Увы, больше я никак не могу помешать ему. Костик прав: моя репутация изгажена. Потребуется немало времени, чтобы все вернулось на круги своя... если такое вообще возможно!
***
- У нас гостья! - широко улыбнулась Лита. Улыбка была натянутой. - Узнаешь?
- Узнаю, - кивнул я. - Удав, проглотивший кролика.
- Замолкни, - беззлобно погрозила мне кулаком Юлия. - Ты тут что устроил? Стоило мне уйти, как ты снюхался с какой-то шайкой оборванцев и пошел громить народ! Не мог найти себе другое развлечение?
- Ну, я подумывал просто уйти с бродячим цирком и стать очаровательной ассистенткой фокусника, но меня не взяли.
- Рада видеть, что ты не изменился.
Она обняла меня, а я невольно напрягся. Слишком много беременных за один день! Со времени нашей последней встречи роскошная фигура Юлии сильно изменилась.
Выяснилось, что она просто «соскучилась по базе» и зашла навестить нас. В глубине души я подозревал, что на самом деле она хочет посмотреть, не случилось ли чего с ее драгоценным Оскаром. Страшно даже представить, что бы со мной было, если бы на последнем задании я ранил Оскара, а не Алтая.
Быть избитым беременной человеческой самкой - это унизительно.
В ожидании Оскара, который еще не вернулся с тренировки, смотрительницы развлекали себя легкой беседой при моем вялом и сонном участии. Хотя легкой беседа была только для Юлии, Лита заметно нервничала. Вполне вероятно, что все дело в этой беременности.
Я прекрасно знал, что Лита не способна иметь детей - я почувствовал это в ту первую ночь, что мы были вместе, интуитивно, осознанно распознал позже. Но ее этот факт не волновал вообще, а меня даже несколько радовал. Конечно, свою радость я держал при себе, чтобы не нарываться на скандал.
Когда Оскар наконец явился, Лита вздохнула с облегчением.
- Привет, милый, - проворковала Юлия. - Я скучала по тебе!
Я насторожился, готовый перехватить возможную атаку. Дело в том, что самцы многих видов не всегда приходят в восторг от беременной самки, если она носит не их ребенка. В случае с Оскаром, могла подействовать еще и ревность, так что Юлия поступила очень опрометчиво, когда пришла сюда.
Однако Оскар удивил меня - не первый раз за время нашего знакомства. Он приблизился к своей смотрительнице и осторожно положил руку на ее живот. При его-то силище он мог надавить так, что эта детка пулей бы вылетела из Юлии, пришлось бы потом вручную обратно засовывать! А он был очень внимателен, я бы сказал - нежен, если бы это слово сочеталось с двухметровым чудовищем.
- Мы оставим вас наедине, - Лита поднялась и направилась к выходу. - Нам с Каролем надо поговорить.
- Мое присутствие для этого требуется? - полюбопытствовал я, намекая, что не хочу оставлять их вдвоем, за Оскаром лучше присматривать.
Но Лита была неумолима:
- Не придуривайся, пойдем.
Значит, и правда поговорить хочет.
Из комнаты отдыха мы переместились в кабинет моей смотрительницы. Она заперла дверь, и повернулась ко мне:
- Кароль, здесь происходит что-то странное!
- Полностью с тобой согласен, - фыркнул я. - Странное, противоестественное, но весьма приятное!
- Уймись, пошляк, я серьезно! Сразу после твоего разговора со Стреловым меня вызвали к начальству. К счастью, на базе присутствовал Лименко, поэтому я разговаривала с ним.
Интересно, Лименко отсюда вообще уходит?
- И что он сказал?
- Что Стрелов приходил к нему с жалобами. Якобы ты угрожал ему физической расправой.
Вот ведь тряпка... Я же ему даже морду не набил!
- Это так, шутка между друзьями, - отмахнулся я.
- Сейчас оставь свои шутки при себе, твое положение слишком зыбкое. Чуть меньше половины Совета считает, что тебя нужно изолировать и тщательно изучить прежде, чем допускать к людям. К счастью, на твоей стороне Семенов и Лименко, поэтому и только поэтому тебя не принуждают к осмотру, как того требует Стрелов. Он более серьезный враг, чем ты можешь себе представить!
Похоже, мы вышли на правильную дорогу... Я давно уже собирался расспросить Литу, чем ей не угодил Константин Стрелов, а теперь она рассказывала сама.
- Чем же он так опасен?
- Мне удалось узнать, что он тихой сапой объединяет под своим началом Совет. Изображает из себя безвредного тюфячка, всем улыбается, всем он друг, а на практике он узнает, кто что думает, и становится лидером недовольных. Если все будет продолжаться такими темпами, он может заменить Семенова. Поэтому, Кароль, я тебя умоляю, не помогай ему!
Я чуть собственным хвостом не поперхнулся.
- Я?!
- Именно. Каждый раз, когда ты угрожаешь ему, ты доказываешь свою агрессию, а теорию о твоей потенциальной опасности Стрелов плетет перед Советом уже давно. Он действует подло, но эффективно, этого не отнять.