Понятное дело, я пошел по тропинке. Уже то, что она шла не к поселку и не к непонятному зданию, удивляло. Я больше не чувствую поблизости жилья, это точно! Бред какой-то... А еще я почему-то не чувствую человеческого запаха.
Идти мне пришлось недолго: тропинка утыкалась прямо в дерево. Что за ерунда? Я осмотрел толстый ствол, покрытый мхом, со всех сторон, но не обнаружил ничего подозрительного. Нет здесь ни тайного хода, ни чего-то в этом роде. А дальше начинается бурелом, за ним - вода. Куда уходил человек?
Я мог бы продолжать слежку, попытаться найти что-то в паутине стволов и лиан, но солнце припекало, я и так провел на болотах немало времени. К тому же, я здорово проголодался. Надо возвращаться, заодно узнаю, что там накопала Лита.
Всю дорогу обратно я никак не мог избавиться от назойливой, нелепой во всех отношениях мысли: неужели и правда леший?
***
- Холодно! - возмутился я, уклоняясь от бьющей в меня струи.
- Не ври. Я прекрасно знаю предел твоих возможностей, вода такой температуры нисколько не вредит тебе.
Ну конечно, она знает... А мне не холодно, я просто унижен: меня моют из шланга, как собаку! И все потому, что ей, видите ли, не понравилось, что я вымазан в болотной грязи.
- Будет легче, если ты снимешь броню, - заметила Лита.
- Разогнался! Комары весь день строят план жестокой мести, они не упустят такую возможность.
- Так ты хотя бы частично поймешь, что испытываю я!
Это да, ей похуже приходится - Лита еще с вечера ходила покусанной. Правда, выяснилось, что какое-то средство ей помогает, и комары от нее отстали, но красные волдыри на месте старых укусов сохранялись.
Наконец она выключила воду и я смог отряхнуться, стараясь максимально забрызгать мою смотрительницу. Она, видимо, ожидала этого, поэтому сумела увернуться.
- Все, хватит играться! Надо поговорить, пока Дэвиса тут нет.
Сразу после их возвращения Лита отправила агента в соседний город за свежей рыбой - якобы без этого я становлюсь опасным для людей. Вранье, конечно, но Дэвис поверил, он вообще меня побаивался.
Моя смотрительница устроилась в кресле-качалке, которое стояло на террасе. Я просто сел на траву, потому что мебели, способной выдержать мой вес, здесь не было.
- Ты первый, - решила Лита. - Нашел что-нибудь интересное?
- Типа того. Неподалеку находится некое странное учреждение, где люди наслаждаются жизнью, а комары наслаждаются людьми. А чуть дальше, в глубине болот, расположен заброшенный питомник крокодилов, но там регулярно кто-то бывает.
- С чего ты взял? - нахмурилась моя смотрительница.
- Почувствовал, - коротко отозвался я, решив не вдаваться в подробности. - А у тебя что?
Она вернулась немногим раньше меня, значит, в городе пробыла долго. Можно предположить, что она там не с местными достопримечательностями знакомилась.
- Мне удалось уточнить, что всего пропало восемь человек, сведения, предоставленные нам изначально, были не совсем точными. Из них шесть туристов и двое местных. Найден всего один труп - местной жительницы, девушки двадцати трех лет от роду.
- Тебе удалось осмотреть тело?
Я знал, о чем спрашиваю. Лита - медик, она могла бы стать хорошим врачом, если бы доктор Стрелов не привлек ее когда-то к участию в проекте. Понятно, что она захочет лично обследовать труп.
- Да, - девушка сморщила носик. - Холодильник у них отвратный, пришлось с таким работать! Ничего, после этого вскрытия ее наконец похоронят. Кстати, Дэвис оказался неожиданно полезным, именно благодаря его вмешательству мне удалось получить разрешение на вскрытие.
Дэвис оказался полезным... Блин, даже безмозглая мартышка может оказаться полезной, если ее правильно использовать в соответствующих обстоятельствах!
- Что-нибудь интересное узнать удалось? - полюбопытствовал я. - Кроме того, что ее зарубили топором?
- Можно и так сказать. На теле много рубленых ран, которые и стали причиной смерти, однако это еще не все. Я нашла на ней следы крокодильих зубов, но оставил их не крокодил.
- То есть? У маньяка вставная крокодилья челюсть и он искусывает жертвы?
- То есть, кто-то прижал к ее коже крокодильи зубы, отпечаток получился неровный. Я, конечно, не эксперт в этой сфере, но и я вижу, что это не укус крокодила.
Если задуматься, во время своего визита на болота я вообще не почувствовал ни одного крокодила...
- То здание, которое тебя смутило, - продолжала Лита, - я имею в виду новое... Это грязелечебница. Она открылась меньше года назад и уже успела стать довольно модным и дорогим курортом.