Даже дворец, подсвеченный куда лучше ашгабатских улиц, выглядел почему-то на редкость неубедительно.
Дворец прятался в центре ухоженного, но все равно поникшего от жары парка. Душная ночная теплынь неподвижно зависла над Туркменией: ни ветерка, ни колыхания. Казалось, все замерло перед бурей.
Ворота-двуморф открывались дистанционно; но сначала нужно было скомандовать им, чтоб открылись. Четверо служак в одинаковой тропической форме попирали стерильный асфальт перед въездом на президентскую территорию. Когда лимузин приблизился вплотную, они даже иглометы из-за спин не добыли.
- Личная гвардия, - сообщил Варга, взглянув в окно. - Эти меня не послушают.
Расмус невольно поморщился.
- Сколько их там?
- У ворот - четверо, в караулке - еще минимум столько же. И на территории гвардейцев порядком, точно говорю.
- Они вас знают? В лицо?
- Полагаю, да, - отозвался Варга без особой, впрочем, уверенности. - Во всяком случае, еще не было случая, чтобы меня не узнали.
- Понял, - буркнул Расмус, хрустнув костяшками пальцев и слегка поведя могучей шеей. - Значит, так. Мы выходим. Пусть гвардия вас узнает. Остальное я беру на себя. Только велите своим людям не дергаться, пока я не скажу. Да и вообще - на территорию лучше ваших не допускать, сами справимся. А ваши пусть окружат тут все, а то еще сбежит кто-нибудь не ровен час...
Варга забормотал приказы в пристегнутый к вороту рубашки микрофон.
- Готовы? - спросил Расмус нетерпеливо. - Они сейчас переполошатся.
В самом деле, подъехавший к воротам лимузин, из которого никто не выходит, никто не предъявляет в приоткрытые окна никаких документов, поневоле привлечет внимание охраны.
Четверо гвардейцев как раз подались было к экипажу, но Варга сказал: "Готов!", и Расмус распахнул дверцу. Варга вышел наружу следом за ним.
- Господин Варга? - Шефа "Чирс" узнали сразу же. - Прикажете доложить о вас?
- Не нужно, - ответил Варга высокомерно. - Я сам. Открывайте воро...
Варга осекся, потому что слушать его стало некому. Все четверо гвардейцев вдруг повалились как подкошенные на пышущий теплом асфальт. Расмус тенью скользнул к двери в караулку, отворил ее плечом и ввалился внутрь. Внутри кто-то коротко вякнул, упало что-то тяжелое, и сразу же все затихло. Потом Расмус выглянул наружу.
- Как открыть ворота?
Из лимузина с готовностью выскользнул Сулим и пришел волку на помощь; спустя несколько секунд ворота величаво поднялись. Расмус отдал команду своим, и из прилегающих улиц лавиной выплеснулось волчье воинство. Вслед за лимузином проворные и бесшумные, как тени, космические солдаты втянулись в ворота; четверо остались снаружи. Предыдущих стражей сразу же спрятали в караулке, где тоже осталось несколько волков.
Сулим Ханмуратов поразился - волки действовали слаженно, словно единый организм, и при этом ими вроде бы никто не управлял. По крайней мере коротких и редких команд Расмуса для таких образцовых действий было явно недостаточно.
"То ли какая-то особая связь, то ли годами отработанный автоматизм, подумал Сулим с уважением. - А скорее всего - и то и другое".
Он был недалек от истины, шеф разведки и безопасности организации "Чирс".
Стремительный проход по аллее - Варга едва успевал за Расмусом. Цепь волков-пехотинцев, словно расческа, цедила через себя жиденькую зеленовато-желтую поросль парка. Поросль оставалась нетронутой, зато встреченные гвардейцы валились на траву и больше не вставали. Отловленные в кустах хлыщеватый афган с полураздетой девчонкой тоже ушли в блаженную бесчувственную горизонталь, так и не заметив никого и ничего.
Портал, понятно, тоже охраняли. Четверо - традиция у гвардии такая, что ли?
- Господин Варга? Президент с гостями в оранжерее...
Расмус действовал стремительно и жестко. Две с половиной секунды, четыре бессознательных гвардейца. Плюс еще двое в холле - тоже не более двух секунд.
Остолбеневший стюард с тележкой, уставленной напитками и снедью. Ну, еще бы не остолбенеть, увидев одновременно человек сто в широченном коридоре... Причем все сто вооружены.
- Господин Варга?
Тележку и стюарда пристроили под стеночкой, чтоб ненароком не опрокинуть (тележку) и не затоптать (стюарда). О тележке пеклись исключительно в целях соблюдения тишины. О стюарде, впрочем, тоже.
Оранжерея, решил для себя Расмус, больше походила на ухоженный зимний сад. Прохлада и свежесть, настоящая сочная зелень, плоды - явно настоящие, каскад небольших водопадиков... И даже птичий щебет, несмотря на ночное время.
Компания отдыхающих на огромном подковообразном диване - несколько мужчин в возрасте и теле, десяток моложавых личностей, девушки. Девушки разнообразных морфем и все на загляденье.
- Саймон? - удивился один из мужчин, обрюзгший среднеазиат-овчар в раззолоченном халате и нелепом головном уборе, похожем не то на макси-папаху, не то на мохнатую чалму. - Ты откуда?
Он ссадил с колен очаровательную эрдельшу и тут заметил по периметру оранжереи волков.
- Что это значит?
- Это значит, что ты мне надоел, Коко, - внятно и громко произнес Варга.
Повисло тягостное молчание.
- Не понял, - протянул Коко. - Что это за люди? Что ты затеял?
Варга повернулся к Расмусу и как заправский актер удрученно всплеснул руками:
- И эта дубина еще недавно звалась президентом! Воистину, несчастна туркменская земля!
И после эффектной паузы выразительно указал на оцепеневшую компанию бровью.
- Взять, - коротко распорядился Расмус.
Никто и не подумал сопротивляться.
Расмус с каменным лицом наблюдал, как на мужчин надевают наручники, а девкам просто велят убираться. Потом отвлекся - на связи как раз возник Веном и доложил, что всех до единого гвардейцев заперли в подвале, а территория президентского дворца и прилегающего парка чиста и вдобавок оцеплена снаружи пограничниками и людьми с "Чирс".
Варга сиял. Неспешно подошел к накрытому столу, налил полбокала густого, как деготь, "Малаг Дашгала", пригубил, чмокнул, сжевал маленький бутербродик с икрой и только потом потянулся и взял со скатерти маленький мобильник.
Персональный связной селектоид президента. Символ и инструмент власти.