прогнать Тьму?
Волчица подняла голову и посмотрела юноше в глаза.
— И я, и Тьма можем войти лишь в те сердца, что открыты для нас, и не можем быть там, куда нас не звали. Маленькие Создания, совершив свой обряд, призвали Тьму хранить их, и Тьма переступила порог их душ. И я смогла помочь лишь тем, кто изначально воззвал ко мне своей отвагой и стремился ко мне. И только через них спасти остальных, но в конечном итоге, Мартин, — в глазах ее загорелся лукавый огонек. — В конечном итоге каждый спас себя сам.
Мартин задумчиво потер рукоять меча.
— Тогда, когда ты приказала мне проткнуть Зверя мечом, чтобы исцелить его от яда Топей. Ты сказала, что в этом лезвии есть и твоя часть и…
— И часть Тьмы, — кивнула Лайгредита. — Это меч Судьбы, а она хранит в себе и доброе и злое. Иначе и быть не может.
— Хэй! — крикнул чей-то задорный голос. Волчица и юноша обернулись. Перед ними стоял Ветер и призывно бил копытом о землю. — Нам пора возвращаться.
Откуда-то подошел молчаливый Зверь и Мартин крепко обнял его. Потом они посмотрели друг другу в глаза.
— Прощай! — сказал Мартин. — Удачи тебе!
— И тебе удачи. Ты — лучший человек, с которым я когда-либо был знаком, — сказал Зверь. — Не забывай ничего, и не позволяй забывать своим потомкам. И тогда этот мир будет всегда наполнен огнем дружеских костров, как и в эту ночь.
— Иди, — Лайгредита тепло посмотрела на Хамфрода. — Иди и не оглядывайся. Теперь твой путь будет иным.
На посту, возле Главных Ворот как обычно скучал стражник. Делал он это по давным-давно заведенной традиции, а еще, потому что был слишком стар, чтобы выполнять какую-либо более полезную работу. В том же, что его караул был бесполезен, не сомневался даже он сам — вот уже уймову пропасть лет никто не выходил из Леса и не входил в него. Да и как можно попасть в место, которое пропадает у тебя из памяти, стоит лишь отвернуться от него? Сам стражник, не смотря на то, что целыми сутками пялился на огромные деревья, воспринимал их лишь как мираж. И дивился этому чуду, выглядящему так по-настоящему.
Именно поэтому он, в ленивой дремоте не сразу понял, что происходит что-то необычное, а когда понял, подскочил с места и встал, как вкопанный.
Из Леса выходили…, а точнее — выезжали на невиданных доселе животных, люди. Мужчина, девушка и юноша.
Страж протер глаза и уставился в окно. Вслед за людьми из-за деревьев вышли двое огромных серых волков, один белый волк поменьше и величавый белоснежный тигр с черными полосками и… — стражник увидел это даже отсюда — с холодными, голубыми словно лед, глазами.