Биразан огляделся, сощурившись.
– Знаешь, я сомневался, а вот она не усомнилась ни разу. И оказалась права. Один зверь больше не вернется в свое гнездо. Хорошая работа. Хороший и выгодный конец для всех.
Кадо взобрался по склону, направляясь к мужчине. Он устал, но все еще был достаточно быстр, чтобы тот не успел сбежать. Биразан поднял руку. Крошечный пузырек с кровью позвякивал на конце золотой цепочки. Кадо почувствовал, как его конечности замедлились. Фальшивое биение сердца приостановилось. Он замер на месте.
Магия крови. Каким-то образом у этого смертного оказалась кровь его могильной родословной. С ее помощью он мог украсть силу Кадо, причинить ему боль или погрузить в сон. Понимание грядущих последствий расцвело в его сознании и притаилось за красной пеленой гнева.
– Я убью тебя, – прошипел Кадо.
– Возможно, – улыбнулся Биразан. – Но не сегодня. – Он спрятал пузырек под пальто и вытащил зольфрут, посмотрел на плод с легким удивлением, затем пожал плечами и откусил кусочек.
– Ты не зверя хотел убить, – произнес Кадо. – Все дело в яме, из которой он появился.
– О, напротив, мы хотели, чтобы зверь умер, но ты прав – если бы он не решил устроить свое гнездо прямиком у этой таинственной бездны, тогда бы он мог спать столько, сколько душе его было бы угодно.
– Эта бездна… Я заглянул в нее. Она ведет куда-то за пределы этого подземного мира, за пределы этого владения.
– Так я полагаю. – Биразан пожал плечами.
– Но что там? По ту сторону?
– Я не знаю. Если быть честным, сейчас это не моя забота. Достаточно удостовериться, что она открыта.
– Почему?
– Тебе правда не все равно, Полый Король? Всякая надежда умирает, а все, что остается, – это месть и справедливость. Разве не в это ты веришь? И нет, я не скажу тебе, откуда мне это известно. Уверен, что предположение и так уже тревожит твой ум. – Тыльной стороной ладони он отер свои губы, убрав остатки фруктовой мякоти. – Разве не все равно, что и почему делаем мы, смертные? Мы всего-навсего люди, мимо которых ты проходишь, а наши жизни – промежуточные остановки на твоем пути.
Кадо выдержал пристальный взгляд мужчины. Он ждал.
– Взгляни вокруг, – продолжил Биразан, разводя руками. – Куски камня и статуи, низвергнутые, разбитые и сожженные. Почему? Потому что люди вроде тебя, – хотя нет, не вроде, а именно такие как ты, – позволили этому случиться. У тебя было твое бессмертие, твои иллюзии, власть и покой, а то, что ты оставил, было страданием, болью и мучением. Ты впустил врага. Ты позволил своей силе обернуться гордыней. Теперь мы должны жить с тем, что ты оставил нам. Это наше наследие, и мы не утратим его из-за того, что видели золотые мечты в своих снах или погрязли в жалости к себе. Все есть либо слабость, либо оружие. Ты, та самая бездна, я – все либо служит, либо будет уничтожено. Это эпоха войны, и речь не идет о мести. Лишь о выживании.
Биразан замолчал. Откусил кусочек фрукта и прожевал.
Кадо позволил словам эхом раствориться в собственных мыслях, затем кивнул и отвернулся. Он успеет добраться до города, пока не взошло солнце. Нужно привести себя в порядок и подумать над тем, каким будет его следующие шаг.
– Ты выполнил свою работу. Разве ты не хочешь получить плату?
Кадо взглянул на него через плечо. Мужчина не улыбался.
– Ты разобрался со зверем, и за это тебе заплатят.
– Мне не нужна никакая плата. И я не заключал соглашения.
– Зато я заключил, и оно должно быть исполнено. – Он повернулся и указал на Мерцающее Сердце. – Восточная башня, что стоит на самой высокой скале, не объятой снегом. Там ты отыщешь то, что желал и то, в чем нуждался.
Взгляд Кадо скользнул по разрушенным зубцам городских стен и башен, по их краям и дальше, туда, где меж водопадами поднимались небольшие скалы и горные пики.
– Там нет никакой башни, – ответил Кадо.
Биразан встал, откусил кусочек фрукта и кивнул.
– Есть. Увидеть её – это первое из испытаний.
– А достичь её?
– Уже следующее.
Мужчина откусил последний кусочек зольфрута и выбросил косточку. Она застучала среди камней, а он начал подниматься по склону.
Кадо положил руку ему на плечо.
Мужчина вздрогнул, и Кадо почувствовал, как по его руке прокатилась вибрация, похожая на прикосновение молнии. Рука Биразана поднялась. Склянка с кровью повисла между его пальцами.
Кадо отдернул руку. И Биразан опустил свою.
– Что внутри башни? – спросил Кадо.
Биразан рассмеялся.
– Я не знаю, – ответил он. – Но могу догадываться.
– Что?
Улыбка Биразана померкла, остывая под его взглядом.
– Чтобы заполучить то, чего мы так страстно жаждем, нам зачастую приходится испытать самую большую боль. Думаю, тебе это известно лучше моего, Полый Король.
Он поправил плащ, повернулся спиной и начал пробираться между разбитыми статуями туда, где рассвет только-только коснулся городских стен.
– Ты охотишься за чародеями и колдунами Бога Перемен. Поэтому что-то из сказанного мною тебе все же удастся вынести. Магия и откровение – вот что, по-моему, находится в той башне. Магия и откровение.
Кадо еще долго стоял на месте после того, как мужчина исчез вдалеке. Затем он прикрыл глаза и отправился на поиски дороги, которая приведет его обратно в город, к рассвету нового дня.