– Степа, – сказал генерал убежденно, – тут какой-то подвох. Это ход-приманка. Провоцируют они нас, что ли? Но зачем?
– Операцию готовить?
Генерал снова задумался.
– Не понимаю. Все равно ничего не понимаю. Не могут же они надеяться, что мы офигеем от такой наглости и не решимся на арест?
Чеботарев ел начальство глазами. У него, если начистоту, за семь… точнее уже за десять минут владения информацией, тоже не выкристаллизовалось ни единой убедительной версии случившегося. Ни одного объяснения, в которое можно было хоть сколько-нибудь верить.
– Вот что, Степа… Готовь-ка ты операцию по первому варианту. С поправкой на наглость, конечно. А я пока министру доложусь… Мало ли…
Чеботарев с готовностью кивнул, и умчался. Вариант один предусматривал «действия по аресту Варги и Ханмуратова силами альянса и доставку их в штаб-квартиру наспех созданной экспертной группы под эгидой ООН в Красноярске.» Правда, все ожидали, что эти двое объявятся тайно.
Просчитались.
«А, похоже, Семенычу золоченые погоны жгут плечи, – подумал Чеботарев на бегу. – Хотя, верно: ошибка полковника сил безопасности это одно, а ошибка генерала, руководящего операциями альянса – совсем даже другое. Отныне с министрами-президентами, поди, придется Семенычу общаться чуть ли не ежечасно…»
У себя Чеботарев с разбегу запрыгнул в вертящееся полусонное кресло и с размаху влепил по сенсору селектора. Селектор обиженно вякнул, и только потом включился.
– Группа! – зарычал Чеботарев, не в силах перебороть здоровый, чуть ли не охотничий азарт. – Отрабатываем первый вариант! Повторяю, первый вариант! Фиксирую старт: четырнадцать-ноль две по среднесибирскому. Поправка: объекты альфа и бета объявились легально! В остальном – по варианту один…
Этаж, доселе тихий и почти безлюдный, забурлил. Безопасники полезли изо всех щелей, где маялись вынужденным бездельем уже больше двух недель. Связь с национальными штабами стран-участниц альянса давно успели установить – весть о донесении агента «Эфа», конечно же, уже расползлась, как стремительный городской слух.
– Берлин? Господина Шольца… Ах, это вы? Красноярск, штаб-квартира; будьте готовы, генерал Золотых появится на связи в ближайшие минуты… Вкратце? Да, началось.
– Москва? Господина Коршуновича… В Алзамае? Ну, коммутируйте Алзамай…
– Хельсинки? Господина Скаммельсруда…
– Истанбул? Господина Бехчета…
– Токио? Господина Нарахаши…
Коммутаторы закрытой правительственной связи вовсю мигали индикацией задействованных голосовых линий. Потоки информации в кодированном виде перекачивались по проводам-нервам и растекались по всей Евразии. Событийный центр мира готовился переехать из впавшего полмесяца назад в шоковое состояние сибирского Алзамая в прокаленный августовским солнцем Ашгабат, город у подножия Копетдагской гряды.
«Будет жарко, – подумалось Чеботареву. – В глобальном смысле…»
Ашгабата Арчи не знал вовсе. Скупые обрывки, которые засели в памяти с прошлых проводок, позволили ему узнать купол цирка на Межлаука да театр Мухтумкули. Ну, гостиницу «Ашгабат» еще – но только благодаря яркой хеморекламе на короне.
По дороге от «Чирс» он мало что рассмотрел – окрестности Ашгабата были погружены в непроглядную патриархальную темень. Только однажды чуть в стороне от дороги мелькнули теплые огоньки, а свет фар пограничного грузовика на миг выдернул из темноты указатель с надписью «Бикрава».
Варга и Расмус поехали, естественно, на лимузине. А Арчи, Ядвига и Архипа присоединились к волкам, да не к пехотинцам, а к группе спецназа, которая целиком погрузилась в отдельный грузовик. Спецназ шел налегке – во всяком случае Арчи показалось, что оборудование чудо-камуфляжа никто на себя навешивать не стал. Просто комбинезоны да оружие.
Волки явно не собирались ничего громить. Обычная полицейская операция, не более.
Арчи зажали в самый угол кузова; грузовик трясло и подбрасывало на ухабах дрянной дороги. Пассажирам то и дело приходилось взлетать над жесткими скамейками из роговицы; волки беззаботно ржали и болтали друг с другом. Арчи сумрачно держался за теплый борт. Ядвига держалась за Арчи.
– Эй, Двиша! – весело крикнул кто-то от самого заднего борта. – А что там за перец рядом с тобой?
– Советник Расмуса, – пояснила Ядвига нейтрально. – Я его веду.
– Со-оветни-ик? – протянули в ответ. – Ух-ты! Надо же, как на Костуся Смолярека похож… Такой же вислоухий и чернявый…
– Заткнись, Штопик! – голос у Ядвиги враз сделался жестяным.
Штопик внял; Ядвигу больше никто не ни о чем не спрашивал, но Арчи то и дело ловил на себе взгляды ближайших соседей и радовался царящей под тентом грузовика темени. Впрочем, волки, скорее всего, в темноте видят не хуже Арчи. Но с другой стороны, смотреть в темноте – совсем не то, что смотреть на свету, это всякий знает.
А вскоре въехали в город, и волки сразу стали серьезнее и как-то собраннее, что ли?
Команду вытряхиваться дали у приземистого четырехэтажного здания. Часть экипажей с волками-пехотинцами куда-то подевалась по дороге; старшего волка по кличке Кэп встречал смуглый овчар-среднеазиат в рыжеватой местной форме. Вероятно, пограничник.
– Здыравсуйте! – сказал он с заметным акцентом. – У мыня двэ роты пагранычников. Прыказано пдчынятиса вашыму старшОму. Вам?
– Мне, – подтвердил Кэп. – Что в здании? Точнее, кто?
– Толко охрана. Чылавек двадцат.
– А это что? Здание правительства?
– Угу. Саур-Матшала.
– Там внутри есть сотрудники?
– Навэрно ест. Ныкак не узнат.
– Ладно, – оценил Кэп. – Оцепите здание. И чтоб ни одна кошка не прошмыгнула!
– Эст! – обрадовался пограничник. Вероятно, доступности приказа и тому, что всю работу брали на себя другие.
– По восьмерке на этаж, – скомандовал Кэп уже своим. – Всех гнать из кабинетов и прочих помещений и класть мордой в пол в коридорах. По сигналу начинать сгонять вниз, в вестибюль, там места хватит.
Вероятно, с топологией здания Кэп ознакомился заранее.
– Готовы?
Волки хором негромко выдохнули:
– Йэп!
Арчи уже показалось, что Кэп отдаст последнюю команду, но тот вдруг неожиданно повернулся к нему:
– А ты не лезь никуда. Торчи в вестибюле… И пушкой особо не размахивай. Понял?
– Понял, – Арчи вовсе не собирался препираться.
– Начали! – взглянув на часы, рявкнул Кэп, и три с половиной десятка волков бегом ринулись к освещенному порталу.
Местные погранцы как раз замкнули цепь.
Охрана давно уже заметила нездоровое оживление у правительственного здания, но во-первых телефоны и любая другая связь к этой минуте уже не работали, а во-вторых… они тоже знали кто такой Саймон Варга. Скорее всего, знали.
Во всяком случае, запирать или блокировать вход охрана не стала. Все пятеро – два овчара и трое аморфов – едва услышали повелительное «На пол!» тут же повалились около своей будки рылами в инкрустацию. Их, понятно, разоружили – отняли штатные иглометы и оставили лежать.
Волки тотчас рассосались – кто в боковые коридоры, кто к лестнице и лифтам. В вестибюле остались только Арчи, Ядвига, Кэп и еще двое волков с прикладными пулевиками.
Арчи сунул свой пулевик в кобуру и указал на трофейный игломет в кармане Ядвиги:
– Я лучше это возьму… Не возражаешь?
Ядвига хмыкнула, но карман расстегнула: мол бери. Арчи взял. Сама она, понятно, с прикладником расставаться не пожелала, как и остальные волки. Все, вплоть до Кэпа. Ручной пулевик из группы захвата к моменту входа в здание имелся только у Арчи в руке. Остальные придерживали на потом, в кобурах.
Игломет был привычнее, да и заряжен, скорее всего, паралитиком, а не ядом.
Из левого коридора, тем временем донеслись всхлипывания и причитания, и раздраженные крики волков:
– На пол! На пол я сказал!
Кого-то выгоняли из помещений.
Стремительная волна окриков и шума пронеслась по зданию, и схлынула. А спустя пяток минут в вестибюль согнали человек сорок, не меньше. Нескольких бабулек, явно из обслуги. Одну даже со шваброй в руке. Еще четверых охранников в форме. Стайку перепуганных девиц секретарского вида. Двоих мужиков в робе с лимфоприжигателями и щипцами для вытяжек в прозрачных накладных карманах. Нескольких официального вида молодых людей и несколько не менее официального вида людей постарше.