Понятно, что я не стал уходить, а пошел вперед, к ней. Смысл бегать друг от друга? Мы с ней связаны во всех отношениях.
Она, должно быть, услышала, как я вошел, потому что сразу позвала меня:
- Кароль! Ты здесь?
- Уже да.
Она была в одном из бывших жилых залов, не в зале с крокодилами. Уже хорошо... хотя что плохого в мертвых крокодилах?
Мне было приятно ее увидеть, не скрою. Она, похоже, разобралась с проблемой комаров, потому что на болота пришла в коротеньких шортиках и майке, причем на ее коже было совсем немного укусов. Или это она меня провоцирует?
- Где тебя всю ночь носило? - нахмурилась моя смотрительница.
- По бабам шлялся, - беззаботно отозвался я.
Лита не осталась в долгу:
- Крокодилицами не побрезговал? Не комментирую.
Похоже, она на меня не сердится. Уже хорошо.
Я пошел к ней навстречу, совершенно забыв, где мы находимся. Тут удача решила вспомнить, что она и так дала мне послабление и пора бы вернуть меня к суровой действительности, что и произошло: дряхлый пол провалился, причем в тот момент, когда я был рядом с Литой.
Мне оставалось только прижать девушку к себе, частично убирая броню, которая могла поранить ее больше любого падения, и сделать так, чтобы основной удар пришелся на меня. Это все, на что мне хватило времени, а Лита так и пискнуть не успела.
Мы обрушились вниз вместе с досками, грязью и трухой, пыли было меньше, чем я ожидал. Спиной я ударился обо что-то мягкое, но не зыбкое, из чего сделал вывод, что это не топь. Пару секунд мы лежали, не двигаясь; я боялся, что она ранена.
Но Лита зашевелилась довольно скоро, приподнялась на локтях, однако не встала с меня:
- Чтоб я без тебя делала, ангел-хранитель?
Приятный контраст, учитывая, что не так давно мне втолковывали, какой я идиот.
- Дома бы сидела, пирожки пекла, - проворчал я. - С повидлом и вареным яйцом.
- Смотрю, головой ты приложился неплохо...
- Поцелуешь - пройдет, - хмыкнул я. Детский сад, конечно, но развлекает.
- Сам себя целуй!
Ну и как, интересно, я должен сам себя поцеловать в голову?
Лита начала подниматься, однако скоро опять замерла, но на сей раз она смотрела не на меня, а куда-то в сторону.
- Кароль... Похоже, мы наткнулись на нечто серьезное!
Я развернул голову, чтобы посмотреть туда же, куда был направлен взгляд моей смотрительницы, и попытался присвистнуть, хотя получилось плохо. Похоже, человеческие зубы на стене - не последняя странность, связанная с этим домом.
Напротив единственного во всем подвале окошка стояло нечто напоминающее скелет чудовища. Если присмотреться, можно было увидеть, что на самом деле это искусственное соединение костей крокодила и человека. Позвоночник и ребра были взяты от крокодила, вместо ног были приспособлены челюсти крокодилов, и довольно крупных, а вот руки были человеческие, причем, почему-то, шесть штук. И в каждой руке это уродство держало человеческий череп.
Голова была не менее специфической: человеческий череп, обтянутый крокодильей кожей, с клыками вместо зубов. Зубы, очевидно, висели в зале прямо над нами.
- Мы имеем дело с психом, - отметил я.
- Определенно, - согласилась Лита. - Наверху я видела челюсть, но это нечто более серьезное. Похоже на идола...
Она подошла поближе, я следовал за ней. Всего черепов было семь, все сходится. Но почему они в таком идеальном состоянии? Ни следа плоти... Я не вижу здесь никакого оборудования, ничего, чем можно было бы так обработать кости. Хотя может, это вообще другие черепа.
- Как думаешь, это те, пропавшие?
- Без вариантов, - Лита моих сомнений не разделяла. - Это они.
- Откуда такая уверенность?
- Когда я была в городке, я видела фотографию местного парня. Смотри, - она указала на череп, у которого не было передних зубов. - На этом месте были золотые протезы, такая в этой их деревне мода. Но кому-то эти протезы либо понадобились, либо не понравились. Я не могу одного понять: кто так отполировал кости? Без специальной обработки не обошлось, это уж точно. Ты осматривал дом?
- Целиком и полностью, здесь ничего нет и, похоже, никто не живет постоянно. Да и потом, здесь только незначительная часть тел - руки и черепа. Где все остальное?
- Может, тоже здесь...
Мы осмотрели весь подвал, но так ничего и не нашли. Вообще ничего! Ни мебели, ни каких-либо вещей. Тот, кто сделал это, не жил рядом со своим творением.
Но куда он тогда уволок тела?
- Лита, тебе не кажется, что это как-то связано...
- ..С тем, что произошло здесь девять лет назад? - быстро перехватила мысль моя смотрительница. - Возможно. Я сегодня же запрошу дополнительную информацию по ферме и тому психу, который здесь резвился. Мне почему-то казалось, что его казнили...Могли и не казнить. Ты, пока шлялся по болотам, видел кого-нибудь?