- Кароль, что ты там делаешь?
- В костях роюсь!
Если быть точным, я не совсем рылся, я просто отодвинул кучу костей в сторону, потому что заметил, что под ними что-то есть. Вот оно!
На коре был даже не вырезан, а выжжен рисунок - судя по всему, карта болот. Вот топи, заросли, городок, наш с Литой временный дом, грязелечебница и ферма. На общем фоне четко выделялась толстая линия, отделявшая довольно большой участок ото всех остальных. Судя по всему, эту территорию он и считает своей. Городок и наш дом в нее не входят, а вот грязелечебница попадает.
- Кароль!
- Я карту нашел!
- Какую еще карту?
Вместо ответа я закрепился когтями на толстой ветке и спустил вниз изогнутый крюком хвост. Лита поняла намек; с тяжелым вздохом, она села на хвост, чтобы я мог обхватить ее и поднять. Так вздыхает, будто ее самостоятельно сюда забраться заставили!
Правда, при виде карты она хмуриться перестала и тихо присвистнула. Когда я такой звук издавать научусь?
- Он еще и художник! Посмотри, а это что?
Она указала на пять крестиков, расставленных внутри охотничьей территории: два парных и одиночный. Никаких значимых мест там не было, так что смысл пометок оставался непонятным, хотя...
А что если?...
- Может, так он обозначает, где кого убил?
- Вполне возможно, - согласилась Лита. - Вот эти два расположены довольно близко к городу, там пропала парочка местных. Но почему тогда пять? Жертв ведь было больше!
- Чего не знаю, того не знаю.
Если только это он всех убил и ему никто не помогал. Но это предположение я оставил при себе. Кроме того, я обратил внимание, что на карте не отмечен пруд аллигаторов - довольно странно для того, кто перед ними преклоняется.
- Ну и что нам принесла эта карта? - поинтересовалась Лита.
- Дополнительную головную боль. Давай спускаться, а то дождь снова начинается.
Я уже успел заметить, что местные дожди имеют тенденцию из мелкого накрапывания за пару минут превращаться в ливень. Что произошло и на этот раз: едва мы успели укрыться на ферме, как на землю обрушилась стена воды. Ничего, долго это не продлится.
- Не мерзнешь? - спросил я, с сомнением оглядывая ее наряд.
- Неа, тут даже дожди теплые.
Лита рассматривала комнату, подходила близко к мебели, иногда осторожно пинала ногой кучи мусора. Я сидел возле окна и наблюдал за ней, потому что помнил, чем закончилась наша последняя попытка стоять рядом на этом гнилом полу. А Лита легкая, так что пусть мельтешит, не страшно.
- Что ты ищешь?
- Не знаю, - пожала плечами моя смотрительница. - Что-нибудь интересное!
- То есть, груда человеческих и крокодильих костей на верхушке древнего дерева поверх выжженной карты - банальность?
- Опять чувство юмора практикуешь? Тренировался бы ты лучше на кошках или на Штуковине!
- Ну и буду. Я собирался сказать тебе, что под комодом валяется какая-то бумажка, но теперь не сажу.
В принципе, я и сам мог бы дотянуться до бумажки - я сидел не так уж далеко. Но для этого нужно было наклоняться, а я поленился. Да и зачем, если Лите все равно делать нечего?
Она наклонилась, заглянула под комод и извлекла оттуда старую пожелтевшую фотографию. Я не удивился: здесь хватало личных вещей, просто я предпочитал в них не рыться. Вот и теперь я ожидал, что Лита быстро потеряет интерес к моей находке, а между тем девушка продолжала рассматривать изображение с большим интересом.
Я долго не выдержал:
- Слушай, что там такое?
- А ты иди и посмотри!
- Лучше ты иди, возле стен пол плотнее... так мне кажется.
Лита не стала спорить, что для нее нехарактерно. Она подошла ко мне и села рядом, протягивая мне фотографию:
- На что это похоже?
- На семейный портрет, - без промедления ответил я.
Это и правда был типичный семейный портрет: мужчина и женщина стоят рядом и держат на руках двух маленьких детей. Еще и в камеру смотрят, улыбаются. Да, одеты немного странно, но я в моде просто не разбираюсь. А в остальном - самые обычные люди.
- Как думаешь, это тот самый фермер, который тут жил? - Лита указала на предполагаемого главу семейства.
- Он самый.
- Ты уверен?
- Полностью, хвост даю на отсечение. Во-первых, фотография довольно старая, я поверю, что она пробыла здесь девять лет. Во-вторых... видишь этого крокодила? - Мой коготь замер над изображением игрушки в руках одного из детей.
- Угу.
- Он сейчас наверху валяется, в спальне одного из хозяйских деток. А это, кстати, и есть те самые несчастные хозяйские детки, которыми бойня и закончилась. Это принципиально?
- Да.
- Почему? - я не видел в фотографии ничего особенного.