- Хочешь, выловлю? - предложила я.
- Не надо, все равно новый придется надевать. Но у меня есть сменный, это не проблема.
Мы оба знали, что говорить надо совсем не об этом, но как-то не находили слов. Однако я почувствовала, что другие люди начинают просыпаться, и это меня подстегнуло.
Я наконец решилась задать самый главный вопрос, который не давал мне покоя с самого первого удара:
- Почему ты не убил меня? Я ведь знаю, ты мог. Твой голос тебе повиновался... так почему же?
Вся эта драка - точнее, мое нападение - все произошло так быстро, что я и подумать не успела о риске. Теперь же, когда я смотрела на вещи спокойней, произошедшее представало передо мной в ином свете.
Несмотря на мое неоспоримое преимущество в физической силе, Алексей не был беззащитен.
Он не спешил с ответом, который был мне жизненно необходим.
- Почему? - повторила я.
- Тебе кажется, что ты все понимаешь, но это не так, - прошептал он. - Убить можно... Но это если не учитывать, что без тебя моя жизнь не имеет смысла.
Перед глазами у меня тут же возникли Кароль и Лита с их «особыми» отношениями. Неужели... неужели Алексей тоже чувствует ко мне нечто подобное?
Фу!
- Ты выглядишь растерянной, - заметил он. - Должно быть, воображаешь что-то не то. Я поясню. Ты знаешь, что я калека, ты и сама мне на это несколько раз указывала. Сложно не заметить, когда вон она моя нога, в бассейне плавает. Где я буду без тебя? Что я буду делать? Кому я буду нужен?
- Ты мог бы попросить себе другого зверя.
- Мог бы, но получил бы отказ. Я на испытательном сроке, мне изначально не хотели давать эту работу, и только поддержка Кароля помогла. Работа с тобой - мой последний шанс.
- Вот оно как... Ты был готов позволить мне убить тебя?
- Нужно было пройти через это. Я не хочу, чтобы ты все время чувствовала себя затравленной. Если мы хотим работать нормально, нам нужны доверительные отношения. Не такие, конечно, как у Кароля и Литы, не пугайся. И все же... Я хочу доверять тебе.
Если бы все было так просто! Я бы и рада посвятить себя этой жизни, но не могу. Я Мать, мне предстоит возродить род, вот моя цель... Только это все бесполезно.
- Я не смогу тебя убить.
- Нет.
Пусто... Так пусто внутри...
- И убежать не смогу.
- Нет, - подтвердил он, как мне показалось, с сочувствием.
- Но тогда что же мне делать?
Действительно... что? Отказаться от долга и строить свою жизнь здесь? Постоянно ожидать чего-то? Быть одной? Быть с ними?
- Ты сама должна решать, я бы хотел тебе что-нибудь подсказать, да не могу. Посмотри, что я сотворил со своей жизнью - я плохой советчик! Но... я очень тебя прошу, помоги нам.
- Хорошо, - еле слышно проговорила я.
Пусть будет так. Я не отказываюсь от своих первоначальных намерений, я просто выбираю иной путь, наверное, более сложный. Посмотрим, найдется ли мне место в мире людей.
В коридоре послышались легкие, звонкие шаги человека и крадущаяся поступь зверя. Лита и Оскар, кто ж еще! Но больше никого, и это хорошо.
Щелкнул замок - у смотрительницы, очевидно, был свой ключ. Лита, войдя, не сразу посмотрела на нас. Ее взгляд скользнул по пробитой плитке, по пятнам крови на полу, по порозовевшей воде, по сломанному протезу. Наконец холодные серые глаза остановились на моем смотрителе:
- Что здесь случилось?
- Я упал, - широко улыбнулся Алексей, демонстрируя залитые кровью зубы.
- Да, я вижу... Ты очень опасно упал. Тебе бы следовало подумать, прежде чем так падать!
- Да, но ты, из всех людей, должна знать, что подобные падения неизбежны.
Лита дотронулась до тонкого шрама на шее и едва заметно усмехнулась:
- О да... Я об этом знаю больше всех.
***
План был довольно простой - чего и следовало ожидать от людей. Впереди пойду я, потому что... ну, потому что меня не жалко, а еще я считаюсь самой сильной. За мной будут следовать Алтай и Оскар. Я была против их участия, но люди настояли. Оставалось только надеяться, что они сумеют сопротивляться зову, как делали это раньше.
Ну а за зверями последуют люди - приписанный мне отряд, вооруженный достаточно серьезным оружием. В итоге мы пришли к компромиссу: они взяли настоящие боевые ружья, которые были способны пробить броню зверей первой серии, но не более совершенную броню Кароля. Если повезет, они сумеют защитить хотя бы себя, и мне не придется отвлекаться на их спасение.
Предполагалось, что все остальные останутся здесь, включая смотрителей. Но я очень сомневалась, что в этом мире есть сила, способная удержать Литу вдали от Кароля. Так что она увяжется за нами, это точно.
Когда план был принят, меня оставили в покое. Лита никому не рассказывала о моем нападении на Алексея, но все и так поняли по его виду. Так что теперь они меня сторонились, но не из страха, а из презрения, даже ненависти.