— Сволочь ты, Анька! — говорил он, хватая ее за руку. — Зачем ты так со мной?
— Отвяжись, больно! — отвечала Анька, пытаясь вырваться. Но парень держал крепко.
— И как ты могла? С ним, ну и что, что он в форме? подумаешь, мент!
— А я вот нажалуюсь Витьке, он тебя упечет в каталажку!
— Ах ты, дрянь! Так ты еще и угрожать мне будешь! И кем же? Им!
Парень занес руку, чтобы залепить девушке пощечину, но его рука оказалась перехваченной в воздухе. Тот с удивлением оглянулся и встретился взглядом с Щупловым. Для этого ему пришлось сильно наклониться, ибо роста обидчик девушек был прямо-таки баскетбольного. Не лишенное приятности лицо его, если честно, отнюдь не было отмечено печатью интеллекта.
— Шел бы ты паря, что ли, — довольно спокойно проговорил высокий. — Не видишь, что ли, люди разговаривают…
— Да уж как не видеть? — усмехнулся Щуплов.
Вообще-то он поначалу и не думал вмешиваться в ссору, придерживаясь, с одной стороны, поговорки: «Милые бранятся — только тешатся,» а, с другой, соразмерив свой рост с ростом баскетболиста и сделав выводы отнюдь не в свою пользу. Услышав же имя мента, он и вовсе хотел ускорить шаг и приготовился отвернуться, чтобы потом, если что, ни парень ни девушка не смогли бы сказать, что он проходил здесь, но, кидая последний взгляд на ссорящихся, он вдруг как следует рассмотрел девушку. А рассмотрев, встал как вкопанный. Вся его жизнь, как человеческая, так и звериная, пронеслась перед ним, и он понял, что не будет проходить мимо, трусливо отворачиваясь. И на бабника-мента ему в общем-то плевать. И только эта девушка, что, раскрасневшись, пытается вырваться из цепких лап переросшего дубины имеет значение…
«Да что это со мной?» — еще думал он, когда ноги сами несли его к спорящим… Но зверь, довольно взрыкнув где-то внутри его, не внял доводам человеческого рассудка…
— Ну ты это, шел бы своей дорогой все-таки, — продолжал баскетболист. — И без тебя разберутся люди.
— Где это ты людей видишь? — насмешливо переспросил Щуплов. — Одного человека я вижу, — он кивнул в сторону девушки. — Но она-то ведь в единственном числе. А ты-то тут при чем? Так что зачем говоришь «люди»?
Если парень и понял, что его оскорбили, то совсем не сразу. Он, словно баран на новые ворота, смотрел на этого неизвестно откуда взявшегося недомерка и долго не мог понять, о чем же это он говорит. Зато девушка поняла сразу и захохотала. Это-то и навело верзилу на мысль, что он попал в смешное положение. Выпустив руку девушки, он всем корпусом повернулся к Александру и прорычал:
— Ну-ка, что это ты тут сказал? Повтори!
— А что повторять? — Щуплов откровенно кривлялся. — Все равно не поймешь. Эвон какой дылда вымахал, а мозгов с горошинку. Как у Памелы Андерсон!
Все-таки Щуплов выражался слишком аллегорически и вычурно для того, чтобы быть до конца понятым баскетболистом. Однако общую суть тот все же уловил, а то, что его унижают перед лицом пусть и бросившей его, но все еще любимой девушки, и вовсе привело его в неистовство. Он схватил Щуплова за грудки и притянул к себе.
Александра обдал запах лука и перегара, изрядно сдобренные табачным духом. От подобной гаммы ароматов его едва не стошнило.
— Слушай меня, мозгляк, — говорил, зловонно дыша ему в лицо, верзила. — Сейчас ты передо мной извинишься, а потом бегом-бегом помчишься отсюда прочь. Мне ведь плевать, что ты мой начальник… Хренов!
— Начальник? — опешил Щуплов. — С чего ты?…
— Ну ты же наш новый начальник МТС?
— Ну.
— То-то же… Так ты понял, что я сказал?
— Понял, — спокойно ответил Щуплов. — А теперь ты послушай меня. Сейчас ты извинишься перед дамой за свое свинское поведение и пойдешь, пойдешь… Хоть домой, хоть в кабак, хоть еще куда — мне без разницы. Только отсюда. Понял?
Под конец он слегка повысил голос и взглянул дылде прямо в глаза. Тот, уже одной рукой отпустивший лацкан пиджака Щуплова с тем, чтобы как следует ему этой рукой по физиономии засветить, вдруг дернулся всем телом, словно прикоснулся к оголенному электрическому проводу. Потом с его лица медленно сползло агрессивное выражение и заменилось сначала недоумевающим, а потом испуганным. Занесенная было рука упала, как плеть, вдоль его тела, вторая отцепилась от лацкана Щуплова и тоже бессильно упала. Лицо парня продолжало меняться, и теперь на нем был написан не просто испуг, а неприкрытый ничем ужас.
— Д-да, — проговорил он, медленно отступая. — Конечно, как скажешь… Извините, — пробормотал он, остановившись перед опешившей от такого оборота событий девушки. — Ну, я пойду, пожалуй. Если помешал, то простите. Я не хотел… Честно… Так получилось.