Вокруг деревья, кусты, домики, а здесь просто рыхлая земля чуть пошире загородного шоссе. Оказывается, её-то и нельзя перейти нарушителю, не оставив следы на рыхлой земле.
На границе все очень вежливые. Сначала наш пограничник проверил у Якова Павловича (он был руководителем группы туристов) документы и лихо так подбросил ладонь к виску. А через несколько минут туристы были уже в Польше, в вагон вошли польские солдаты и офицер. Они отдавали честь как-то не по-нашему, не всей ладонью, а только двумя пальцами, но тоже очень вежливо. И говорили не по-польски, а по-русски: «Здравствуйте, товарищи», «Пожалуйста», «Спасибо», «Счастливый путь». Только о Славе офицер польский сказал по-польски:
— О, школяр!
Но Слава понял это слово. И вообще он понимал много польских слов, которые похожи на русские.
А потом была маленькая станция, на которой толпилось так много народу, что за людьми не видно было вокзала.
Ольга Игнатьевна стояла в тамбуре, и все её попутчики были тут же, стараясь чем-нибудь ей помочь. Но единственный её небольшой чемодан держал уже Яков Павлович.
Паровоз пыхтел и отфыркивался всё медленнее и медленнее. Слава видел паровоз первый раз в жизни, потому что, когда был маленьким, дальше Подмосковья не уезжал, а там только электрички. Теперь же, наверно, по всей нашей стране электровозы, потому что до самой границы паровоза Слава так и не увидел. А переехали границу, и сразу паровоз — с дымом, с паром, с искрами из трубы, как в кино.
Так вот, паровоз подкатил к перрону, скрипнули тормоза, остановился поезд, и все люди, что были на вокзале, бросились к вагону, где были туристы.
Платок Ольги Игнатьевны сбился ей на плечи, и Слава видел её седую голову, как лодку среди волн.
Где-то в хвосте пронзительно засвистел кондуктор, паровоз гуднул, должно быть, в ответ на этот свисток, и Яков Павлович сказал:
— Поехали. Заходи в вагон.
Слава спросил:
— А почему так мало стояли?
— Тут остановки не полагается. Поляки остановили поезд специально для Ольги Игнатьевны. Слышал, что сказала эта девочка с цветами, которая первая к ней подошла?
— Нет, — сказал Слава, — я не слышал и не видел. Меня оттеснили к кипятильнику. Там и окна не было.
— Жаль, что ты не видел. — Яков Павлович протянул руку в окно. — Видишь, сколько людей на площади? Все они вышли встречать Ольгу Игнатьевну. А та девушка сказала ей: «Мама».
— Наташа! — воскликнул Слава. — Наташа нашлась.
Они уже проехали городок, поезд мчался мимо полей и аккуратных домиков, крытых красной черепицей.
— Нет, — сказал Яков Павлович, — Наташа не нашлась и никогда не найдётся. Но Ольга Игнатьевна нашла тут дочку, и не одну, должно быть, а тысячи. Ведь если бы не Наташа, кто знает, что было бы с этим городком? Может, остались бы одни только развалины. Ведь, уходя, немцы жгли и взрывали города.
Он сказал «немцы», и Слава снова подумал о том, о чём думал все эти дни: «Какие они, эти немцы? Завтра я их увижу».
Ася Сергеевна подначивает
Назавтра Слава был уже в Германии. Теперь Яков Павлович занял место тёти Оли у окна. Он сидел молча, и чувствовалось, что думает о чём-то своём, а всё, что происходит в вагоне, его как бы и не касается.
И вдруг, когда поезд замедлил ход у какой-то станции, он поманил Славу пальцем к окну:
— Смотри.
Слава подошёл к окну.
Рядом с путями тянулась узкая асфальтовая дорожка. На ней стояла девочка лет пяти с очень светлыми волосами. Она стояла в луже молока и плакала. Тут же поблёскивали осколки разбитой бутылки.
Поезд остановился.
— Пойдём, — сказал Федотов.
Они вышли на перрон как раз в тот момент, когда девочка шла мимо. Она вытирала щёки кулаком, плакала почти беззвучно, но слёзы текли так обильно, что даже на её платье были мокрые полоски.
Яков Павлович остановил девочку, поднял на руки, а она не противилась, даже руку положила ему на плечо, будто хорошо знала его, будто был он её папа или, может быть, дядя.
Они ничего не сказали друг другу. Это было минуту — не больше. Гуднул паровоз, Федотов поставил девочку на землю и сунул ей что-то в руку: должно быть, конфету.
Яков Павлович и Слава вскочили на подножку и подошли к окну. Поезд медленно двигался, а девочка махала им рукой, и лицо её, мокрое от слёз, улыбалось. Когда поезд набрал ход и девочка осталась позади, Яков Павлович сказал: