- Кароль, тут лестница... Похоже, холод идет оттуда.
Она это чувствовала чуть ли не лучше, чем я, потому что холод прокатывался по ее мокрой коже. Ну вот, теперь точно простудится. А простужается Лита мерзко: она не лежит и не страдает, у нее просто портится характер... поэтому страдаю я.
Но никаких способов согреться не было, да и времени на это не оставалось. Похоже, мы близки к чему-то серьезному.
- Чувствуешь, что там? - моя смотрительница задала вопрос так тихо, что я бы не услышал ее, если бы не обостренный слух.
- Частично. Здесь уплотненные стены... Внизу есть люди, но я не знаю, сколько их.
- Ясно. Я пойду первой, а ты иди за мной.
- Это еще почему?! - возмутился я. Мне было известно, что тот, кто идет первым, рискует больше.
- Потому что мы можем ошибаться, и там сейчас какой-нибудь повар просто ранний завтрак готовит. Не хватало еще, чтобы он тебя увидел!
- Ага, а холодильник на полную мощность врубил, чтобы мясо не завонялось!
- Не спорь, ты только поднимаешь шум. Я смотрительница, так что мне видней!
Это ее вечный аргумент. Нет, все-таки Лита упрямая до невозможности - если что вобьет себе в голову, то переубедить ее очень сложно. Хотя можно, конечно, я даже знаю пару способов привести ее в хорошее настроение, но сейчас на это времени нет.
Пришлось тащиться на пару шагов позади. Мне оставалось лишь надеяться на ее благоразумие. Хотя какое благоразумие, если она ходячий бронежилет оставляет позади себя?
Лестница вела к мощной железной двери - совсем не такой, какую обычно ставят на кухне. Так что либо в этой грязелечебнице наблюдается неконтролируемое похищение еды постояльцами и пришлось принять меры, либо это совсем не кухня.
Я мог бы и сломать дверь, большого умения тут не нужно, но это привлекло бы к нам столько внимания, что потом не оправдаешься. К счастью, карточка-ключ, отобранная нами у удачно подвернувшегося охранника, сработала и здесь.
Дверь отворилась на удивление беззвучно, мы оказались в просторном и очень холодном помещении. Перед нами стояли какие-то странные ящики, а из-за угла лился яркий свет. Да, определенно тут есть свой генератор. Похоже, закрывшиеся в подвале люди и не знают, что наверху произошла авария.
Теперь я уже чувствовал их - четыре ауры, две знакомые, две чужие.
- Элиссон здесь, - одними губами произнес я, но Лита вроде как поняла.
Моя смотрительница жестом призвала меня следовать за ней.
Я и пошел, пытаясь разобраться, ранена Элиссон или нет. Странное состояние ауры...
Мы чуть ли не ползком пробрались за ящики. Вообще-то при моей силище, когтях, хвосте и прочей атрибутике глупо как-то скрываться от людей, даже если один из них маньяк с топором, но надо было сначала выяснить, что тут происходит. Не хотелось бы, чтобы из-за моих необдуманных атак погибла Элиссон или, что намного хуже, пострадала Лита.
Скоро мы подобрали подходящее для наблюдений место: нас закрывали ящики, и вместе с тем мы могли все видеть. От ящиков шел очень странный запах, но я на время проигнорировал это. Все мое внимание было приковано к происходящему перед нами. Понятно, откуда такая странная аура!
Источником яркого света была мощная лампа, подвешенная над медицинским столом, а на столе лежала Элиссон. Она была еще жива и вроде как спала, но я чувствовал, что сон этот ненормальный, химический. Рядом с девушкой стояли многочисленные мониторы, которые показывали, что с ней все в порядке.
Но это ненадолго, потому что рядом с ней располагалась целая коллекция скальпелей. Человек в белом задумчиво рассматривал их, а на груди девушки уже были нанесены линии будущих разрезов.
Неподалеку стояли еще двое - человек в шкуре аллигатора и тот, кого Лита узнала на фотографии. Теперь уже и я видел, что это он... Почти не изменился, только бороденку отрастил.
Лита легонько толкнула меня, чтобы привлечь мое внимание, а потом указала в сторону, в менее освещенный угол. Там стояли странные приборы, в том числе и нечто напоминающее котел.
На полу рядом с нами было пыльно, в операционной явно за порядком не следили. Зато благодаря этому Лита смогла вывести пальцем в пыли слово "Кости".
Понятно... Значит, она считает, что именно здесь провели обработку тех костей, что мы обнаружили на ферме. Учитывая, что Лита - врач по образованию, ее мнению можно верить. Но тогда совсем ерунда получается! Этот фермер сотрудничает с тем, кто убил его собственных детей, чтобы обеспечивать его человеческими костями? Он что, тоже аллигаторам поклоняется? Нет, не похож он на фанатика.
Лита между тем успела начертить в пыли "Я пойду первой".
То, что нужно идти уже сейчас, меня не смутило: еще чуть-чуть, и нам некого будет спасать. Но мне совсем не нравилось, что она пойдет одна. Ясно, что Лита хочет разговорить их, она, как и я, не совсем понимает, что здесь происходит. И все-таки это риск...
По крайней мере, у них нет огнестрельного оружия, а у моей смотрительницы есть. Где она этот пистолет нарыла?
Лита перебралась в сторону, а только потом выбралась. Поначалу ее и вовсе не заметили в темноте, но ей же, как и любой девушке, внимание нужно.
- Freeze! - рявкнула она так, что даже я хвостом дернул. Умеет командовать, если захочет!
Несмотря на наличие у моей смотрительницы пистолета, люди у операционного стола впечатлены не были. Правда, доктор задергался, зато человек-аллигатор потянулся к топору. Однако бывший фермер, а ныне управляющий, удержал его. Вместо этого он сделал несколько шагов к моей смотрительнице, но остановился на почтительном расстоянии.
- Somehow, I had a feeling you'd be back, young lady.
Насколько я понял, он сейчас заявил, что ожидал ее возвращения. Учусь все-таки! Потом бывший фермер начал объяснять, что давно заметил, что она задает слишком много вопросов, что крутится, где не надо, и так далее. В общем, стандартная речь негодяйского негодяя. Я слушал его, но смотрел только на это Бобби-Билли... опять забыл, как его зовут!
А он следил за Литой, меня не видел, ну да оно и понятно. Из всех троих, он наиболее опасен, потому что сильный и топор явно метать умеет. Только сейчас ситуация не такая, как тогда, на дорожке. Сейчас я уже придумал минимум три способа перехватить этот топор.
Лита между тем начала задавать вопросы. Что здесь происходит? Зачем им нужно убивать людей? Почему они выбирают именно этих людей?
- Business, - коротко отозвался управляющий.
Тут и я без труда понял чужой язык - бизнес он и есть бизнес. Стоп, а что за бизнес?
Лита спросила что-то у маньяка, но что - я не понял. В ответ тот гордо задрал голову:
- "Cause now I"m the last alligator! These are my swamps, no one else is left!
Это, значит, его болота, а он последний аллигатор... Получается, он не поклонялся крокодилам, а просто хотел стать одним из них. А когда решил, что стал, то быстренько перебил всех конкурентов.
Так, нестыковочка получается... Он свято верит, что и правда перебил всех аллигаторов в округе, маньяки вообще никогда не врут. Но ведь есть еще та парочка в пруду! Такой, как он, не мог о них забыть, это ведь самые серьезные его соперники на право зваться лучшим аллигатором этой помойки! Как он мог их не учесть?
Если только... если только он знал про этот пруд.
Понемногу картина начала проясняться, но это для меня. Лита про пруд ничего не знала, поэтому до сих пор не могла понять, как эти двое могут спокойно находиться рядом.
- But he killed your kids! - в обычно спокойный голос моей смотрительницы прокралась нотка гнева. - Don't you care?!
Понятный вопрос задала, да. Как мог отец с такой легкостью согласиться на сотрудничество с убийцей своих детей? Вот только...
Я выпрямился, но пока еще оставался на месте. Таким образом, они видели лишь неясные очертания в темноте, а не всего меня.
- Не старайся, Лита. До его совести ты не достучишься.
- I knew it! - управляющий почему-то обрадовался. - I knew you had a partner! You cops never come alone!
Так, насколько я помню, "копы" - это местные полицейские. Он что, решил, что мы из полиции? Ну тогда его ждет большой облом.