Доктор Джером посмотрел в ставшее серьезным лицо Барсака. Тот отвел взгляд и продолжил.
– Именно поэтому я пригласил тебя присоединиться ко мне. Когда я умру, я надеюсь, ты продолжишь мою работу. Во имя нашей дружбы, и потому что я восхищаюсь тобой и высоко ценю твои способности. Не беспокойся, даже если ты не захочешь работать в лаборатории, я подготовил для тебя все необходимые заметки и данные. И еще кое-что, – голос Барсака ослаб. – Я составил завещание. Я говорил со своим поверенным и передал ему свою волю. Все, что у меня есть, я оставил тебе. Все имущество и оборудование останется за тобой для продолжения работы.
Джером поднялся.
– Не утруждайся, – сказал он. – Я все равно ни за что не пойду с тобой в лабораторию.
– Хорошо. Я все понимаю, – ответил Барсак. – Но я прошу тебя – останься со мной еще пару дней. Мне необходимо исполнить задуманное. И надеюсь, мне удастся дать тебе убедительное доказательство моего успеха – живые образцы, унаследовавшие не только внешнее сходство со мной, но и получившие часть моего разума.
Доктор Джером слегка вздрогнул.
– Умоляю, – произнес Барсак. – Останься со мной на эти несколько дней. Я запрусь в лаборатории и погружусь в работу, если ты возьмешь на себя приготовление еды. Ты видишь, я не могу держать слуг. Эти невежественные и суеверные дураки всего боятся. А без посторонней помощи мне не справиться. Так ты останешься?
Джером надолго замолчал. Затем кивнул.
– Хорошо, – прошептал он. – Я останусь.
Барсак стиснул его руку. Ощутив на своей ладони его холодные, вялые пальцы, доктор Джером непроизвольно отдернул ее. Взгляд благодарных, выкаченных глаз друга вернул доктору ощущение недавнего ночного кошмара.
– Я не стану медлить, – пообещал Барсак. – И сейчас же приступлю к работе. Все, что от тебя требуется, приносить к дверям лаборатории еду. Так что по истечении сорока восьми часов, я надеюсь, мне удастся добиться успеха. Ты же тем временем можешь полностью располагать моим гостеприимством, и занять себя, чем тебе заблагорассудится.
Барсак развернулся.
– Теперь же мне нужно идти. Благодарю тебя, Джером.
Он вышел из комнаты.
Доктор Джером уставился в грязный потолок и мрачно ухмыльнулся.
– Занять себя, чем заблагорассудится, – пробормотал он.
Джером докурил сигару, встал и бесцельно побрел по замку. Его шаги пугающим эхом разносились по пустым коридорам. Повернув за угол, он заметил возле стены погруженную в тень фигуру и попятился.
Но тут он узнал очертания доспехов. Конечно же, в замке было полно доспехов. А также множество других вещей. Возможно, пару часов он мог бы развлечь себя, занявшись его исследованием.
За это дело Джером принялся со свойственной ему научной дотошностью. Он обследовал весь первый этаж, заглянув в многочисленные залы и комнаты, но при этом не забывая об осторожности и каждый раз зажигая свет, прежде чем ступить в незнакомое помещение.
Ему удалось обнаружить много любопытного. Громоздкая мебель времен Регентства, замысловатые гобелены и целая галерея картин. Семейные портреты рода Барсак рядами смотрели со стен в длинном зале, расположенном в дальней части замка. И Джерому захотелось отыскать среди них портрет прапрадедеда-колдуна.
Все вокруг говорило о большой древности и большом богатстве. И если в замке и были призраки, то это были призраки минувшего. Джером вновь ощутил атмосферу одного из готических романов. Не доставало только расположенного в подвале склепа.
Склепа? Это мысль.
Джером отправился на поиски. Он обнаружил лестницу, ведущую к нижним этажам, и расположенные там катакомбы.
Катакомбы были самыми настоящими. На мраморных плитах лежали фамильные саркофаги рода Барсак. Один за другим его представители обрели вечный покой здесь внизу. Так что теперь остался только Себастьян, но вскоре и ему предстояло присоединиться к рядам мертвых. Последний наследник своего имени, который к тому же был безумен. Безумен и должен умереть.
Но как скоро?
И тут, среди сырости и молчания подземных коридоров, Джерома посетила мысль.
Его смерть можно ускорить.
Почему бы нет? Пусть Барсак умрет быстро и тихо.
И тогда Джером получит все его имущество. Замок, лабораторию, деньги. Так почему бы нет? Барсак безумен. И одинок. Доктора не сомневаются в его скорой кончине, так что убийство вряд ли заподозрят. Возможно, все спишут на сильное потрясение.