Да, Федотов именно это хотел сказать Славе и понял, что Слава его понял, и замолчал.
Вот так они тогда молча поговорили…
Слава и Маргит ещё не вошли в зоопарк, но уже увидели медведей. Прямо на улицу выдавалась здесь искусственная горка с пещерой внутри. Перед горой этой был бассейн и ров, который отделял эту часть зоопарка от улицы. Да, такая гора с бассейном и рвом лучше всяких вывесок и реклам. Люди проходят по улице и видят зверей. А дети! Их, конечно, не оторвёшь от барьера перед рвом. Там даже была сделана такая металлическая сетка, чтобы малыши, которые с увлечением смотрят медведей, не свалились в ров. Такую же сетку, только поменьше, Слава видел в театре под барьером балкона. Мама объяснила тогда ему, что это для биноклей, сумочек и всякого такого. Зазевается зритель, увлёкшись спектаклем, и уронит вниз бинокль. А там внизу сплошь головы зрителей. Чтобы бинокль этот не свалился кому-нибудь на голову, и приспособлена эта сетка-уловитель. А здесь — Слава сразу понял — она должна ловить зазевавшихся малышей.
Так вот, за этим барьером с сеткой и рвом медведица вывела на прогулку двух своих медвежат.
Но здесь не было Славиного Мишки. Медведица была старая, а малыши не выросли ещё из того возраста, в каком Мишка был в Москве. Ведь с тех пор он куда как должен был вырасти.
Маргит взяла билеты и со Славой прошла в ворога зоопарка. Попав в это лесное царство зверей, собранных со всего земного шара, Слава подумал о том, что весна, наверно, всегда хороша, но особенно хороша в зоопарке. Здесь во всём чувствовалось пробуждение: пробуждались, зеленея, деревья, наливались красками цветочные клумбы, просыпались после зимы и звери.
Весенний воздух привёл в отличное настроение молодых антилоп, которые носились по зелёной лужайке, смешно выбрасывая тоненькие ножки. Они не бежали, не скакали, а, казалось, летели. Меньше минуты длилось это чудное видение, и антилопы так же быстро исчезли, как появились. При этом Слава вспомнил балет, который он смотрел по телевизору.
Промчались грациозные антилопы, и вдруг перед Славой выросла гора — слон.
— А знаешь, — сказала Маргит, — на слона весна повлияла совсем по-особенному. Это заслуженный военный слон, который сражался в Народно-революционной армии Вьетнама. Он шёл в бой, вооружённый и осёдланный бойцами, как танк… А стал стар, вышел на пенсию и приехал отдыхать в Берлинский зоопарк. Пенсионер-то он пенсионер, но воинственность слона не покинула. Хоботом почуял приход весны и решительно двинулся из огромной клетки. Не сдержи его струи воды из брандспойта, сломал бы толстые балки, из которых была сделана слоновья клетка, и вырвался бы на волю. Вчера его сдержали, а сегодня — смотри — вот он важно прогуливается перед нами в открытом загоне, куда его перевели. Тепло. Никому не сидится под крышей… Но нам пора заняться поисками Мишки.
Маргит это сказала, а Слава давно думал об этом же.
Они пошли к маленькому домику, где, как можно было понять по вывеске, находилась администрация зоопарка.
— Запасись терпением, — сказала Маргит, — наш собеседник самый неразговорчивый из всех людей, каких мне довелось встречать. Но дело своё он знает.
Возле домика на маленьком складном стульчике сидел большой человек. Славе показалось, что он смотрит на этого человека сквозь увеличительное стекло. По дороге Маргит успела сказать:
— Это Вольфганг — старейший контролёр зоопарка. Он, правда, сам не очень стар, потому что зоопарк этот построили только после войны.
Она познакомила Славу с Вольфгангом и по-немецки спросила его о Мишке.
— Вы должны знать о нём, — сказала Маргит.
— Я?! — развёл руками Вольфганг.
Он повернулся и, не вставая, подхватил где-то за собой два таких же стульчика, поставив их перед собой.
— Садитесь. Что я знаю? Я ничего не знаю.
Он говорил по-немецки, Маргит переводила, но Слава и без того уже почти всё понимал. Когда она угадывала это по его лицу, переставала переводить.
«Я ничего не знаю»
Контролёр снял фуражку и вытер её изнутри носовым платком. Потом неторопливо надел, поправил, как будто примеривал эту фуражку в магазине, будто надевал её впервые за всю свою жизнь. А фуражка-то была ношеная, и надевал он её, должно быть, тысячу раз.
И Слава тогда подумал: «Время оттягивает».
Маргит сказала:
— А мы не торопимся. Вольфганг подумает, подумает и, может быть, что-нибудь вспомнит. Зачем спешить? Здесь так хорошо.
Да, Маргит была права. Солнце садилось, подсвечивая откуда-то сбоку. Тени становились длиннее, воздух прохладнее. Наступал тихий предвечерний час, когда всё вокруг казалось волшебным: розовые облака над скалой открытого вольера, птицы фламинго, которые казались чудесными цветами, растущими прямо в пруду, и павлин, распустивший веером хвост; косые лучи солнца пронзили яркие пёстрые перья павлина, и в веере этом зажглись как бы разноцветные огоньки.