Возле тяжелых дверей с облупившейся краской моя смотрительница остановилась:
- Они тебя там ждут.
- А ты не идешь?
- Вот еще! Нет, конечно, что я там забыла!
Она явно обижена. Уже успела с кем-то поцапаться, еще до прихода ко мне, что тут удивительного?
Я чувствовала, что за дверями находятся люди - семеро, включая моего смотрителя. Весь мой отряд... Хотя нет, «мой» - это слишком уверенно. Вряд ли они будут меня слушаться, а я даже не смогу использовать зов! Ну почему мне нельзя было работать со зверями первой серии?
Мое время на воздухе было ограничено, поэтому я не стала топтаться у двери, а уверенно вошла внутрь просторного зала. При моем появлении люди, увлеченно обсуждавшие что-то, замолчали, уставились на меня. Я же смотрела на них, изучая.
Неплохо, очень неплохо, для людей они хорошо натренированы. Одна женщина, шестеро мужчин. Ну, пятеро, если не считать моего смотрителя. А его можно не считать, потому что Алексей - калека, и толку от него мало.
Он как раз поднялся навстречу мне:
- А вот и она. Это Объект 2-1, Ева.
Они напряженно молчали, и я чувствовала нарастающую неприязнь. Странно, я ведь даже не успела показать, насколько они мне противны! Может, у них были какие-то терки с Каролем?
Между тем Алексей начал представлять их мне:
- Конечно, у каждого тут есть имена, но, думаю, тебе будет проще запомнить их по... хм... прозвищам. Так, по крайней мере, было проще Каролю, а вы с ним почти не отличаетесь...
- Вообще-то, мы с ним не имеем почти ничего общего, но это не важно, продолжай.
- Э...да... Это Сержант, он руководит отрядом. Это Генсек, Дух, Рыбка...
Он продолжал называть эти нелепые слова, которые люди выбрали для своего обозначения, а я только головой качала. Ну зачем, зачем все так усложнять?
Алексей закончил, сел на свое место. Ко мне обратился Сержант:
- Мы признаем, что под водой ты сильнее нас. Конечно, Кароль нас кое-чему научил, но ты все равно опасней нас в своей стихии.
Чему же Кароль мог учить этих сухопутных созданий? Впрочем, приятно, что человек признает мое превосходство.
- Однако мы не можем подчиняться тебе вслепую, - продолжил он.
Так и знала, что где-то есть подвох!
- И чего же вы хотите?
- Хотим, чтобы ты советовалась с нами перед каждой операцией. Для достижения наилучшего результата необходимо предварительное обсуждение планов. Мы понимаем, что ты доверяешься чутью, но для нас это слишком рискованно.
Нет, все-таки люди - недозвери.
- Я не умею советоваться и планировать. Вас этому учат, вам это нравится, вот вы этим и занимайтесь. Я буду действовать так, как велят мне инстинкты.
Я почувствовала, что он злится - как и все остальные. Невозмутимым остался только Алексей, он-то сообразил, что я намеренно провоцирую их. Черт, неужели я так предсказуема? Пора менять тактику.
Сержант сдержал гнев... молодец, значит, не такой дурак, каким выглядит.
- Ты можешь хотя бы объяснить нам, что намереваешься делать? Опустим детали. Просто скажи... можно ли спасти Кароля?
А, так вот оно что! С Каролем у них все в порядке, они с ним даже успели подружиться. Поэтому я им изначально не нравилась - они знают, что я могу его убить.
Я не буду давать им ложных надежд.
- Маловероятно. Сила, которая подчинила его, намного больше, чем вы можете себе представить. Тот, кто стал частью стаи, не может покинуть ее. Если его насильно отделить от стаи, он погибнет. Это один из важнейших наших инстинктов, он сильнее любой воли.
- Но Кароль другой...
- Кароль один из нас. Может, он чуть совершенней, умнее, но это всего лишь помогло ему сопротивляться зову дольше, чем остальным. Однако в итоге он сдался, и обратной дороги нет. Он перестал быть тем, кого вы знали. Так что проще всего будет убить его.
- Ты говоришь об этом так, будто тебе все равно, - изумленно произнес мой смотритель.
- А мне и правда все равно, - пожала плечами я. - Кто он мне? Друг? Черта с два! Приятелем даже не назовешь, если вспомнить, сколько раз он избивал меня. Так что его смерть меня нисколько не волнует.
- А похоже, что даже радует, - прищурилась женщина, которую мой смотритель назвал Рыбкой. - Ты намеренно выбираешь самый легкий путь, чтобы не слишком утруждать себя!
- Нет. Я говорю вам, с чем мы имеем дело, и говорю не ради наслаждения собственным голосом. Вы должны нападать на Кароля со всей своей силой, драться так, чтобы убить его, а иначе он убьет вас, а потом даже не вспомнит об этом. Потому что своим телом он уже не управляет.
- Лжешь! Мы не собираемся его убивать!