- Что такое грязелечебница?
Лита объяснила. Чем больше я узнавал, тем больше понимал, что люди бывают неадекватны. Кто станет тратить деньги на то, чтобы его измазали грязью?
А желающих находилось немало - моей смотрительнице удалось узнать, что в грязелечебнице нет свободных мест, все забронировано чуть ли не на год вперед. Впрочем, это пока исчезновения туристов замалчиваются, ведь нет официальных доказательств того, что они мертвы.
У людей всегда так: нет трупа - нет проблемы.
- А исчезновения туристов случайно не совпали с открытием этой грязелечебницы?
- Нет, первый турист исчез три недели назад. Тут что-то другое.
В принципе, верно. Если я правильно понял, этот болотный курорт - выгодный бизнес, туда сотрудников отбирают чуть ли не так же строго, как к нам в проект. Просто до этого городишко был совсем никчемушный, а теперь сюда приезжают новые люди. Может, это и спровоцировало кого-то из местных! Хотя эта версия слишком очевидна, ее бы и человеческая полиция проверила. Все сложно, раз вызвали нас.
- А что это за питомник на болотах?
- Это ферма по разведению аллигаторов, ты почти угадал, - легким движением ноги Лита привела кресло-качалку в движение, откинулась на спинку. - Только она закрыта уже девять лет.
- Почему? Судя по виду, крепкое здание, нет причин закрываться.
- Там произошел несчастный случай. Ферму основал приезжий, человек из большого города, который поселился здесь с семьей, а работников он нанял как раз из этого городка. Аллигаторов там разводили ради их кожи, бизнес шел неплохо, но потом работники начали пропадать. Когда после исчезновения очередного служащего решили вскрыть самца с резко увеличившимся брюхом, внутри у него нашли человеческие останки. Местные потребовали закрыть ферму, но хозяин упорствовал, считая, что это несчастный случай.
- Ряд несчастных случаев, - подчеркнул я.
- Понятное дело, что оправдание было липовым, просто дядя не хотел расставаться с выгодным бизнесом. А ведь никому и в голову не могло прийти, как надежно запертые крокодилы добираются до людей. Потом пропали дети хозяина...
Я раздраженно дернул хвостом; понятно, к чему все это шло.
- Ну и в чьем брюхе их нашли?
- Изначально их ни в чьем брюхе не искали, потому что пропали они не на ферме, а по дороге в город, там аллигаторов не могло быть. Решили, что дети зачем-то пошли на болота и заблудились, их весь день искали. А на следующее утро одна из крокодилиц выблевала, я извиняюсь, детскую ручку. Причем эта крокодилица не покидала вольер ни на секунду! Какой напрашивается вывод?
- Кто-то деток ей принес.
Я вот так и думал, что в итоге все к людям сведется. Совпадений не бывает.
- Верно, это поняли все, - подтвердила Лита. - Стали искать виновного и обнаружилось, что на вольерах всех крокодилов, в чьих брюхах нашли части трупов, есть отпечатки пальцев одного и того же человека. Это был один из местных, девятнадцатилетний парень. На допросах он, собственно, ничего и не отрицал.
- Да ну?
Очень странно... Обычно у людей, когда их поймают за руку на месте преступления, начинается нытье в стиле «это не я». Впрочем, не только у людей: никогда не признаюсь, что подворовываю продукты из кухни. А что они хотели - нечего кормить меня помоями.
Но я, кажется, отвлекся...
- Кароль, он был психом, - тяжело вздохнула моя смотрительница. - Натуральным. Ему казалось, что он слышал голоса крокодилов. Вроде как ему наобещали, что если он будет их кормить человеческим мясом, то сам скоро станет крокодилом.
Не вижу никакой логики.
- И что было потом?
- А что могло быть потом? Его увезли, ферма закрылась, ее хозяин навсегда покинул эти места. Когда люди начали пропадать, ферму осмотрели, но не нашли там ничего подозрительного. На всякий случай, там повесили замок.
Так, это объясняет новый замок и легко открывающиеся ворота, но не объясняет тропинку, утыкающуюся в дерево.
Из-за влажного воздуха становилось жарковато, солнце пекло вовсю. Я прикрыл глаза, слушая звуки болот. Незнакомое место, чужое.
Что ж, пока у нас нет никаких версий... Или есть?
- А что думают местные жители?
- Думают, что леший, - вздохнула Лита. - Вернее, прямо так не говорят, ссылаются на духов леса. Сразу видно, что в это верят не все, но те, кто не верит, не могут предложить ничего более правдоподобного.
- У жертв есть что-нибудь общее?
Лита лениво потянулась за папкой, лежащей на столике неподалеку от нее.
- Вроде как есть... Но это вполне могут быть совпадения. Пропало шестеро мужчин и четыре женщины, всем - меньше тридцати лет. Туристы были богаты, местные - нет. Девушка, которую нашли, была местной давалкой, хотя некрасиво так говорить о мертвых.