И снова, как только что в автобусе, будто кто-то подтолкнул Славу, ему захотелось побежать и теперь не выскочить из машины, а вскочить в неё.
Да, Слава часто принимал решения быстро и не задумываясь. А тут ещё вместе с мальчишками к машинам подбежали два пожарных в брезентовых костюмах и касках.
Пожарные всегда притягивали Славу. Если в городе проносилась красная пожарная машина, ему всегда хотелось стремглав броситься за ней. Если он попадал туда, где взлетала вверх механическая лестница, или стремительно разворачивалась катушка брезентовой кишки, или валил из окна дым, Слава прорывался сквозь любые цепи и заграждения. Он забывал тогда, куда и зачем шёл, и останавливался как можно ближе к военным действиям, где враг — огонь — сталкивался с отвагой людей в касках.
И сейчас Слава, не размышляя, бросился к машине с двумя скамейками. Уже урчал заведённый мотор, машина подрагивала, сзади вился фиолетовый дымок, но несколько пареньков лезли ещё через борта. Не успел Славка подбежать к грузовику, как ему протянули руки — сразу несколько рук. И он не мог потом вспомнить мгновение, как он буквально влетел в машину. В голове осталось только: «Комм! Комм!» Его звали со всех сторон: «Иди! Иди!»
И вот уже машина с кучей ребят и двумя пожарными мчалась по улицам Берлина. Слава сидел на скамейке, тесно сжатый немецкими мальчишками. Они толкались и шумели точно так, как это делали бы наши ребята, если бы они мчались куда-то на машине с пожарными. Но куда? Это Слава пытался понять из разговоров, которые были вокруг.
В кузове грузовика
Когда говорил парнишка, который сидел рядом со Славой, Слава всё понимал. Это был симпатичный толстячок. У него были округлые щёки и совсем круглые очки.
С толстячком говорили все, кто ехал в машине, а тот отвечал медленно и как-то чётко. Кто-то кричал ему со скамейки напротив:
— А ты его видел, Карл?
— Нет, — отвечал толстяк, — я его не видел. А Детер видел…
Слушая этот разговор, Слава думал: «Вот ловко, я же всё-всё понимаю. Интересно, почему они ни о чём меня не спрашивают?»
Между тем с другого конца машины кричали:
— Карл, а он большой?
— Вот такой. — Карл раздвинул руки во всю ширь, при этом задел Славу и спросил: — Ты из музыкальной школы?
Это было совсем неожиданно. Слава отрицательно покачал головой, потом, набравшись духа, произнес:
— Найн!
— Нет? — переспросил толстяк. — Так откуда же ты?
— Я из Советского Союза!
При этом Слава оглядел себя. Может быть, так он проверял себя впервые в жизни. Курточку Слава одёрнул, скользнул взглядом по своим брюкам и с удовлетворением отметил, что ботинки его блестят. И тут же Слава повторил чётко, почти по-военному:
— Да, я из Советского Союза!
Карл на мгновение застыл. Глаза за круглыми очками, казалось, стали ещё круглее, а щёки краснее…
«Что сейчас будет? — думал Слава. — Остановят машину и скажут: „А ну, вылезай. Ты не наш“».
Карл повернулся, отчего чуть не соскользнул со скамейки вниз, и спросил:
— Русский?
— Русский! — сказал Слава.
— Не врёшь?
— Не вру!
— Из Москвы?
— Из Москвы! — При этом Слава подумал: «Здорово же я шпарю по-немецки». Хотя при этом он просто повторял слова Карла. Только тот спрашивал, а Слава отвечал.
Теперь Карл соскочил со скамейки, проявив невероятную для него ловкость. Широко расставив ноги, немецкий мальчик стоял напротив Славы, протянув ему обе руки:
— Здорово, товарищ!
Слово «камарад» Слава знал отлично…
Машина мчалась по улице, чуть раскачиваясь и подпрыгивая. Мальчики знакомились со Славой, крепко, по-мужски пожимая его руку. И Славе в это мгновение захотелось, очень захотелось, чтобы всё это, что происходило в кузове грузовика, увидела бы мама, и Глебка, и Яков Павлович, и тётя Сима…
Орёл и медведь
Когда поехали дальше, Слава и Карл разговаривали без умолку на смешанном русско-немецком языке.
Карл знал немного по-русски и старался говорить на языке Славы, а Слава пытался говорить только по-немецки. Но получалось, как говорится, серединка на половинку! Во всяком случае, они чудесно понимали друг друга.
— Куда вы едете? — спросил Слава.
— Ловить беглеца из зверинца, — сказал Карл.
— Из зверинца?
— Ну да! Михеля. Он вырвался из клетки. И теперь его надо поймать.
«Михель — это значит Миша, — подумал Слава. — Нет, это уж слишком. Я убежал, чтобы разыскать медвежонка Мишу, и они едут искать медвежонка Мишу. Может быть, всё это сон?»