И вот теперь Слава узнал, что она одна из всего вагона ехала не в туристическую поездку, а по специальному приглашению.
- Дочка у нее там… - сказала Ася Сергеевна.
Что делает дочка тети Оли за границей, Слава не узнал - он с Асей Сергеевной вошел в купе и говорить об этом уже было неудобно.
Яков Павлович и тетя Оля сидели по двум сторонам окна - друг против друга, и, как понял Слава, Федотов слушал рассказ Ольги Игнатьевны. Он только посмотрел на Славу, и Славе стало ясно, что приказывал глазами Федотов: «Садись, молчи, не мешай».
Слава так и сделал.
- Вы говорили про рацию, - сказал Федотов.
Ольга Игнатьевна смотрела в окно, за которым мелькали высокие сосны, но Славе казалось, что ей виделось что-то совсем другое. Она повернулась к Славе и к Федотову и сказала, показав глазами на Славу:
- Наташа моя была года на три-четыре старше Славы. Старше, конечно, - девятый класс, но девочки - они же помельче. Ты, Слава, в каком?
- В четвертом.
- Вот, значит, как - в четвертом! А ростом Наташа моя была чуть только повыше тебя. Ее-то и брать не хотели. Но она была настойчивая. Уговорила. За два года войны раз только домой приезжала. В армии выросла. Волосы остригла, похудела; в шинели и в сапогах, как парень все равно. Да что я рассказываю вам все в подробностях, а вы, чтобы не обидеть меня, слушаете… У вас дела небось…
Яков Павлович взял руки тети Оли в свои большие ладони, посмотрел на нее и ничего не сказал. И она ответила на это его молчанье, продолжая свой рассказ:
- Хорошо, хорошо, слушайте…
Дочка ее пошла на войну рядовым бойцом, а в армии уже выучилась и стала радисткой. И разведчицей. И в маленьком городке, в который завтра днем придет поезд, как только границу пересечет, она, Наташка эта, фашистов обнаружила - штаб ихний - и по рации передала: «Огонь на меня!»
А потом наши ворвались в город, а там паника - штаб главный фашистский разбит. И наши почти без потерь заняли город. А теперь - спустя много лет - все это открылось во всех подробностях: над братской могилой наших воинов написали имя и Наташи, а ее маму пригласили к себе жители того города…
Нет, Ольга Игнатьевна так и не рассказала подробностей: как это все произошло, что потом было, как ее пригласили… Сказала только:
- Вот давеча стряпала у себя на кухне, а сегодня за границу еду.
И все. Она не плакала, не жаловалась. Сидела в углу и в окно смотрела.
А Слава, как только забрался спать на верхнюю полку, стал себе представлять городок этот, фашистских офицеров в штабе; всюду телефоны, рации, вестовые, часовые, у входа автоматчики, танк, проволочные заграждения. И главный фашистский генерал всем этим командует, как будто дирижер оркестром дирижирует или диспетчер поезда отправляет. Слава представлял себе, как фашист этот должен был отдать приказы:
«Артиллерийский огонь по переднему краю русских!»
«Штурмовики - в небо!»
«Бомбардировщики - в бой!»
А потом пустили бы танки, самоходки, пехоту.
И все это против наших. И сколько же их полегло бы!
Но тут девушка в шинели - ростом чуть выше Славы:
«Огонь на меня!»
Наверно, Наташа эта пробралась в какой-нибудь подвал разрушенного дома или, может быть, на колокольню. Да, конечно же, она была не в шинели, а как-нибудь по-другому одета. И рация спрятана, замаскирована. И, наверно, ей хотелось жить, дождаться победы, вернуться домой, прижаться к маме.
Слава все это себе так представлял, что ему стало грустно-грустно - так грустно, что объяснить нельзя. Ему захотелось спуститься вниз, обнять Ольгу Игнатьевну и просто так побыть с ней.
Слава посмотрел вниз.
Ася Сергеевна спала, укрывшись с головой.
А Ольга Игнатьевна смотрела в окно, и лицо ее отражалось в нем, как в зеркале. Это потому, что за окном было темно, совсем темно, а она все смотрела и смотрела.
СПЕЦИАЛЬНАЯ ОСТАНОВКАИ еще в ту ночь Слава думал о том штабе и о том польском городке, из-за которого погибла Наташа.
На следующий день они проезжали Польшу. Первый раз в жизни Слава пересекал границу. Он знал границу извилистой красной линией на географической карте. Вот уж никогда раньше не думал, что это просто перепаханная плугом полоса земли. Вокруг деревья, кусты, домики, а здесь просто рыхлая земля чуть пошире загородного шоссе. Оказывается, ее-то и нельзя перейти нарушителю, не оставив следы на рыхлой земле.